Brexit och den politiska krisen i Catalunya anklagade för att An Post inte lyckades hitta en sponsor för 2018
An Post Chain Reaction teamchef Kurt Bogaerts har varnat för de potentiella konsekvenserna av Brexit för framtiden för professionella cykellag efter att ha misslyckats med att säkra en huvudsponsor för 2018.
I kommentarer som upprepades av andra teamchefen och An Post-grundaren Sean Kelly, pekade Bogaerts på Brexit och den politiska krisen i Katalonien som skapar ett klimat av ekonomisk osäkerhet för säsongen 2018.
Speaking to Cyclist föreslog Bogaerts att osäkerheten kring Storbritanniens utträde ur EU kan få konsekvenser för nuvarande professionella team med tanke på hur många av dem som söker sponsring från brittiska företag.
'Brexit kommer att avgöra framtiden för vissa professionella cykellag,' sa Bogaerts. "På ett bra eller dåligt sätt vem vet, men Storbritannien är för närvarande ett stort mål för företag att tillhandahålla sponsring."
'Vi var ett irländskt registrerat team, men irländska företag har nära handelsrelationer med Storbritannien, så de ekonomiska konsekvenserna av Brexit är oklara för företag i Irland och de vill förbereda sig.'
Ovillig att åta sig
Med detaljerna kring den framtida handelsrelationen mellan Storbritannien och EU som ännu inte har etablerats, är företag förståeligt nog ovilliga att engagera sig i den typ av investeringsteam som An Post förlitar sig på för att överleva.
Och dessa oron har bara förvärrats med den nuvarande politiska krisen i Catalunya, särskilt med Girona som länge har varit en populär bas för både lag och ryttare.
Civila oroligheter och recentraliseringen av delegerade makterna tillbaka till Madrid har lämnat regionen i ett tillstånd av förändring. Precis som med osäkerheten kring Brexit har detta hindrat potentiella sponsorer från området från att engagera sig i laget.
'Vi har en bas i Girona och intresset för att sponsra oss var mycket stort,' berättade Bogaerts. "Men med det som händer i Catalunya just nu är inget företag villigt att ge en stor investering."
Försvinnandet av An Post från scenen, även om det bara är tillfälligt, är ett stort slag mot irländsk cykelsport med tanke på lagets meritlista när det gäller att fostra in hemmagjorda talanger i WorldTour, inklusive sådana som Sam Bennett (Bora-Hansgrohe) och Ryan Mullen (Cannondale-Drapac).
Och det kommer i kölvattnet av att andra utvecklingsteam stänger sina dörrar. Förra säsongen drog Rabobank ur kontakten från sin U23-uppställning och BMC Racing har meddelat att de inte längre kommer att driva sitt utvecklingsteam från 2018.
'Cykling, idag, behöver utvecklingsteam. Cykling måste tänka på hur den kommer att utveckla nästa generation eller förare och hur de kommer att finansiera detta, ' varnade Bogaerts.
