Kurt Bogaerts var ung för en DS när han började på An Post. Han är åldrad nu men hans extraordinära omsorg om ryttarna har inte minskat
Kurt Bogaerts är ingen vanlig directeur sportif (DS) eftersom An Post-Chain Reaction inte är något vanligt cykellag. Du förstår, till skillnad från andra lag som gör sitt bästa för att hålla fast vid ryttare, försöker Bogaerts bli av med dem. An Post-Chain Reaction är ett matarteam för de professionella leden och har faktiskt bara tagit över tre ryttare från sin 2015-lista. En Post-Chain Reaction tar unga ryttare och stöttar dem så att alla talanger kan blomstra och med lite tur tar de det språnget. Men det är inte så lätt att välja talang.
‘Vi [Bogaerts och andra DS Sean Kelly] såg Jack Wilson först vid U23 Worlds i Valkenberg, 2013. Han red bra och såg stark ut jämfört med ryttare i hans egen ålder, säger Bogaerts. "Det viktiga är att han tävlade för ett litet belgiskt lag vid den tiden, så den europeiska racingupplevelsen som är svår för irländska ryttare att få var redan gjord."
Wilson hade en dålig säsong 2015 och skulle ha kastat in handduken om det inte varit för ett stödsamt samtal från Bogaerts – Läs mer om detta här: Jack Wilson-intervju.
‘För mig är detta inte ett företag. Det är en familj. Det är viktigt att dessa unga killar får det stöd de behöver så att de når sin fulla potential.
‘En del av sättet vi gör detta på är genom att hålla dem motiverade. Vi erbjuder dem chanser att leda i tävlingar, vara med i utbrytningen – inte att jaga den. Alltför många unga ryttare ansluter till World Tour för unga och tillbringar sina karriärer på framsidan av gänget och arbetar för andra. Ingen drömmer om att vara ett hem hela livet.’
Det här tillvägagångssättet verkar ge resultat: Sam Bennett har åkt till Bora-Argon och Ryan Mullen är med Cannondale. Det är i den här typen av lag som Bogaerts är övertygad om att de kommer att testas för sin GC-potential, snarare än att bara slussas in i ett leadout-program.
Bogaerts är dock inte en total pushover. När takten börjar sjunka står han rakt på hornet och påminner dem om vem som är chef. Han är inte heller rädd för att ge en mild ribbning till den unge pojken som har skickat en kedja längst ner på stigningen.
Testning 1 2 3
Träningslägret i Calpe som vi är en del av är det andra för laget, men det är första gången de flesta ryttarna har åkt tillsammans i teamet. Lägret har några funktioner, men först och främst är det en bindningsövning.
‘Det är viktigt att ryttarna kommer överens. De flesta av dem är nya; några av dem har aldrig åkt med laget tidigare, så vi gillar att se hur de interagerar. Om de inte kan vara vänner här, hur kommer de att arbeta tillsammans under racingens stress? Bara en person som inte riktigt passar in kan få hela laget att falla.’
Det har gjorts en del tester (en minuts intervaller, klättringströskel etc.) men det är inte ultravetenskapligt – allt är gjort i laboratorier i förväg. Det handlar mest om att få en känsla för vilken position åkarna har inför tävlingssäsongen.
‘Ibland testar vi killarna och de ligger lite efter. Ibland ligger de före och riskerar att falla av vid slutet av säsongen. De gör också lite teknisk träning här också som leadouts och får fallande undervisning från Sean.’
Bogaerts har kommit till Calpe i åtta år och under den tiden har han sett en betydande förändring. Där det en gång fanns ett eller två lag, nu är det tio.
‘Det är mycket jobbigare nu. Alla lag kommer hit för att träna, ibland går de aldrig. Några av de högsta lagen tar sina ryttare direkt till träningsläger i oktober ända fram till januari. Det betyder att ryttarna aldrig får en lågsäsong, men de kan hantera dem. Du får inte viktökning i Jan Ullrich-stil nu, eftersom ryttarna aldrig lämnas ensamma.
‘Det är inte heller något med Team Sky. Många verkar tro att de uppfann träningen. Det gjorde de inte – de berättade bara för världen om det.’
anpostchainreaction.com
