Med en näsa för ett fynd (och ett mycket stort garage) har Richard Williamson skapat en Aladdin's Cave av vintage stålcyklar
Insamling finns i många former. För vissa är det en nästan heltidssträvan som involverar timmar, dagar och veckor att leta igenom kataloger och webbplatser för att hitta det enda svårfångade föremålet som är deras heliga gral.
För andra är det väldigt mycket deltid – en distraktion från stressen i det dagliga livet som efter 30 år av "lite här och där", visar sig som en samling så stor och otämjd att den blir svår att hantera.
För den tredje samlaren i vår serie däremot – de två första täckte Kadir Guireys och Rohan Dubashs samlingar och – den motiverande kraften är mycket enklare och mer praktisk: Richard Williamson samlar på cyklar så att han kan cykla på dem.
'Jag har samlat i ungefär 14 år nu,' säger Williamson till Cyclist när han leder oss till sitt imponerande stora garage i sitt hem i Surrey, där han har gått i pension efter en lukrativ karriär i tryckeribranschen.
‘Jag tävlade som ung pojke och sedan var jag borta från sporten under en lång tid medan jag hade en snålhet i motorracing.
‘Jag började cykla igen när jag var omkring 55 och när jag närmade mig pensioneringen började jag samla eftersom jag hade mycket tid på mig. Det är bara en hobby, men jag samlar inte bara på dem, jag rider på dem alla. Inte så ofta som jag skulle vilja, men jag gör det.’
Först försökte Williamson skaffa några riktiga veterancyklar, men det praktiska fick honom att ändra fokus: 'Jag hade några cyklar från 1920-talet men jag kunde bara inte fortsätta med dem.
'Jag menar att jag är 70 nu, så oavsett om det är en åldersgrej eller om jag bara är lite nervös när jag kör på gamla maskiner, så har jag nöjt mig med att min tidigaste åkbara cykel är en Freddie Grubb från 1931.
‘Jag kan köra det ganska bekvämt eftersom det är ett enväxlat frihjul och det passar mig faktiskt ganska bra. Vissa av 1920-talets cyklar har också kolvbromsar där metallen kommer ner på toppen av däcket, vilket är en ganska galen design egentligen eftersom de inte fungerar bra alls.
‘Med ett fast hjul är det typ OK men om du inte använder det fixat är det ganska dödligt. Även när dessa cyklar tillverkades antar jag att det inte fanns många hinder på vägen, eller trafikljus för den delen.’
Att komma ut och cykla är också anledningen till att Williamson inte insisterar på att få den exakta tidsspecifikationen för en del av sin samling.
‘Vissa av dessa cyklar är inte perfekta i sin period, eftersom du inte alltid kan få de saker du behöver vid rätt tidpunkt.
‘För att göra det skulle det belopp du skulle behöva investera i dem vara utanför skalan, särskilt för sådant som kedjor som är både sällsynta och en förbrukningsdel.
‘Jag försöker inte uppnå något särskilt. Folk har frågat mig varför jag inte bara koncentrerar mig på ett eller två märken, utan jag blir bara intresserad av vad som helst. Det är en visuell sak till en början.’
De kan också vara en investering. Många av dessa cyklar har gått upp i värde medan jag har ägt dem. Ännu viktigare är att jag har roligt med dem. Aktier och aktier är inte roliga, eller hur?’
Hemlig källa
De flesta samlare kämpar med att förklara var enskilda föremål kommer ifrån, och Williamson är inte annorlunda.
Det är inte så att de är ovilliga att avslöja sina källor: det är mer att (förutom eBay) få föremål i någon samling någonsin kommer från samma plats, och var och en har sin egen unika historia.
‘Jag köpte den här ramen på eBay häromdagen… Gud, jag måste låta som om jag är på eBay hela tiden. Det är jag förmodligen. De kommer inte alla därifrån. Det jag inte får från eBay kommer från cykelviror.
‘Jag använder Hilary Stone [en annan samlare och säljare] ganska mycket också, för även om han är en ganska udda individ, är han otroligt kunnig och har ofta svåra att hitta komponenter.
‘Jag tittar också mycket på eBay i olika länder. Italienska eBay är fantastiskt för Campagnolo, till exempel. Det verkar självklart men de flesta tänker inte på att prova det. Frankrike är bra för Stronglight chainsets.
‘Det är roligt hur du kommer förbi dem. Jag gick upp till [anpassad cykelmålare] Colour-Tech härom veckan för att hämta en ram som han sprutade om åt mig och jag sa: "Har du något till salu?" Det slutade med att jag köpte en Ron Cooper.
Jag tror att den är från omkring 2006 så den är ganska modern. Det har aldrig byggts upp. Jag brukade tävla på en Gillott när jag var ung.
Jag hade två som jag har behållit och det var Ron som byggde dem också. De är de mest fantastiska ramarna – de åker bara så bra och kvaliteten på hans utförande är vacker.’
Medan Williamson kanske inte kan placera var alla hans cyklar kommer ifrån, är han säker på en sak – hans passion för italienska cyklar.
‘Jag bara älskar Colnagos, så ofta när jag ser en känner jag att jag måste köpa den. Alla jag har haft har precis kört så bra och lacken är alltid fantastisk.
‘Jag blev verkligen kär i dem när jag lät bygga en C40 som min racercykel. Sedan började jag samla på andra kolnagos och det grenade sig ut i stål också.
‘C40 är fantastisk eftersom den överbryggar två genrer av cyklar. Den har mästarens utseende men med några moderna inslag.
‘Jag är inte förtjust i cyklar med stora tjocka slangar, men jag antar att det beror på att det inte är det jag växte upp med. Den här eran av Colnagos är fortfarande fantastisk. Moderna Pinarellos är hemska.’
Växtvärk
Williamson är en samlare som inte har begränsats av utrymme. De flesta bygger sina samlingar som guldfiskar – de växer tills de fyller sin tank och slutar sedan – men Williamson byggde helt enkelt en annan tank, eller snarare en förlängning på hans garage.
‘Byggaren sa att jag kunde göra den ännu större, men oron är att jag skulle fylla den. Jag brukade gå till Cycles Dauphin på Box Hill [i Surrey] för att köpa en innerslang och jag skulle komma ut med en ny cykel.
‘Jag vet inte riktigt hur jag ska organisera allt. Jag började med Colnagos där [pekar på ett hörn av rummet], och jag är ganska förtjust i Hetchins också, så jag satte dem på andra sidan.
‘Så efter det försökte jag hålla de italienska cyklarna nere på den här sidan, men det slutade med att några rann ut här också.’
Williamsons sug efter n+1 är något många ryttare kan känna empati med. Att ha pengar och utrymme för att ägna sig åt vanan hjälper, men framför allt kräver det ett tankesätt som kombinerar nyfikenhet med mild besatthet.
Andra i samlarligan inkluderar en tidigare manager för Frankie Goes To Hollywood som har en "ganska blygsam samling på bara 26".
Vi har hört talas om en som har samlat på tubdäck i 15 år. Sedan är det den där Wiggins-killen – han sägs bygga en ganska välsmakande egen samling.
Om cyklisten kunde övertala honom att visa oss runt hans garage, kanske Wiggins skulle kunna svara på den största frågan för samlare: hur vet du när du har fått nog?
Svaret, misstänker vi, är aldrig.
