Lika prispengar och växande prestige borde ytterligare stärka den tidiga säsongens racing på damkalendern. Foto: Robert Cianflone, Getty
Meddelanden om lika prispengar med männen för Women's Tour Down Under har satt de australiska kvinnliga tävlingarna i rampljuset. Den ökade prestigen, täckningen och chansen att tjäna lite pengar ser ut att se den australiensiska säsongen bli ett fast inslag i kalendern för en stor del av dampelotongen.
För några år sedan existerade inte lopp som Women's Tour Down Under och Cadel Evans Great Ocean Road Race och det fanns lite incitament för några kvinnliga ryttare att åka till Australien förutom en semester.
För att bygga på framgången med herrkalendern, får dampelotongen nu ett välförtjänt erkännande med evenemang som körs tillsammans med deras manliga motsvarigheter.
Förändringarna av den australiensiska cykelsommaren har rönt beröm inifrån pelotonen. Gracie Elvin, Michelton-Scott-ryttare och grundare av Cyclists' Alliance, den nya organisationen som bildades för att representera ryttarna inom dampelotonen, var mycket positiv till nivån på evenemangen.
'Vi är nöjda med Aussie-racingen,' sa Elvin.”Än så länge är standarden fantastisk och täckningen är bättre än vi norm alt får i Europa.
'Jag tror att de europeiska tävlingarna verkligen behöver titta på detta racingblock och se vad de kan göra för att efterlikna det.'
Det fanns ett antal UCI-registrerade lag på startlinjen för de stora loppen, amerikanska lag som TIBCO-SVB, Twenty20, Cylance; Brittiska lag som Wiggle-High5 och Trek-Drops, såväl som ett antal europeiskt baserade lag, anslöt sig alla till loppen, men potentialen finns för att racingen ska bli ett ännu större fokus på damkalendern.
Elvin var optimistisk om utsikterna att världens bästa lag skulle tävla i Australien.
'Jag tror att vi nästa år kommer att se ännu mer,' sa Elvin, 'och bra ryttare som är i bättre form vid den här tiden på året. Det kommer bara att bli mer spännande.'
Chloe Hosking (Ale-Cipollini) har tidigare varit en hård kritiker där hon har sett ojämlikhet i sporten. Senast protesterade hon mot det reducerade australiensiska damlaget som var planerat för världsmästerskapen och vann en plats tillsammans med Rachel Neylan för Bergen.
'Jag är verkligen stolt över att vara australiensare att vi gör så mycket för damsporten, inte bara inom cykling. Det var en av anledningarna till att jag blev så upprörd när de bara valde ut fem ryttare i september.
'Som en kultur och ett land är vi så stöttande av att driva kvinnoidrotten framåt och jag är stolt över att vara en del av det.
'Jag har redan förutspått att nästa år kommer vi att ha minst två stora europeiska lag till. Det kommer att göra stor skillnad.
'De kommer att tänka "det är en enorm mängd prispengar och fantastiskt väder", så varför skulle du inte komma över.'
Hoskings uttalande kan visa sig vara förutseende, få lopp på WorldTour-kalendern erbjuder så mycket prispengar som den kombinerade prispotten från Cadel Evans Great Ocean Road Race och Women's Tour Down Under.
Lopp som RideLondon är undantaget och erbjuder mycket pengar, men om du vinner ett lopp som Tour of Flanders, ser du på mindre än vad du skulle tjäna på en etappvinst i UCI 2.1 betygsatt Tour Down Under.
Pengar som vunnits från tävlingar är inte en stor affär inom herrracing, toppryttarna tjänar mycket mer på sponsringsavtal och laglöner än på att vinna ens ett stort evenemang.
Men i dampelotongen sträcker sig finansiering från sponsorer inte till att erbjuda ryttare orimliga löner.
I en Cyclists' Alliance-undersökning av dampelotongen som genomfördes förra året tjänade över hälften av de svarande under 10 000 euro i lön och hälften hade ett andra jobb.
Chansen att plocka in några tusen dollar i tävlingsvinster, om du eller en lagkamrat kan ta ett bra resultat, blir ett betydande incitament.
En drivkraft bakom tillhandahållandet av lika prispengar för kvinnorna bärs till stor del av regeringens inblandning i evenemangen.
Statsregeringar är betydande bidragsgivare till genomförandet av evenemangen, inte bara ekonomiskt utan också när det gäller att hantera poliseskorter och vägavstängningar.
Optiken med att köra evenemang där män och kvinnor behandlades olika var inte vettigt för din genomsnittliga väljare, så drag från den sydaustraliensiska turistministern Leon Bignell, regeringsmedlem med en lång koppling till Tour Down Under och Visit Victoria, den viktorianska turismens främsta gren, var de främsta drivkrafterna bakom lönepariteten.
Läpsledaren för Cadel Evans Great Ocean Road Race, Scott Sunderland, talade om varför det var viktigt att känna igen de manliga och kvinnliga fälten på samma sätt.
'Det är bara jämställdhet och det här är vad vi handlar om', sa Sunderalnd. Vi ser inte bara dam- och herrcyklister… vi ser bara cyklister.
'Så varför inte, damlagen och ryttarna anstränger sig lika mycket som herrarna.
'Det finns toppfält, i finalen där hade vi en tvåfaldig världsmästare [Giorgia Bronzini], en nuvarande världsmästare i tidskörning [Annemiek van Vleuten] och Gracie Elvin, som var tvåa i Touren av Flandern i år.
'Det är för att inte tala om vinnaren Chloe Hosking som vinner ett antal lopp varje säsong runt om i världen.
'Det är redan ett fält i världsklass men det kommer att växa och växa. Vi har planer med Visit Victoria för att redan nu utöka loppet till WorldTour och att vara ett evenemang lika med herrarnas är vad vi alla vill ha, avslutade Sunderland.
Beslutet att flytta loppen till en WorldTour-nivå kan vara avgörande för att locka några fler lag till Australien, även om evenemangen redan erbjuder mer pengar än de flesta lopp som är ackrediterade på WorldTour-nivå.
WorldTour-poäng åsido, loppets status säkerställer viss täckning hemma, särskilt för lag med sponsorer som inte är intresserade av att se Australiens deltagande på lagets schema.
Det har varit en stor säsong av tillväxt för damsidan av sporten i Australien, det är bara en tidsfråga innan resten av världen märker det.
