Vi har en inre linje på Tour de Korea med en gästblogg från JLT-Condors Conor Dunne. Inlägg nummer ett: Pre race
Sedan deras första framträdande i loppet 2011 har de olika skepnaderna av det som nu kallas JLT-Condor-teamet haft stora framgångar i Tour de Korea, inklusive Michael Cuming och Hugh Carthy som vann den totala klassificeringen i 2013 respektive 2014.
Det är alltså ingen överraskning att se dem bege sig till Fjärran Östern igen i år, och vi tyckte att det skulle vara värt besväret att följa laget i år genom att bjuda in JLT-Condor-åkaren Conor Dunne att bli cyklistgästbloggare för veckan. 6ft 8-irländaren flyttade till laget 2016 efter två år i Belgien med An Post - Chain Reaction, och har redan markerat denna färgförändring genom att vinna Rutland-Melton Cicle Classic redan i april.
I den första av Conors Tour de Korea-bloggar får vi reda på vad teamet höll på med innan tävlingen började.
Det är dock den senaste destinationen för mina cykelracingprestationer. Jag är här för det UCI 2.1-rankade Tour de Korea - ett åtta dagars etapplopp på 1 300 km med en peloton bestående av pro-kontinentala, kontinentala och nationella lag. Mina tidigare kunskaper om landet är skamligt minimala, så jag är nyfiken på vad veckan kan ge både kulturellt och konkurrensmässigt.
Långdistansflygningen över började i Heathrow med mina JLT-Condor-Mavic-lagkamrater och slutade i den södra koreanska staden Busan. Jag skulle säga att jag fick ett varmt välkomnande, men tyvärr bestämde sig en medpassagerare för att kräkas nerför flygplansgången när vi landade, så det försämrade saker. Men humöret höjde när vi äntligen nådde vårt hotell, som också råkar ha någon form av "vattenpark", komplett med rutschbanor, placerat mellan våning 7 och 9. Jag har aldrig kämpat särskilt mycket med jetlag, men jag har en lite oortodox teori som jag har kallat "hunger-lag".
Som en 6 fot 8 lång cyklist har jag ganska stor aptit och det verkar som när jag byter tidszon blir jag riktigt hungrig runt måltidstiderna i mitt tidigare land. Att anlända några dagar för tidigt till Korea innan loppet kommer förhoppningsvis att ge mig en bra chans att återhämta mig från min hungerlag och lagets jetlag. Maten är vanligtvis lite oortodox i jämförelse med den på hotellen i europeiska raser, men som tur är har jag inget emot att äta ris, ägg och soja kl. 06.00, så förhoppningsvis överlever jag.
Dagarna före loppet består vanligtvis av lite lätt träning, massage och allmän acklimatisering. Att åka ut från Busan visade sig vara spännande, främst på grund av det faktum att vi mestadels bombade längs på 4-filiga vägar, undvek trafik och förvirrade förare som om loppet redan hade börjat. Höghus efter höghus prickade vår väg ut ur staden, vilket tog oss en hel timme att gå ut. De livliga stadsvägarna livade och trafikljussystemet förbryllade oss, vilket vi ganska komiskt missförstod vid ett antal tillfällen. Vid ett tillfälle resulterade detta i att vår lagkapten, Russell Downing, blev strandsatt mellan bilar mitt på en 8-filig motorväg.
Utan en GPS-funktion på någon av våra telefoner, är jag säker på att vi förmodligen fortfarande skulle vara där ute någonstans och försöka hitta tillbaka till hotellet, vilse i den djungelliknande labyrinten av vägar i centrum Busan. Jag är sugen på att börja tävla nu och gradvis resa norrut genom landet till huvudstaden Seoul, där loppet avslutas. Veckan kommer att ge en chans att se en hel del av landet, samtidigt som vi siktar på att ta några anständiga resultat på cykeln för laget och mig själv. Förhoppningsvis ger den här bloggen en bra inblick i hela upplevelsen!
Loppet är nu två etapper in i sin åtta dagar långa längd, och vi kommer att ha en nedgång från Conor efter att han har återhämtat sig från vad han i ett första meddelande beskrev som ett "250 km epos". Håll utkik…
Words: @conordunnealot
