Det är ett av cyklingens stora mysterier: varför nämns aldrig den 22:a kröken av Alpe d’Huez?
Det är en hårnål precis som de andra 21 kurvorna som omfattar klättringen uppför Alpe d'Huez, och liksom de andra har den en numrerad skylt för att fira namnet på en ryttare och åren han besteg berget.
Men i det här fallet är numret en "0" och ryttarens namn - Bas Mulder - är ett fåtal personer som kommer att ha hört talas om. Men den första torsdagen i juni varje år sedan 2011 har omkring 5 000 cyklister hedrat hans namn genom att åka upp och ner för Alpen så många gånger de kan under en dag för att samla in pengar till en holländsk cancerorganisation.
Alpe d’Huez blev först framträdande som en skidort redan på 1930-talet och vägen upp till den var specialbyggd för att betjäna dess hotell, restauranger och andra företag. Det är också ett gediget stycke teknik, med regelbundna, konstanta lutningar och breda hårnålar som faktiskt är de plattaste delarna av stigningen för att göra det lättare för lastbilar och bussar att ta sig upp och ner för berget.
För att markera tillkännagivandet att Alpe skulle stå värd för bobslädeevenemanget under vinter-OS i Grenoble 1968, reste kommunstyrelsen numrerade skyltar vid varje hårnål, som började med nummer 1 vid den första kurvan i utkanten av resorten och slutade med nummer 21 längst ner.
Det var först 1976 som berget började skapa sitt rykte som den episka slagmarken för Tour de Frances överhöghet det är idag – och det hände nästan av en slump. Tour-chefen Félix Lévitan behövde en ersättningsavslutning efter att en planerad etapp till Grenoble föll igenom och den lokala journalisten Roger-Louis Lachat föreslog ett återbesök till Alpe d'Huez, som hade varit värd för Tourens första toppmöte redan 1952, men som sedan hade ignorerats.
Det var början på ett varaktigt förhållande som har sett en etappavslutning där 27 gånger sedan (inklusive två gånger 1979) och frasen "the 21 bends of the Alpe" inbäddad i cykelfolklore. År 1995 lades namnen på varje etappvinnare i Alpe och deras år av triumf till de numrerade skyltarna på kurvorna.
Det är bara synd att ryttare efter att ha passerat den sista av dessa 21 kurvor fortfarande har minst två hårnålar till – plus en sista 90-graders vänsterhäntare – att förhandla innan de korsar mållinjen vid foten av skidan -liftar på Avenue du Rif Nel.
Första gången jag cyklade uppför Alpen, hade jag räknat kurvorna ner genom sammanbitna tänder, halvt och förväntat mig blinkande ljus och dansande hejarklack när jag till slut körde pedalerna förbi skylten numrerad '1'.
Istället fortsatte vägen uppåt förbi barer och hotell innan den så småningom svängde kraftigt åt vänster. Genom svettstrimmiga solglasögon såg jag suddigheten på en skylt numrerad "0" och namnet på en ryttare som jag skulle
aldrig sett förut.
Vägen fortsatte att stiga och efter ännu en hårnål var jag övertygad om att jag var vilse. Jag stannade för att fråga om vägen och fick veta att jag fortfarande hade en halv kilometer kvar. Efter en sista vänstersväng trampade jag tills vägen tog ett abrupt slut vid en rad mountainbikecyklister som väntade på att få använda stolliftarna. Jag backade nerför backen och hittade till slut en liten skylt högt på en lyktstolpe som tillkännagav att detta var "Arrivée officielle du Tour de France".
För den mest ikoniska stigningen inom cykling var det ett förkrossande antiklimax.
Det spelar ingen roll för de tusentals cyklister som deltar i "Alpe D'HuZes" den första torsdagen i juni varje år. Deras mål är att toppa berget minst sex - "zes" på holländska - gånger för att samla in pengar till Dutch Cancer Society (KWF).
Eventet – nu på sitt 11:e år – är på många sätt en naturlig förlängning av Hollands kärleksrelation med "Dutch Mountain". Mellan 1976 och 1989 vann fem holländska ryttare åtta av de 13 Tour-etapperna för att avsluta på Alpe d’Huez, och en holländsk präst firade varje triumf genom att ringa klockorna i församlingskyrkan på toppen av Alpen.
Men det finns ett lika starkt band mellan cyklingens mest kända stigning och ett land utan berg alls i skylten som markerar Alpe d’Huezs 22:a krök. Den bär namnet på den nederländska amatörcyklisten Bas Mulder, som dog i lymfom endast 24 år gammal i september 2010, efter att ha genomfört Alpe d'HuZes de senaste fyra åren.
'Under de fyra åren han var sjuk lyckades Bas Mulder inspirera människor i alla åldrar att du alltid kan göra något av ditt liv, oavsett hur svårt eller kort det är, säger Johan van der Waal, ordförande för
Alpe d’HuZes Foundation. "Så vi skapade Bas Mulder Award till hans ära, designat för att inspirera unga forskare inom cancerområdet."
Tecknet introducerades 2011 efter att borgmästaren i Huez blev så rörd av Mulders berättelse att han föreslog att man skulle införa en "böj 0" efter den befintliga 21:an, så att Mulders namn kunde läggas till bergets hedersupprop.
Cykling är en sport som älskar sina traditioner, så det är inte förvånande att myten om de 21 krökarna består. Skulle ändå inte Van der Waal vilja se Mulder och välgörenhetsorganisationens arbete erkännas med officiellt erkännande av den 22:a böjningen?
‘Det skulle vara trevligt, så klart, men jag tycker att det är en bro för långt för Tour och Alpe d’Huez, säger han. "Det finns för många saker kopplade till "the 21 bends", och varor vinner i det här fallet.'
Så tillåt cyklisten att åtminstone delvis återställa balansen genom att höja ett glas till minnet av Bas Mulder och den 22:a kröken av Alpe d’Huez.
För mer information om Alpe d’HuZes Foundation besök opgevenisgeenoptie.nl
