Cykeln kan hjälpa till att lindra en andra våg av coronavirus. Ignorera det och återkomsten av "carownervirus" kommer att göra saken värre
Om du vill köra bil eller behöver ta tåget eftersom avstängningsrestriktionerna hävs, enligt min beräkning, bör du göra allt som står i din makt för att se till att cykling och gång blir de främsta transportsätten i Storbritannien.
Mot alla odds ser det ut som att aktiva resor bara kan få den uppmärksamhet det med rätta förtjänar. Den ödmjuka cykeln kommer till sin rätt i en kris: effektiv, billig, mångsidig, tålig. Alla dess egenskaper under en kris är också dess undergång utanför en. Utan en brådskande förändring (även klimatnödsituationen har inte behandlats akut) är det frestande för de ansvariga att se på en abstrakt framtid för transporter.
När det finns att välja mellan autonoma kapslar eller elfordon tillverkade av en midnatt-twittande-megaloman, är det lätt att förbise cykeln. Cykeln är bara för, ja, effektiv. Ungefär som bussar är cyklar för tråkiga för att komma till toppen av policydokument. Trots att de är oerhört effektiva på att flytta stora svärmar av människor från A till B och hjälpa till att leverera social rörlighet längs vägen, vill ingen politiker verkligen stå framför en talarstol och tillkännage något som har med cykling att göra.
Men det är precis vad utrikesministern för transport, Grant Shapps MP, ser ut att kunna göra den här veckan. Och jag tror inte att jag överdriver det för att säga att det mycket väl kan rädda många fler liv och ekonomin tillsammans med det.
I den bästa tiden har vi ett kapacitetsproblem inom transporter. Men när det gäller att få Storbritannien att flytta på sig igen efter låsningen, kommer det att finnas tiotals miljoner dagliga resor som inte längre kan ske med deras vanliga läge.
Järnvägschefer förutspår att regler för fysisk distans kommer att innebära att tågkapaciteten kommer att minskas med cirka 90 %; liknande siffror kan antas för bussar och andra kollektivtrafikresor. En liten del av dessa resor kommer att avdunsta när vissa anammar de hemifrån-arbetande mönstren de upplevde under lockdown. Men de allra flesta resor kommer fortfarande att behöva tas på något sätt.
Gå in på cykeln
Det är därför, pandemi eller ingen pandemi, fler människor som cyklar (och går) är bra, även för dem som kör bil - oavsett om det är av oundviklig nödvändighet eller ett felaktigt antagande om att bilkörning är en rättighet snarare än ett destruktivt privilegium.
Under normala tider, ta bort onödiga korta resor för att hämta mjölk eller köra skolan och du lämnar tillbaka enorm kapacitet till dem som faktiskt behöver det. Som andra har uttryckt det kan det vara som att köra bil under en skollov, varje dag.
Bara några hundra mil bort i Nederländerna kommer en återgång till aktiva resor efter lockdown att falla mycket naturligt för holländare. I vissa städer utgör cykling och promenad tillsammans över hälften av alla resor. Under Covid-19 har mycket granskning lagts på andra länder och deras prestationer när det gäller att hantera pandemin; det ska bli intressant att se hur Nederländerna klarar sig på vägen mot återhämtning.
På första sidan är deras system byggt för mycket snabbare ekonomisk återhämtning i deras städer än vårt.
'Ibland är det skrämmande att inte förändras,' sa Chris Boardman till mig under det senaste avsnittet av Streets Ahead-podden. Det här är konceptet som håller på att bli väldigt verkligt för transportföreträdare i regeringen. Och detta är den hävstång som regeringar kan använda för att framgångsrikt påskynda förändringar med allmänheten. Men bara om de har viljan.
Även en genre av resor, skolverksamheten, vanligtvis dominerad av bilavlämning, kommer att bli ohanterlig om de som fördrivits från kollektivtrafikresor tar till privatbilar. I Nederländerna cyklar redan 75 % av gymnasieeleverna till skolan, vilket ökar till 84 % för dem som bor inom 5 km från skolan. Det är osannolikt att holländarna upplever sådana problem.
Bildominerade städer är skadliga för folkhälsan
I flera år har förespråkare sagt att Storbritannien borde ta ett blad ur Nederländernas bok, men nu är siffrorna och potentiella förändringar alldeles för attraktiva för att stå emot i detta krisögonblick.
Detsamma gäller för folkhälsan; Ingen hade riktigt hört talas om Public He alth England innan krisen började, men det är de som driver på för tillåten träning för nationen. Jag fick nyligen reda på att PHE finansieras med bara 300 miljoner pund per år (ungefär samma ynka belopp som för närvarande är öronmärkt för cykling och promenader).
Förebyggande är nästan alltid bättre än att bota.
Nu har folkhälsoexperter plats vid toppbordet. De säger egentligen inte något annorlunda nu än vad de har ställt upp i årtionden: träning är alltid bra, mental hälsa är viktig, fysisk aktivitet kan minska belastningen på NHS. Men nu lyssnar regeringen och allmänheten.
Kommer det att finnas samma acceptansnivå när Grant Shapps tillkännager, som han förutspås, åtgärder för att möjliggöra aktiva resor för att stödja Storbritannien genom denna pandemi?
Jag tvivlar på det. När du har att göra med de mest drakoniska åtgärder som har upplevts under en livstid, är erbjudandet om fysisk aktivitet en välkommen distraktion från monotonin av låsning, så det har till stor del fått stöd.
Men när det kommer till tanken att vi på något sätt kan återgå till det normala, vad som än är norm alt, kommer att göra det möjligt för människor att cykla omedelbart positionerat som ett orättvist byte; ett skrattretande förslag i tabloidmedias ögon.
Det behövs en stark och tydlig meddelandestrategi, något som ofta saknas när det gäller den offentliga diskussionen om aktivt resande.
Räkna med att en våg av whatabouty kommer att fylla våra tidningar, köksbordsdiskussioner och, naturligtvis, sociala medier. Så främmande är föreställningen om cykling som en form av transport i Storbritannien, mycket av nationen kommer helt enkelt inte att kunna ta sig runt det. Anekdoter och hypoteser kommer att dominera berättelsen. "Men jag måste köra 30 mil till jobbet, jag kunde inte cykla det", kommer man att säga. "Jag är handikappad och kan inte cykla, så min bil är min frihet", kommer en annan att kommentera. "Vad sägs om min resa?"
Och dessa skäl är alla giltiga. I dessa breda samtal tenderar dock många att glömma att aktivt resande kan vara en lösning för de flesta resor, i en strävan att bevisa att det inte är en enstaka metod. I Storbritannien är 68 % av alla resor under 8 km - lätt att cykla. Otroligt nog är en fjärdedel av alla resor med bil under en mil (1,6 km). Under en mil. Löjligt.
Det är lätt att gå och definitivt cykla. Och som konvertiter vet, lägg in en e-cykel i ekvationen så har du verkligen ett hållbart transport alternativ för många, även för landsbygdsresor.
Berättelsen faller ofta in i den felaktiga logiken att alla behöver cykla överallt; detta är inte sant. Vi behöver bara möjliggöra ett val för de stora mängderna resor som kan bytas.
Många tror mig inte när jag berättar att holländarna äger fler bilar per person än vad vi gör i Storbritannien. Det är sant, de använder dem bara inte för korta resor. I Nederländerna är det obekvämt att köra bil i städer och utrymmet ges över till människor.
London, som ett exempel, har insett detta. I genomsnitt, och utanför låsningen, tas 8,5 miljoner dagliga resor med kollektivtrafiken. Staden kommer att ramla omkull och har ingen chans till ekonomisk eller samhällelig återhämtning utan cykeln.
Liksom holländarna försöker London nu proaktivt ta utrymme från bilar och ge det till människor som cyklar och går inom ramen för sin Streetspace-plan, som lagts fram av Will Norman, Londons cykel- och gångkommissionär. Detta måste ske snabbare än någonsin tidigare och det erkänns av Norman och Londons borgmästare.
Det finns naturligtvis ett annat alternativ. Vissa har döpt det till Carmageddon eller Carownervirus. I Wuhan har bilanvändningen nästan fördubblats efter coronavirusets topp med oavsiktliga konsekvenser av ökade luftföroreningar. Medan den privata bilen gör det lätt för förare att soci alt distansera, förvärrar den problemet för alla andra.
Utrymden var på topp tidigare; nu har vi ännu mindre utrymme på grund av social distansering. En cyklist som färdas i 15 km/h tar bara upp 5 m²; en bil som färdas i 30 km/h behöver 140 m² för att fungera, enligt Dutch Institute for Transport Policy Analysis.
Tidiga studier drar slutsatsen att luftföroreningar kan göra Covid-19 ännu mer dödlig. Harvard University har funnit att en ökning med endast 1 μg/m³ i PM2.5 (ett mått på partikelföroreningar) är associerad med en 15 % ökning av dödsfrekvensen för Covid-19 i USA.
En annan studie, gjord av Center for Research on Energy and Clean Air, fann att "11 000 luftföroreningsrelaterade dödsfall undveks i Europa när kol- och oljekonsumtionen sjunker".
Uppmuntra eller aktivera?
Denna vecka kommer att berätta för oss om vår regering bara kommer att "uppmuntra" eller om den kommer att "aktivera".
Regeringar av alla nyanser kan uppmuntra; tillhandahålla små fickor av finansiering eller någon form av cykelträning. Men det är sällan de aktiverar, vilket är precis vad som måste hända nu för att driva på en övergång av grossistläge till aktiva medel.
Från helgens intervjuer med transportsekreteraren ser det ut som att regeringen äntligen kan tro att aktivt resande kan fungera för miljontals resor. Nästa steg är att faktiskt aktivera dessa resor.
Du kan uppmuntra människor så mycket du vill, men utan att tillhandahålla infrastrukturen och verkliga incitament, kommer de allra flesta inte att gå över till aktiva lägen och våra städer kommer att stanna. När du på allvar investerar och tar djärva beslut som att återanvända utrymme, kan du aktivera.
Nu är det dags att skaffa seriös finansiering och investeringar. En vision av förändring i nästan höghastighetståg. Men i det jämförelsevis nischade ämnet aktiva resor i Storbritannien kommer vi inte att ha en aning förrän Grant Shapps kliver upp på pallen för en genomgång, om en investering kan vara 10 miljoner pund eller 10 miljarder pund. Du kan göra lite mild uppmuntran med den förra, men du kan bara aktivera med den senare.
Och när du väl börjar aktivera, jag lovar, kommer du aldrig att se tillbaka.
Adam Tranter är Coventrys cykelborgmästare, medvärd för Streets Ahead-podden och VD för kommunikationsbyrån Fusion Media
