The Mason Aspect är en cykel som är väldigt lätt att gilla och väldigt svår att fela
En ombyggd lada i ett lugnt hörn av Sussex är där alla Mason-cyklar är tänkta och designade. Och jag misstänker att den är väldigt lik verkstaden i Toscana där Aspect faktiskt tillverkas.
Mason Cycles grundare Dom Mason är en självbekänd besatthet när det kommer till detaljer, och när vi sitter och chattar på hans kontor med utsikt över South Downs, berättar han om sitt långa sökande efter rätt partner för det här projektet.
‘Ända sedan jag lanserade märket har jag velat göra en landsvägscykel i titan för att dra nytta av materialets egenskaper och visa hur bra vi kunde göra det, säger Mason. Men några av detaljerna som jag designade i aspekten krävde riktigt komplicerade svetsar, och titan är en mycket svår metall att arbeta med.
‘Det tog lång tid, mer än två år, och många försök men jag var tvungen att fortsätta leta tills jag var helt nöjd. Jag hittade så småningom denna plats i Toscana. De kan bara göra mycket små volymer, men de hade kompetensen att skapa Aspect-ramen, så det är där den är gjord.’
Eftersom ramen är av titan, är kvaliteten på svetsarna blottad för alla att se. Ingenting är dolt av fyllmedel eller färg, och få kan hävda att Masons globala sökande efter lämplig svetsexpertis har varit väl värt ansträngningen.
The Aspects byggkvalitet är utsökt, liksom hur grafiken och logotyperna är spegelpolerade till det mikropärlblästrade titanet.
Själva 3AL-2.5V titanrörsetet är född ur samarbete med italienska metalissimo Dedacciai, men det finns ett trevligt litet brittiskt bidrag också. De 3D-printade titanavfallen är från Reynolds, som Mason säger till mig är en större del av ramens övergripande framgång än vad man kan se.
‘Vid den tiden började vi arbeta med Reynolds på de 3D-printade dropouts, var det ingen annan som verkligen använde dem, säger han. Vi har gått igenom ungefär fem iterationer nu. De lägger till en hel del kostnader jämfört med standard CNC-avhopp, men de är verkligen värda det. En hel del av Aspects åkkvalitet kan tillskrivas bortfallet eftersom 3D-utskrift betyder att de är superexakta och väldigt styva.
'Det är det du inte kan se som är mest imponerande,' tillägger han. Internt finns det ett utarbetat nät av kilar för styrka. 3D-utskrift innebar också att vi enkelt kunde ta emot saker som dragning för Di2-kablar, plus diskret inbyggda gängor för rackfästen och stänkskärmar också.’
Jag kan inte peka ut bidraget från avhopparna i åkturen, men vad jag med säkerhet kan säga är att aspekten är väldigt lätt att gilla och väldigt svår att skylla på.
Lång eller kort distans
Det första som slog mig med Aspect var hur silkeslen känslan är. Den hanterar skrynkliga och gropiga vägytor vackert. Boskapsgaller (som det finns många av där jag kör) ger en bra inblick i hur väl en cykel avleder vibrationer, och känslan jag fick på Aspect var mer "lätt trumlad ukulele" än "helt vevad elgitarr".
Vid ett speciellt tillfälle träffade jag ett stort potthål nedsänkt under en pöl, och stöten var tillräcklig för att flytta stängerna i stammen, men jag kände aldrig för mycket skakande i mina händer.
Beviljat, cykeln var utrustad med 30 mm däck, som jag bara pumpade till runt 75psi. Det bidrog till smidigheten, men jag har också kört många andra cyklar med liknande breda däck/lågtryckskombinationer som inte var i närheten av lika smidiga.
Dessutom kommer Aspect bekvämt att acceptera ett 35 mm däck, så jag testade det långt från dess potentiella komfortgränser.
Mason är tydlig med att han inte anser att det här är en racercykel och att jag inte ska förvänta mig att den ska köra som sådan. Och jag håller med – den saknar den supersnappiga känsla som förväntas av en fullblodsracer – men den visade sig också vara skickligare än han gav den äran för.
Under det mesta av tiden jag har testat Aspect har vädret varit ganska dystert (det har tydligen varit den blötaste hösten sedan mätningarna började).
Detta innebar att långa och lugna mil – den typ av tur där den här cykeln skulle passa bäst – var ute, och jag kom på mig själv att föredra kortare, hårdare turer så att jag kunde komma hem till en varm dusch och en kopp som lite tidigare. Men som ett resultat överraskade något med aspekten mig.
Efter flera sprängningar runt en av mina kortare testslingor – en runda på drygt 40 km med en bra blandning av platta, ofta vindpinade sektorer, plus ett par testklättringar, en väldigt snabb nedstigning och vad jag kallar rullen -och dalbana avsnitt – Jag blev förvånad över min tid. De var bara några minuter från några av mina bästa ansträngningar på mycket lättare och betydligt fler aero carbon raceriggar.
Även om jag förstår att detta inte är några konkreta bevis, med tanke på de potentiella variablerna för utomhusridning, skulle jag vilja tro att jag har åkt rutten tillräckligt mycket för att kunna tillåta det.
Så, trots geometrin som passar mer för långdistansen – 425 mm kedjestag, 1 015 mm hjulbas och ett generöst 170 mm huvudrör – visade Aspect sig vara häftigare än den ser ut och var definitivt snabbare än jag förväntat mig.
Dessutöver vågade jag mig också på riktigt utanför allfarvägen på Aspect vid tillfällen, och även den udda myriga skogsstigen hanterades relativt skickligt.
Med stänkskärmar skulle det bli den perfekta vintercykeln, men jag tror att titancyklar måste bli uttråkade av att bli märkta med den etiketten, så jag säger bara att den har en väldigt bred dragningskraft.
Ta det personligt
Varje aspekt är svetsad på beställning, vilket innebär att små personliga justeringar kan göras på ramdetaljerna, och möjligen geometrijusteringar också, även om Mason är mindre angelägen om att göra dessa utan mycket goda skäl eftersom de potentiellt kan äventyra åkturen känner att han ville skapa.
Jag frågar honom om det skulle vara möjligt att internalisera dragningen av den bakre bromsslangen, eftersom jag inte var angelägen om att den skulle knytas till toppen av kedjestaget. Svaret är nej, men med god motivering.
‘Det är bara inte praktiskt, säger Mason. Det skulle krävas ett mycket större bottenfäste som skulle bearbetas till en betydligt högre kostnad och med mycket mer avfall från ämnet, bara för att dra igenom slangen dit.
‘Dessutom, om du inte behöver göra hål i saker, varför skulle du då göra det? På så sätt behövde jag inte kompromissa med högstressade områden på kedjestagen.’ Kan inte argumentera mot det.
I sanning har titan aldrig varit mitt första val för en landsvägscykel. Jag förstår dess överklagande, men jag har aldrig riktigt klickat med det. Aspekten har gått långt för att få mig att tänka om det. Den är silkeslen, hanteringen är perfekt och trots att den är en snålhet på 8,36 kg ger den en engagerande och livlig åkkänsla.
Spec
| Frame | Mason Aspect |
| Groupset | Shimano Ultegra Di2 |
| Bromsar | Shimano Ultegra Di2 |
| Kedjeset | Shimano Ultegra Di2 |
| Cassette | Shimano Ultegra Di2 |
| Bars | Dedacciai Zero100F |
| Stem | Dedacciai Zero100 |
| Siddel | Mason Penta UD carbon |
| Sadel | Fabric Scoop Ultimate |
| Hjul | Hunt 30 Carbon Gravel Disc, Schwalbe G-One Speed 700x30mm däck |
| Vikt | 8,36 kg (storlek 54cm) |
| Kontakt | masoncycles.cc |
