Förhandsvisning av etapp 9 i 2018 års Tour de France, som tar förarna över 15 kullerstensbelagda sektörer som täcker 21,7 km av etappen på 154 km
Tour de France 2018: John Degenkolb vinner etapp 9 på kullerstenarna i Roubaix
Tour de France 2018 är nu i full gång med spänning och spill från dag ett. Vissa ryttare har redan förlorat på grund av olycka, medan andras chanser har blivit lidande som ett resultat av att vara en stark ryttare i en svag trupp under etapp 3:s lagtidtagning.
Av de återstående etapperna är det särskilt tre som sticker ut. Etapp 10 tar förarna in på grusvägarna på Plateau des Glières, medan etapp 17 täcker bara 65 km tot alt och avslutar på en topp ovanför Saint-lary-Soulan.
Den dag vi är mest ex alterade över på cyklistkontoret är etapp 9 söndagen den 15 juli - det är denna helg. Etappen på 154 km kommer att gå från Arras till Roubaix och kommer att omfatta 15 kullerstensbelagda sektörer.
Den totala sträckan på bana är inställd på 21,7 km, en spännande framtid för klassikerfans.
Några av sektörerna som kommer att användas under 2018 kommer att vara bekanta från Paris-Roubaix, medan andra är mindre vanligt förekommande på grund av deras läge borta från den vanliga vägen för Monument Classic.
De kullerstenssektioner som erbjuds varierar i längd från 500 meter till enorma 2,4 km. Den sista sektören från Willems till Hem är också den sista större bana som används i Paris-Roubaix.
Vägens sidor är grus och asf alt, det vanliga sättet för ryttare, men vid årets lopp hade arrangörerna infogat vägspärrar för att uppmuntra ryttarna tillbaka till vad som är en ansträngande 1,4 km av rutiga kullerstenar.
Med lite tur kommer alla 15 kullerstensvägarna att spärras för att tvinga ut åkarna ur rännstenen, annars kan dessa vägar lika gärna inte ha inkluderats alls.
Så här långt bort är det svårt att säga vem som kan komma bättre från det här skedet när det gäller vinsten på dagen och effekten på det totala.
Chris Froome har tidigare kritiserats för sin dåliga cykelhantering, men han har visat att kritikerna har fel under de senaste åren med kontroll på kullerstenar och användningen av konstiga nedstigningstekniker.
Han kommer med största sannolikhet att sitta bakom lagkamrater som Ian Stannard och Luke Rowe och guidas säkert över kullerstenarna istället för att attackera så här tidigt i loppet.
Klassikerspecialister som Peter Sagan, Greg van Avermaet och John Degenkolb - varav de två sistnämnda har vunnit Paris-Roubaix - kommer att vara markerade män när de söker en tidig etappvinst på en bergig Grand Tour som kanske inte har mycket annat att erbjuda dem.
Tour de France 2018: John Degenkolb vinner etapp 9 på kullerstenarna i Roubaix
Tidigare besök på stenen
Tour de France har gett sig ut på kullerstenen ett antal gånger under de senaste åren med varierande inverkan på det totala loppet.
När kullerstenarna i norra Frankrike inkluderades på etapp 4 i Tour de France 2015 gjorde dagen faktiskt liten skillnad för loppet som helhet trots att den gula tröjan bytte ägare.
Tony Martin tog segern och befriade Froome tillfälligt från den totala ledningen, men den sistnämnde fortsatte med segern i Paris med 1:12 över närmaste rival Nairo Quintana.
Det var året innan som stenläggningen visade sig vara mer avgörande. Etapp 5 av Tour de France 2014 startade i Ieper, Belgien innan det begav sig till Frankrike.
Efter att ha gått in i loppets hemland för första gången det året, efter Grand Depart i Yorkshire, tog etappen upp sig mot sju av Paris-Roubaix kullerstensbelagda sektörer.
Dagen präglades av kraftigt regn och försvarsmästaren Froome gled ut på ett hörn och avslutade sitt lopp med en bruten handled innan pelotonen ens hade nått kullerstenen.
Slutvinnaren Vincenzo Nibali, redan i den gula tröjan, dominerade sina återstående GC-rivaler och satte 2:35 till Alberto Contador samtidigt som han slutade före många toppklassikerspecialister. Dagens etapp gick till Lars Boom.
Contador kraschade senare på etapp 10 och Nibali tog det gula hela vägen till Paris och avslutade med en fördel på 7:37.
