Cavendish missar när Kittel tar andra etappen på Dubai Tour, medan Démare knyter Kristoff till vinst på Étoile de Bessèges
Februari tävlingar i början av säsongen ger en smygtitt på formen av de stora sprintarna.
Utan många berg är Dubai Tour där de flesta sprintarna möts för första gången.
Under inledningsskedet var det Marcel Kittel (Quick-Step Floors) som kom överst, före Dylan Groenewegen (LottoNL-Jumbo) och Mark Cavendish (Dimension Data).
Men trots sin tredjeplats var Cavendish klart redo för kampen, han tävlade de sista tre kilometerna med ett punkterat däck och lyckades fortfarande ta en plats på prispallen.
Efter att ha visat sig vara i god form igen kunde han tyvärr fortfarande inte förbättra den prestationen idag.
Mark Christian (Aqua Blue Sport) och Pete Williams (One Pro Cycling) gick in i paus tidigt och hängde sig i ökenvinden under större delen av etappen.
Vid den avslutande kilometern kom loppet ihop igen för den oundvikliga sprintavslutningen.
Inboxad och utan ett sammanhängande leadout-tåg för att dra honom till linjen. Cavendish kämpade för att nå fronten.
Däremot kunde Quick-Step Floors ställa in sin ryttare Kittel för att avvärja en utmaning från Groenewegen, som startade starkt men avtog och blev tvåa för andra gången i rad.
Kom snabbt upp bakom honom var Cavendish, som såg ut att ha farten att köra om Kittel, men som istället fann sig fast bakom den snabbt saktande Groenewegen.
Cavendish hamnade till slut sjua och skakade på huvudet, med Jakub Mareczko (Wilier Triestina) som trea.
Även om upplevelsen av att misslyckas med att komma runt sin rival kommer att vara frustrerande för Cavendish, i termer av den råa hastigheten som uppvisas av Manxman betyder det att hans lagdirektör sannolikt inte är alltför oroad över bristen på vinster hittills.
John Degenkolb från Trek–Segafredo hittade också skäl att vara glad trots att han kom fyra på båda etapperna. Efter att nyligen ha bytt lag fann han att hans nya trupp samlades bra.
‘Några av de snabbaste killarna är här, så det är svårt att tävla mot dem, man måste vara perfekt, men jag tror att vi kan vara nöjda, sa Degenkolb efter etapp två i Dubai.
'Om vi tar det lite bättre… så är vi där uppe, tillade han. En känsla som återges av hans leadout-man Koen de Kort, som beskriver deras tåg som "nästan perfekt".
Under tiden i ett något svalare Frankrike startade femdagars Étoile de Bessèges med en sprintetapp som vanns av Arnaud Démare (FDJ) som kom in före Alexander Kristoff (Katusha-Alpecin).
Med säsongens första sprinterklassiker, Kuurne-Brussel-Kuurne, som kommer i slutet av februari, kommer ryttarna att försöka dimensionera varandra över de återstående etapperna av båda loppen innan de möts i Belgien.
