Vad varje cyklist behöver veta om sitt hjärta fungerar och hur man bäst tar hand om det
OK, spänn fast dig – det är svåra fakta: hjärtsjukdom är den största mördaren i världen.
Som den värsta sortens smutsiga bomb, är det en sjukdom som inte diskriminerar och kostar NHS cirka 15 miljarder pund per år.
I Storbritannien, där en av fem röker och en av fyra är kliniskt feta, uppskattningsvis lever sju miljoner människor med hjärtsjukdom just nu, och det kommer att döda en av sju män och en av tio kvinnor. Någon i Storbritannien dör av hjärtsjukdom var åttonde minut.
chockerande grejer, eller hur? Men den goda nyheten är att, förutom att regelbunden ridning har en positiv inverkan på din allmänna hälsa, är de flesta aktiva cyklister mer i samklang med sina kroppar och därför mer benägna att känna igen tecknen på eventuella hälsoproblem innan de blir allvarliga.
Men bara för att du rider gör det dig inte immun. Kunskap är din mäktigaste allierade. Så här är några användbara fakta att ha i ditt skåp som bara kan rädda ditt liv…
Var en vanlig kille
Vi känner alla till hälsofördelarna med regelbunden träning. Vuxna som är fysiskt aktiva löper 20–30 % mindre risk att drabbas av för tidig död och har upp till 50 % lägre risk att utveckla allvarliga kroniska sjukdomar som diabetes, cancer och kranskärlssjukdom (CHD).
Det är därför hjärthälsa är så viktigt. Även om det inte finns något som heter "dålig" träning, är vissa bättre än andra med att cykla bland de mest fördelaktiga formerna du kan göra.
Enligt en studie från British Medical Association minskar cykling bara 32 km (20 miles) i veckan risken att utveckla hjärtsjukdomar med hela 50 %, eftersom det använder stora muskelgrupper i benen för att höja ditt hjärta takt, vilket i sin tur förbättrar kardiovaskulär kondition.
Därför är det väldigt bra för hjärtat. Om du får ursäkta ordleken, håller cykling saker och ting att ticka på.
Men det är bara halva striden, som Christopher Allen, Senior Cardiac Nurse vid British Heart Foundation, sa till Cyclist: När det gäller att upprätthålla en hälsosam livsstil kan du inte balansera ohälsosamt ätande mot mängden träning du gör och vice versa.
‘Det är en myt att stress leder till hjärtinfarkt eftersom det måste finnas en underliggande sjukdom i ditt hjärtas artärer. Det handlar mer om beteenden när du är stressad som bidrar till en hjärtinfarkt, som att röka och äta ohälsosam mat.
‘Dessutom kan hjärtsjukdomar drabba vem som helst, oavsett hans eller hennes ålder. Spädbarn kan födas med hjärtfel eller ärva ett genetiskt tillstånd från sina föräldrar, vilket kan leda till plötslig död.
‘Rökning är en av de värsta sakerna du kan göra för ditt hjärta, men lika viktig är din riskprofil. Det här är alla dina hälsobeteenden tillsammans, plus saker som din familjehistoria och etnicitet.’
The science bit
OK, det är toppen och botten av det. Låt oss nu beväpna oss med lite seriös kunskap.
Först, lite grundläggande biologi. Hjärtat består av fyra kamrar; vänster förmak, höger förmak, vänster kammare och höger kammare, och innehåller fyra klaffar som ser till att blod går antingen in eller ut – lite som trafikljus på ett enkelriktat system – och ljudet av ett hjärtslag är dessa klaffar som öppnar sig och stänger.
Blod som lämnar hjärtat förs genom artärer, den huvudsakliga som är fäst vid ventrikeln är aorta, medan huvudartären som lämnar den högra ventrikeln (mot lungorna) kallas lungartären.
Blod som kommer från lungorna till det vänstra förmaket transporteras genom lungvenerna, medan blod som kommer från andra håll till det högra förmaket transporteras genom vad som kallas den övre hålvenen och den nedre hålvenen.
En hjärtinfarkt orsakas av att blodtillförseln till hjärtat avbryts, vilket vanligtvis inträffar när en eller flera artärer blockeras.
Med tiden kan ansamlingen av olika ämnen som kolesterol göra dem smalare. Dessa avlagringar kallas plack. Ibland brister dessa plack och orsakar blodproppar som sedan blockerar blodtillförseln till hjärtat.
Detta tillstånd, känt som kranskärlssjukdom (CHD), är grundorsaken till de flesta hjärtinfarkter och det är anledningen till att engelsk frukost och cheeseburgare får så mycket dålig press.
Ändå finns det mycket förvirring kring frågan. Christopher Allen klargör saker och ting för oss: Även om en hjärtattack kan leda till ett hjärtstillestånd, är de inte samma sak. En hjärtinfarkt är ett plötsligt avbrott i blodtillförseln till en del av hjärtmuskeln.
‘Det kommer sannolikt att orsaka bröstsmärtor och permanent skada på hjärtat. Hjärtat skickar fortfarande blod runt kroppen och personen förblir vid medvetande och andas fortfarande.
‘Ett hjärtstillestånd inträffar under tiden när hjärtat plötsligt slutar pumpa runt blodet i kroppen. Någon som får hjärtstillestånd kommer att förlora medvetandet och sluta andas, eller sluta andas norm alt.
‘Om det inte omedelbart behandlas med HLR, leder detta till döden inom några minuter. Plötsliga hjärtstillestånd orsakas oftast av ärftliga hjärtsjukdomar, som inkluderar hypertrofisk kardiomyopati och långt QT-syndrom.
‘Kom ihåg att hjärtat är en muskel och behöver träning som alla andra muskler. Cykling är ett bra sätt att få den av regeringen rekommenderade minsta mängden fysisk aktivitet på 150 minuter per vecka.
‘För att få hälsofördelarna med att vara aktiv bör människor sträva efter att vara fysiskt aktiva med måttlig intensitet. Aktiviteter med måttlig intensitet kommer att få dig att känna dig varmare, andas hårdare och få ditt hjärta att slå snabbare än vanligt, men du bör fortfarande kunna fortsätta en konversation.
‘Cykling är ett bra exempel på fysisk aktivitet med måttlig intensitet. Grovt sett är din maxpuls under träning 220 slag per minut minus din ålder.
‘Så om du är 35 bör din maxpuls vara 185 bpm. Kom dock alltid ihåg att öka din träningsnivå gradvis. Om du redan är aktiv, överväg några anfall av kraftig aktivitet, som HIIT (High Intensity Interval Training), för att ytterligare förbättra din kondition.
‘Kraftiga aktiviteter bör få ditt hjärta att slå snabbare, vilket gör det svårare att föra en konversation.’
Enligt Allen bör du dock alltid göra det lättare för dig att träna oavsett hur vältränad du är.
'En uppvärmning i början är att rekommendera,' säger han, 'eftersom den låter din puls öka gradvis, eftersom den pumpar blod till dina muskler. Det ökar också gradvis din kroppstemperatur.
‘Under tiden hjälper en effektiv uppvärmning till att föra din kropp tillbaka till viloläge samtidigt som det, naturligtvis, hjälper till att minska muskelsmärta.
En sista fakta innan vi går vidare: sju av 10 hjärtinfarktsoffer överlever nuförtiden tack vare förbättrad medicinsk vård jämfört med tre av 10 på 60-talet. Det är dock ingen statistik som vi rekommenderar att du testar!
Se upp för varningsskyltar
Hur försiktiga och väl förberedda vi än är, hjärtinfarkter kan fortfarande inträffa när som helst, så det lönar sig att vara uppmärksam på varningssignalerna.
Vanliga symtom inkluderar smärta i bröstet, armarna, nacken, käken, ryggen eller magen; svettning, yrsel, andnöd eller illamående.
Symtom på tillstånd som onormal hjärtrytm inkluderar samtidigt hjärtklappning, yrsel och slöhet.
Triathleten, MD, och hjärtkirurgen Larry Creswell, säger att alla känner smärta på olika sätt, och inga två uppsättningar av symtom är desamma.
‘Det avgörande kännetecknet är att smärtan orsakas av träning och avtar när du vilar, sa han till oss.
‘Andra symtom bör dock fortfarande kräva din uppmärksamhet. Var uppmärksam varje gång du har känslan av att ha ett onorm alt hjärtslag.
‘Det är här som din pulsmätare verkligen kan hjälpa. Om ditt hjärta plötsligt zoomar in med 210 slag per minut utan någon god anledning, är det ett tecken på att du ska kolla upp det.
'Samma sak gäller om du är hemma och går igenom din datafil och du ser avsnitt där din puls trycker upp 200 när du kände att du skulle följa med vid 125.'
Det är värt att notera att alltför höga avläsningar också kan orsakas av fel i din pulsmätare, så dubbelkolla alltid dina siffror, men som en tumregel, om något inte känns rätt är det förmodligen t.
På samma sätt kommer du som cyklist att känna till ditt andningsmönster, oavsett din nivå. När det inte känns norm alt för den ansträngningsnivå du befinner dig på, särskilt om du cruisar och plötsligt jobbar för att hämta andan, kan något vara fel.
'Du kan vara trött eller drabbas av en förkylning eller virus, säger Creswell. "Men det är ett varningstecken och om det är oförklarat måste du kolla upp det."
Trötthet är ett varningstecken. Ett annat är nästan mörkt, eller ännu värre, faktiskt mörklägger.
Det har uppenbarligen sina egna faror, särskilt om du råkar rida just då, men på lång sikt kan det också vara en indikator på något allvarligare underliggande hjärtproblem.
Sista ordet går till Christopher Allen. 'Rapportera alltid symtom till din husläkare och om du tror att du har en hjärtattack ring 999 omedelbart.
‘Innan du utför någon intensiv fysisk aktivitet eller börjar träna inför ett evenemang, boka ett möte med din husläkare för en allmän kontroll. Du kommer inte ångra det.’