Jumbo-Vismas stjärnman letar efter revansch på Touren. Foton: Tissot
Om någon känner till fördelarna med att göra en förändring är det Primož Roglič.
Roglič har förbättrats varje år sedan han började cykla vid 22 års ålder och har fått större och större resultat; men efter att ha varit världens nummer ett rankade ryttare i rekord 71 veckor, hur mycket längre kan han gå?
Slovenien skulle vara den första att svara på den frågan på en paus från sitt långa träningsläger i Tour de France med sina Jumbo-Visma-lagkamrater.
Han har inte tävlat sedan Liège-Bastogne-Liège i april, istället bestämde han sig för att förbereda sig för karriärens största lopp på höjden, det ena loppet som står i vägen för att bli erkänd som den verkligt bästa i sport.
'Jag tror på det tillvägagångssätt vi tog,' säger han. Det är något annat, men varje år behöver du förändra något och naturligtvis ändrar du saker med hopp om att göra det bättre. Ibland fungerar det, ibland inte, men vi får se på Touren hur det kommer att gå.'
I upptakten till 2020 års Tour tävlade Roglič trestegs Tour de l'Ain och tre etapper av Criterium du Dauphiné – innan han efter en krasch tvingade honom att överge – inom tre veckor efter Grand Départ.
'Vi insåg alla att jag alltid var redo att komma från höjdläger för ett lopp, så det var faktiskt ingen stor sak att göra ett lopp eller inte, förklarar han, men han betonar också att bara en månad efter hans Tour heartbreak han ställde upp på Vuelta a España, som han vann.
Det enda skälet till att han behöver förbättra sig är förstås landsmannen Tadej Pogačar.
Rogličs framträdande i den ödesdigra planche des Belles Filles-tidloppet ses ofta som en dålig dag för Jumbo-Visma-mannen, trots att han slutade femma på scenen.
Det var UAE Team Emirates underbarn Pogačars individuella visning, som tog nästan en och en halv minut på Tom Dumoulin på andra plats – och han behövde bara 57 sekunder på Roglič – som förseglade det.
'Det är alltid jämnåriga eller människor runt omkring dig som pressar dig att ändra saker. Att göra det annorlunda, att göra det bättre, att försöka vara en så bra version av sig själv som möjligt.
'För slovenerna är det superkul att vi har två killar som kommer från samma land och kan vara en av de bästa cykelnationerna i världen. Men från min punkt pressar det mig ännu hårdare eftersom han kommer från samma land. Kampen är ännu större.'
Om paret, födda bara 50 km ifrån varandra, fortsätter sin duell – som höjde sitt huvud i aprils Itzulia Baskien, som vann briljant av Roglič – kommer det att läggas till rikedomen av alla tiders stora Tour-rivaliteter och Roglič erkänner att själv innan han insisterade att det inte är ett tvåhästslopp.
Också nytt för 2021 är hans partnerskap med Tissot, den schweiziska klocktillverkaren som ansvarar för att tajma cyklingens största tävlingar.'Jag är hedrad över att vara en ambassadör för Tissot. Varje sekund är viktig i cykling, varje millisekund, säger Roglič, som upplevde båda sidor av marginella tidsskillnader förra året, med bonussekunder nödvändiga för att vinna sin andra Vuelta.
'Jag tror att det är samma sak i livet och tillsammans med Tissot kan vi skriva min berättelse tillsammans, dela samma tro och kämpa för samma mål.'
Det är också viktigt att notera hur händelserna från förra året påverkade pelotonen. "Allt var bara annorlunda", säger han. "Vi var tvungna att anpassa oss till nya regler och ett nytt sätt att tävla utan åskådare, det får dig att uppskatta allt vi hade tidigare och det är trevligt att se folk tillbaka på vägen som stöttar oss."
Det stödet är inte exklusivt för tävlingar heller, även om han har märkt en ökande mängd slovenska flaggor vid vägkanten. När han, om än sällan, har åkt på hemmavägar har han mötts av massor av skrik och "mycket" kopior av sin Jumbo-Visma Slovenian Road Race Champions tröja – en som han red bort från sin unga fiende för att vinna.
Hans Jumbo-Visma-lag har också gått igenom sina egna förändringar den här säsongen, med ytterligare en rad klättertalanger som Jonas Vingegaard, som slutade tvåa mellan de två slovenerna i Itzulia och kommer att utses i den holländska truppens Tour sida, samt ett nytt kit exklusivt för Touren – för att undvika den gula sammandrabbningen vi såg 2020 – och en ny cykel.
'Det är kanske en större förändring för mekaniken att gå från fälgbromsar till skivbromsar, men det fungerar bra, jag gillar det mycket och vi är nöjda med Cervélo, säger Roglič och tillägger att medan skivorna är "mycket, mycket, bättre med det dåliga vädret", de är "inte det som kommer att vinna eller förlora dig i Tour de France".
En annan stor fördel med hans förlängda träningsperiod är chansen att spendera mer tid med sin partner Lora och unga son, Lev.
'Jag har varit hemifrån sedan den 8 maj och jag kommer tillbaka efter OS, så allt jag kan spendera med dem däremellan är trevligt. De är mina största supportrar och tillsammans kan vi hjälpa varandra att bli redo.'
Och medan GC-utmanarna blir yngre och yngre – Roglič hade fortfarande en säsong av backhoppning framför sig i Pogačars ålder – Lev, född 2019, har fortfarande en lång väg att gå. Han cyklar själv och gillar att titta på tv. Vid den här tiden i vårt liv är vi omgivna av cyklar så han kan inte riktigt fly.
'Bara att han är frisk och gör saker som han gillar, jag kommer att stödja honom, och vi får se vad han kommer att göra, jag pressar honom inte att cykla för att jag gör det. Varje sport vad du än håller på med är inte det lättaste och så länge han är frisk och glad är det min dröm som går i uppfyllelse.'
Pluss, vid 31 år har Roglič fortfarande en väg att gå själv: 'Jag tror att du alltid har en del att göra när du alltid vill förbättra dig. Jag föreställer mig inte att få ytterligare 100 watt men jag kan förhoppningsvis fortfarande få några procent och några watt så det är mitt huvudfokus och mål för framtiden.'
Oavsett om han firar eller inte nästa månad, är Rogličs mognad och ödmjukhet tydlig. Det var inte många som kunde hålla sig kallt och studsa tillbaka från det hjärtskärande nederlaget på det sätt han gjorde och han kommer att ta sig till start i Brest både fysiskt och ment alt mer förberedd än någonsin.
För att behålla sin uppåtgående trend finns det bara en sak han behöver göra.
