Det går bra att fokusera på data, men när du tittar på detaljerna i vad du gör bör du aldrig glömma varför du gör det
Skulle min fru någonsin fråga hur min resa var, vilket visserligen är lika troligt som att jag frågar henne vilken förnekare av strumpor hon föredrar, finns det två sätt jag skulle kunna gå för att svara.
Alternativ ett: 'Det var vackert, lite blåsigt på vägen tillbaka, men utsikten var fantastisk från toppen av Cairn. Mina ben kändes bra och jag stannade för en haggis panini på vägen hem.’
Eller så skulle jag kunna säga: 'Jag slog mitt personbästa uppför Cairn, i genomsnitt 300 watt. Min medelhastighet var 30 km/h vid en kadens på 92 rpm. Och jag höll mitt HR-genomsnitt på 80%. Hur var Saturday Kitchen?’
Båda svaren innehåller data, det är bara att data i det första är mer kvalitativ än kvantitativ. Data är bra, men för oss fritidscyklister borde det egentligen handla mer om kvalitet än kvantitet, om så bara för att göra samtalet med icke-cyklister mer till ett sällskapligt möte mellan kännande vuxna i motsats till en ensidig störtflod av skratt från en lätt en intensiv karaktär som fingrar på sin Garmin.
Det finns mycket kvantitativ data om dessa dagar, tack vare datorer, pulsmätare, kadenssensorer, effektmätare och alla andra högteknologiska prylar som du kan fästa på dig själv eller din cykel innan du ger dig ut på en rida. Och om det inte räcker för dig kan du klättra på en Wattbike och kontrollera din "toppvinkelkraft" och om din graf för pedaleffektivitet är formad som en jordnöt eller en korv. Sedan finns det videospel online som Zwift och spårningsappar som Strava. Att cykla brukade vara ett urgamm alt nöje. Nu kan det kännas som ett vetenskapligt experiment.
Den oförsiktiga ryttaren kan alltför lätt bli en gisslan för data. Att jaga den snabbaste tiden eller KoM kan bli en besatthet, bara ytterligare en uppsättning siffror för att validera vår existens tillsammans med antalet Facebook-vänner, Twitter-följare eller Instagram-gilla. Missförstå mig inte, jag gillar en uppsättning siffror lika mycket som nästa cyklist, men jag är nöjd med att begränsa min till ett minimum: tillryggalagd sträcka och medelhastighet. Om jag klockar en KoM längs vägen är det en bonus, men inte lika stor bonus som det inte regnar.
Jag behöver inte känna till min FTP, för ingen har ännu varit så misstänksam mot mina prestationer att de har krävt att jag publicerar mina uppgifter för att scotska rykten om dopning eller att hänga på baksidan av förbipasserande traktorer. Jag har ofta undrat om detta gör mig till en bedragare i denna modiga nya värld av Mamils som åker 10 000 pund Pinarellos, så jag pratade med John Osburg som, förutom att vara cyklist, är professor i antropologi vid University of Rochester i New York. Cykelsportens nyfunna besatthet av datas detaljer är en del av ett bredare fenomen, säger han.
'Det finns en bredare samhällelig fixering vid att utvärdera, mäta och kvantifiera varje upplevelse, av vissa kallad "revisionskultur", säger Osburg. "Fansen med att kvantifiera varje aspekt av varje åktur är att det nedvärderar de kvalitativa – i sig omätbara – aspekterna av att vara på cykeln: landskapet, känslan av frihet, det rena nöjet av det, och så vidare.
'Medan teoretiskt sett bra effekttal kan förbättra en annars vanlig åktur, är min erfarenhet av kvantifiering att motsatsen är mer sannolikt: en helt bra åktur devalveras av kunskap om en dålig medelhastighet eller svaga effektsiffror. '
Hans uppfattning delas i viss mån av den brittiske cykeltränaren John Bremner, vars bröd och smör är mängden information i form av grafer, diagram och siffror som pumpas ut av datorn som är ansluten till hans Wattbike.
’Nyckeln är att inte ge mina kunder för många siffror att komma ihåg, säger han. "Jag skulle hellre ge dem "lätt", "medel" eller "hårt" eftersom de inte kommer ihåg deras genomsnittliga watt-per-kilo eller kadens ute på vägen. Vissa blir överbelastade, så jag säger: "Titta inte på din Garmin, titta inte på några figurer, bara njut av åkturen", eftersom deras huvuden kommer att sprängas av siffror annars.'
Bremner säger visserligen detta till mig när jag försöker hålla min kadens till 95 rpm och höja min HR till 160 på Wattbiken i hans labb på HPV Coaching i Angus, Skottland. Men det är bara för att jag vill se hur det är att få min kropps ansträngningar – från hastigheten och kraften i min trampning till min puls och V02 max – översatt till rådata.
Jag är nyfiken på om detta kan bli beroendeframkallande. Jag blev en gång så besatt av Strava att jag kollade veckovisa topplistor en söndagskväll och övervägde att gå ut i mörkret om jag trodde att jag hade chansen att ta förstaplatsen. Bremner har hört allt förut.
‘Utan en tränare kan du bli fånge av data och jaga höga siffror hela tiden. Majoriteten av sessionerna bör spenderas i låga siffror, annars är risken att klienterna kommer att arbeta för hårt – eller inte arbeta så hårt som de tror att de är – och de blir fångar i det här gråa mittområdet där de inte gör framsteg. '
Bremner föreslår att om jag inte har ambitioner utöver det udda sportiga och klubblöpningen på helger, borde jag vara nöjd med att begränsa mig till att registrera min distans och medelhastighet. För när jag gör det kommer jag faktiskt att logga mer än så. Jag kommer att registrera känslan av att svepa nerför en kulle med solen på ryggen, eller hjärtats trumslag på 16 % av Cairn O' Mount, eller nöjet att bli blåst hem av en generös medvind.
Eller för att uttrycka det i datatermer: "50 % njutning + 50 % lidande=100 % lycka".
