Den skotske cyklisten slog rekordet från Afrika från Kairo till Kapstaden förra året och cyklade 6 762 miles på bara 41 dagar
Cyklist: Hur var ditt hastighetsrekord i Afrika jämfört med din rekordstora resa jorden runt 2007-08?
Mark Beaumont: Jag är känd för världsrekord och nästan allt jag har gjort det senaste decenniet handlade inte bara om att slå rekord utan att försöka ta dem till en helt ny nivå. När jag avslutade min jorden runt-resa 2008, hade jag tillryggalagt 29, 444 km på 194 dagar och 17 timmar, och jag slog världsrekordet med 81 dagar. Men när jag gjorde en dokumentär fanns det alltid den där niggeln av kompromisser. Afrika var första gången jag ärligt kan säga: 'Fan satan, jag tror inte att jag kunde ha gått en timme snabbare.’ Jag tog 18 dagar från världsrekordet och jag gick bara åt helvete för läder.
Cyc: Vilken cykel använde du för att resa i fart genom Afrika?
MB: Jag cyklade på en Koga kolfibercykel med [Shimano] Di2 elektroniska växlar och hydrauliska bromsar, och jag hade bara 7,5 kilo i kit. Jag hade ett extra par cykelshorts – det är det. Det kunde inte ha varit mer annorlunda än min jorden runt-resa när jag turnerade med 35 kg kit och väskor fulla med campingspisar och saker. I Afrika tog jag i genomsnitt 257 km per dag genom att resa snabbt och lätt.
Cyc: Hur hjälpte cykelteknik dig?
MB: I Afrika tillbringade jag 439 timmar i sadeln, under 41 dagar, så det är massor av tid att vara på din cykel. Att använda Di2-växlar var verkligen ett praktiskt val eftersom elektroniska knappar är enklare än spakar. När du rider hela dagen kan du få verkliga problem från smärta och nervskador i dina händer. Om du tappar nypet och känslan i dina händer, är du i trubbel. Di2 säger sig göra 10 000 skift mellan laddningarna. Min tog slut varannan vecka eftersom jag körde 12-15 timmar om dagen, men jag kunde ladda den från ett externt USB-batteri. Människor blir rädda för teknik på avlägsna platser, men det är värt det att gå snabbt.
Cyc: Vilken var den mest extrema terrängen du stötte på?
MB: Jag var så rädd för Saharaöknen för veckan innan jag flög ut nådde temperaturen i Khartoum 40°C. Jag tänkte, 'Shit, jag har lämnat det för sent.' Varje rekordförsök hade lämnat mellan januari och mars och jag skulle lämna april till maj, så jag visste att jag riskerade att Sahara skulle bli superhett. Den högsta temperaturen jag mötte var 43°C och när man är ute i sanddynerna i 10 timmar blir det intensivt. Jag försökte välja den flataste vägen genom Afrika medan jag stannade på tjärade vägar, men i så många länder finns det bara en väg och delar av Afrika, som Tanzania och Etiopien, är förvånansvärt kuperade.
Cyc: Hur höll du dig hydrerad i Sahara?
MB: Jag gick in i Sahara med en och en halv liter vatten. Folk åker 20 mils turer runt London med den summan. Jag var tvungen att ransonera vatten så jag tog en klunk var halvtimme, men allt jag ville göra var att göra klart flaskan eftersom jag höll på att dö av törst. Jag var tvungen att hämta vatten längs vägen, och försökte sammanfoga prickarna mellan platser där du vet att du kan plocka upp vatten. En obehaglig verklighet är att det är lättare att köpa Cola än vatten i Afrika, så många gånger drack jag kolsyrade drycker eller fyllde mina vattenflaskor med Fanta för att få i mig kalorierna.
Cyc: Och vilken typ av mat åt du på vägen?
MB: Jag var beroende av världen omkring mig för mat, vilket inte är lätt när du bränner 7 000 kalorier per dag. Ibland får du inte det bränsle du behöver och du känner det i form av låga energinivåer och att se vikten falla av dig. Men över en månad måste det vara hållbart och du måste ungefär lägga tillbaka det du förbränner.
Sydafrika, Botswana och Zambia är alla ganska utvecklade så att du kan hämta mat på en bensinstation, men i Sudan och Etiopien och delar av Kenya åt jag bara ris, gryta och en jäkla massa get. Jag skulle betala lite extra för riktigt kött eftersom det första de erbjuder dig är slaktbiprodukter – grå bitar av pipor och organ och alla möjliga sorter, så att du verkligen vill ha köttet. På stånd över hela den afrikanska kontinenten brukar du få massor av förpackade kex så jag fick igenom 12-15 paket om dagen. Att komma tillbaka till civiliserat sällskap och ha en enda kex hemma hos någon var riktigt svårt eftersom jag var van vid att plöja igenom ett par paket.
Cyc: Vad innebar din träning?
MB: Efter att ha arbetat med BBC på Commonwe alth Games lärde jag känna det skotska cykellaget så jag träffade dem under vintern. Jag tränade det mesta på velodromen så jag åkte runt och varv med killar som var ett decennium yngre än mig. Deras idé om uthållighet är 2 km – min är 200 km. Men jag skulle köra sessioner bakom en därny motorcykel, sitta där i 20 minuter i 55 kmh, bara hänga där för livet. Allt var högintensiva kraftuthållighetsgrejer – tre set och du är lagad. Jag körde i genomsnitt 160 miles om dagen genom Afrika men jag körde inte en enda träningsresa över 100 miles.
Cyc: Hur jämför dina utländska äventyr med att rida i Storbritannien?
MB: Vi klagar över motvind i Storbritannien men du måste åka till södra halvklotet för att förstå dem. I Australien eller Patagonien cirklar den vinden precis utanför södra Stilla havet och Antarktis. Det blåser inte, det förblir obönhörligt hård hela dagen, och när du är på din cykel 12 timmar om dagen känns det bara som att cykla uppför i 12 timmar. Att åka längst i norr och söder, som Alaska och Patagonien, kan också vara lite knepigt.
Cyc: Hur reagerade lokalbefolkningen på att se en cyklist på så avlägsna platser?
MB: Folk ser inte cyklister som en risk så de är väldigt mottagliga för dig. Om du sitter i en bil finns det en barriär mellan dig och andra människor, men på en cykel är du där ute. När jag cyklade i Afrika pratade jag med lokalbefolkningen som cyklade till marknaden eller gick till jobbet på fälten och vi pratade iväg. Jag skulle berätta för dem att jag hade ridit från Kairo och det skulle förvirra dem. Det finns en tendens att se på Afrika som ett stort land, men när du rider 7 000 miles längs med det ser du dess mångfald. Människor är fantastiskt vänliga. Afrika handlar inte bara om krig och svält.
Cyc: Vilka var dina svåraste dagar i Afrika?
MB: Folk säger att de älskar det jag gör men jag säger: "Du älskar tanken på vad jag gör." Det kan se bra ut på tv, som en sorts eskapism, men verkligheten är mycket smärtsam. Men jag vet att de tuffaste tiderna, när jag är massivt pressad och i trubbel, är de viktigaste ögonblicken. De dagarna när du är i Etiopien, kämpar uppför kullar, är sjuk av matförgiftning, och din kropp faller i bitar och du går igenom ett helvete… det är vad att slå världsrekord handlar om. Vem som helst kan cykla när de har medvind och solen skiner. Vissa dagar åkte jag 354 kilometer om dagen. Men hemligheten till att slå rekordet var de dagar då jag åkte 80 mil, med matförgiftning, genom kuperad terräng. Det är din skillnad. Som all cykling handlar det om hur mycket du kan hacka.
Mark Beaumont var gästföreläsare på The Telegraph Outdoor Adventure & Travel Show. Hans nya bok Africa Solo släpps den 19 maj.
