Tidskörningar för cykling: Ny på att cykla mot klockan? Vi räknar ner dig till ditt första evenemang…
När du fäster ett nummer betyder det att det är allvarligt. Det är därför ett namn som klottrats sist på en officiell tidrapport slår att vara först över strecket till ett överprissatt sportevenemang. Utan konkurrens är cykling en hobby och inte en sport. Vilket inte bara är bra utan förmodligen också mer hälsosamt.
Ändå gillar alla att föreställa sig att de är en utmanare. Lyckligtvis finns det en disciplin som kringgår utgifterna, farorna och de höga kraven på kondition som kan göra massstartsracing skrämmande.
Tidskörning innebär att individuella ryttare ger sig av med föreskrivna intervaller. Utan att drafting tillåts pressar ryttare sig själva så hårt de kan för att uppnå den bästa tiden. Ett rent test av förmåga, det är den bästa individuella prestationen som vinner dagen.
Att tävla på banor som täcker fastställda distanser, ofta 10, 25 eller 50 miles, gör att tävla mot klockan till ett fantastiskt tillgängligt sätt att njuta av din tävlingssida. Utan rädsla för att bli tappad och fri att diktera din egen takt, handlar det om personlig prestation. Samtidigt är det fortfarande spännande att se ditt namn långt upp i kalkylarket.
Det kanske har väckt ditt intresse att titta på en tidskörningsetapp i Tour de France? Eller kanske den förnyade tävlingen om Timrekordet har gjort detsamma? Hur som helst, om du vill testa dig själv kommer du att följa en lång tradition av ryttare som mäter sig mot klockan.
Du kan hitta allt cyklists time-trial-innehåll här
Blir tillbaka åren
Tidskörningsscenen i Storbritannien har historiskt producerat några av våra bästa ryttare, från Beryl Burton till Graeme Obree och Bradley Wiggins.
Rötterna till disciplinen går dock tillbaka till cyklingens tidigaste dagar. Medan resten av den europeiska kontinenten mestadels var uppkopplad av gängracing, förbjöd vår National Cyclist's Union (föregångaren till dagens British Cycling) 1890 all tävling på Storbritanniens allmänna vägar.
Med bilar som börjar dyka upp och politisk inblandning gör sitt, var NCU angelägen om att skydda sina medlemmar från slagsmål med tidig motoriserad trafik och en osympatisk polisstyrka.
Men i stället för att ge upp tävlingen på de öppna vägarna, kom rebellryttare snart med sin egen lösning – hemliga tidstest där varje ryttare kunde tänkas argumentera att de bara var ute efter en solo-snurr.
Med den rättsliga situationen oklar träffades ryttare ofta i gryningen, på hemliga platser som endast är kända av koden, och klädda helt i svart. Den första av dessa framkallade tidsprövningar ägde troligen rum i norra London 1895.
Scenen har för länge sedan gått ovan jord. Och med det har några av de mer mantel- och dolkaspekterna av disciplinen bleknat. Det finns dock fortfarande ett kodat system för att identifiera banor, tillsammans med ett antal andra ovanliga regler och konventioner.
Tre, två, en, kör
Lyckligtvis är kamratskapet och gör-det-själv-andan lika stark som alltid. Amatörtidstävlingar äger fortfarande rum utanför British Cycling. Inträdesavgifter är ofta bara några pund för lokala evenemang och alla från internationella mästare som Alex Dowsett till barn på hand-me-down cyklar ställer upp på samma plats och gör sitt.
Förutom som något att prata om, bryr sig ingen om hur mycket ditt kit kostar. Och om någon frågar dig hur du har det, är det troligen bara med hänvisning till din egen personliga utveckling, och inte hur många pallplatser du har samlat på dig.
Nästa vecka kan du komma tillbaka och se om du har förbättrat din tid. Med register för de flesta banor kan du jämföra dig med legender som Beryl Burton eller Sir Bradley Wiggins – eller ditt eget yngre jag.
Naturligtvis är det möjligt att spendera massor av pengar på en dedikerad tidskörningscykel, men en konventionell maskin kommer att fungera bra för dina första evenemang. Efter detta kommer en uppsättning aerobars att kosta mindre än £100, och ge mer av en minskning av dina tider än nästa £10,000 i kitet tillsammans.
För vissa förare är tidskörning en fantastisk första smak av tävlingscykling. Andra håller fast vid disciplinen och gör den till sitt huvudfokus. Oavsett vilket, vi tycker att det är något varje ryttare borde prova minst en gång.
Om du är redo att ge det ett försök, har Cycling Time Trials, det nationella styrande organet för cyklingstidprov, en omfattande lista över evenemang.
För att se till att du gör det så bra du kan, läs vidare för våra bästa tips för att åka din första tidsresa. Plus en undersökning av vetenskapen bakom att generera toppprestationer…
Enkla vinster för framgång i tidtagning
Medan du stänker på specialutrustning kan förbättra ditt personbästa, kommer dessa kostnadseffektiva strategier också att göra underverk…
Position
Aerodynamik spelar en avgörande roll i tidsträning. Med förarens egen kropp ansvarig för merparten av det drag som produceras, kommer en mer aeroposition att göra att du kan köra snabbare utan mer ansträngning.
Så minimera ditt frontala område, gå lågt över stängerna och stoppa in huvudet i dina axlar, platta till ryggen och stoppa in dina armar och armbågar. Se bara till att du inte går så lågt att positionen blir ohållbart.
Att köpa en uppsättning barförlängningar är en bra tidig investering när du verkligen börjar sätta igång med tidsträning, eftersom de hjälper dig att komma in i den låga, smala position som krävs. Om du inte har råd med dem eller om du upptäcker att de inte är något för dig, försök åtminstone att åka på dropparna eller huvorna, för större flygeffektivitet.
Pacing
Du kanske tror att tidskörning helt enkelt handlar om att gå åt helvete för läder från början till slut, men även den starkaste ryttaren skulle sprängas med den strategin.
Istället är takten avgörande för att prestera på ditt bästa. När du har gett dig iväg, ta dig ur sadeln och sprint under de första 10 sekunderna. Detta kommer att få dig upp i en rimligt hög hastighet.
Väl där, luta dig tillbaka i sadeln och lägg dig ner i din tidtagningsposition. På tävlingsdagen är det lätt att bli pumpad med adrenalin så undvik frestelsen att starta för snabbt.
En beprövad och pålitlig teknik kallas den "negativa splittringen". Detta innebär att du åker mer konservativt under den första halvan av loppet och ökar dina ansträngningar för den andra halvan.
Du kan göra detta genom att använda siffrorna med en effektmätare eller pulsmätare för att arbeta till din funktionella tröskel. Alternativt kan du välja att tempotera en tidsresa enbart efter känsla. För att få detta rätt, börja i ett måttligt tempo och bygg gradvis upp dina ansträngningar så att du när du når den sista kvarten av loppet bör vara vid gränsen för dina fysiska förmågor.
En del av dig kommer att känna för att stanna, och du måste lita på mental styrka för att bära dig över mållinjen.
Fuelling
Många cyklister förbereder sig för stora evenemang genom att sluka berg av pasta dagarna före ett evenemang. Även om kolhydratladdning på det här sättet kan säkerställa att dina glykogenlager är tillräckligt lagrade, är måttfullhet när det gäller tidsprov den bästa policyn.
För kortare evenemang som en 10 eller 25 mils TT, en måltid rik på kolhydrater, som pasta eller ris, kommer kvällen innan loppet att räcka.
På morgonen av loppet, fokusera på kolhydrater igen. En skål med havre toppad med en banan är perfekt. På väg till tidstestet kan du unna dig en kaffe cirka 45 minuter i förväg för extra pepp och se till att vara ordentligt återfuktad innan du börjar din åktur eftersom förlorad tid med att smutta på din bidon kommer att uppväga fördelarna med att ta på vätska i mitten av loppet under kortare lopp.
Träning
Tidtestning handlar om kraft kontra drag. Även om att bli mer aero kan hjälpa till med det senare, måste du fortfarande höja din funktionella tröskel för att prestera på ditt bästa och det innebär att träna upp den förmågan. Att göra ett litet arbetsblock i tröskeltempo med vila emellan kan fungera bra.
Här kan det klassiska 2x 20-passet där du rider nära tävlingstempo i 20 minuter, spendera 10 minuter på att spinna i mitten och sedan uthärda ytterligare 20 minuter vid tröskeln, fungera bra.
När du tränar, använd cykeln och positionen som du skulle använda för själva tempoloppet. Arbeta också med att hålla din överkropp så stilla som möjligt eftersom det kommer att hjälpa dig att göra dig mer aerodynamisk och spara energi.
Att ha en stark kärna kommer att göra detta enklare, så se till att dina övningar utanför cykeln inkluderar många utfall, plankor och crunches och glöm inte att stretcha regelbundet också. Att sträcka ut dina sätesmuskler, hamstrings och nedre delen av ryggen kommer att göra dig mer flexibel och därför bättre kunna upprätthålla den krävande men livsviktiga låga positionen.
Vetenskapen om tidskörningshastighet
Många ser en tidsresa som en kamp mot sig själva. Men det är också en kamp mot de osynliga krafterna som minimerar din hastighet. Så här slår du dem…
Air Resistance
Det finns tre huvudbovar att tänka på när du ska utröna vad som hindrar dig att köra snabbare på en cykel. Men det största och sämsta är luftmotståndet.
När du når den blygsamma hastigheten på 29 km/h, står den faktiskt för 85 % av det som håller dig tillbaka. Och ju snabbare du rider, desto mer av det måste du skjuta åt sidan. Det är inte lätt att växla heller, klamrar sig fast vid varje bit av din kropp och cykel.
Det är därför alla, från byggsatser till cykeldesigners, är besatta av att ta bort allt som kan ge luftmotståndet en smula dragkraft.
Men oavsett hur hala din cykel och kit är, kommer det största problemet alltid att vara du – föraren. Med en cyklists kropp ansvarig för cirka 75 % av allt luftmotstånd som skapas, är justering av din position på cykeln det mest effektiva sättet att bekämpa det.
Det är också det billigaste. Efter att ha köpt en uppsättning aero-bars är det bättre att spendera pengar på föraren och inte på cykeln. En time-trial skinsuit kan spara en minut eller två över 25 miles (40 km).
Ett par enkla skoskydd som ger en jämnare yta för luftflödet än dina urtavlor eller snören kan hjälpa till att raka bort ytterligare 30 sekunder, medan en TT-specifik hjälm kan vara värd så mycket som 60 sekunder.
Hur mycket tid kan aero kit spara? Klicka på länken för att ta reda på det.
Rullningsmotstånd
Din cykel är naturligtvis i kontakt med vägen och detta skapar i sig en annan form av friktion som kallas rullmotstånd. När en cykels däck rör sig över en vägyta plattas de och sprids ut hela tiden när de rullar.
Gummit deformeras också för varje bula och dopp de stöter på, vilket förbränner energin du ger för att få hjulen att snurra när de gör det.
Hur mycket? För en cykel och förare som väger 70 kg kan ett däck av dålig kvalitet absorbera upp till 40 watt, medan ett bättre kvalitet bara äter ungefär hälften av det. Och det finns ytterligare besparingar att göra.
Bredare däck är ofta både mer aerodynamiska och har minskat rullmotstånd. Så i motsats till tidigare mottagen visdom kan det också spara ett par användbara watt om du byter din 23 mm till något bredare.
Om du undrar hur däcktrycket passar in i allt detta, kom ihåg att lägre tryck ökar rullmotståndet, men om du pumpar upp dina däck för mycket kan det minska deras förmåga att böja sig, vilket gör att du studsar runt och blir trött.
Som alltid finns det ett lyckligt medium beroende på din vikt och banans tillstånd. För mer information om hur du hittar ditt perfekta däcktryck, klicka på länken.
Friction
Den sista skurken i vår trio av hastighetsrånare är gammaldags friktion, med vilken vi specifikt menar friktion i din cykels rörliga delar – i synnerhet kedjan.
En dåligt underhållen drivlina kan stjäla bort så mycket som 10 % av din energi. Lyckligtvis är det den enklaste delen av cykeln att förbättra.
Om du bara kan bry dig om att göra en sak innan en åktur, se till att du ger din kedja en spruta. Att bara spendera lite tid på att rengöra och smörja din kedja kan minska friktionsförlusterna avsevärt.
Det kommer också att få din kassett att hålla mycket längre, vilket innebär att du sparar både pengar och energi. Ta reda på hur du rengör din drivlina på under fem minuter här.
