GC:s avgörande dagar är ännu inte kommen, men två ryttare har redan markerat varandra som hot om titeln
De två favoriterna för Tour Down Under, Michael Woods (Education First) och Richie Porte (Trek-Segafredo) var ansträngda för att ta avstånd från favorittaggen som gick in i avgörande dagar för allmän klassificering på Corkscrew Hill och vidare toppen av Willunga Hill.
Sparks flög en kort stund på Tour Down Under när Woods attackerade den sista stigningen in i Uraidla, bara för att dras tillbaka strax före slutspurten till linjen, som vanns av Peter Sagan (Bora-Hansgrohe).
Stapp 3 av Tour Down Under visade sig vara en mycket prövande dag för ryttarna, med varma temperaturer och över 3000 meters klättring som tog ut sin rätt på en peloton som redan var på repen från de två föregående etapperna, som kördes i brännande förhållanden.
En solbränd och mager Porte gjorde inga stora attacker på scenen och pekade snabbt på dagens racing animatör som mannen att titta på.
'Om det finns en sak att ta ut idag så är det att Michael Woods är den starkaste, sa Porte. "Han gjorde ett bra anfall där, vi får se hur han går imorgon."
Porte var försiktig när det gäller hans nuvarande form, vilket fick honom att sluta 31:a på scenen samtidigt som etappvinnaren Sagan.
'Inte illa,' sa Porte. 'Det var svårt… varmt. Jag antar att du bara måste dricka och äta och tänka på de kommande dagarna. Det var den första riktiga tävlingsdagen om jag ska vara ärlig.
'Det har förmodligen inte varit det bästa loppet att se, men det kändes verkligen där ute som att du kunde känna dina ben idag.'
Woods var mannen på allas läppar vid målgången, och belyste vad som hade varit en relativt tråkig affär av slitstark racing, med lite i vägen för attacker. Han tog emot beröm av Porte, om än med en nypa s alt.
'Det är en ära när Richie säger det eftersom Richie är en så otrolig klättrare, sa Woods efter loppet. Jag menar, han är fortfarande favoriten på väg till Willunga, han har vunnit den fem gånger. Om du är en bettingman skulle du lägga dina pengar på Richie.
'Jag gillar bara att animera lopp, att vara ledare i lopp, om något gör det det till en roligare upplevelse.'
Woods kom med en dramatisk storm på den sista stigningen där Education First-ryttaren tog sig förbi attacken av Dries Devenyns (Deceuninck-Quickstep) och lämnade majoriteten av pelotonen i sitt spår.
'Jag ville göra något slags drag i finalen,' sa Woods. Oavsett vad det skulle göra ont, så jag ville bara testa benen och komma undan.
'Det var det enda sättet jag skulle vinna på den här banan, tyvärr var det lite motvind och jag kunde inte hålla mig borta.'
Efter en säsong 2018 som inkluderade en etappvinst i Vuelta a Espana, en andraplats i Liege-Bastogne-Liege och en bronsmedalj vid UCI Road World Championships, markerar Woods sig verkligen som en elit klättrare i pelotonen.
Om det leder till hans första seger i WorldTour-etapploppet återstår ännu att se, och Woods minskar sin styrka med tanke på utmaningen från Corkscrew Hill, som väntar i finalen på nästa etapp.
'Jag mår ganska bra,' sa Woods. "Det var ingen större stigning, det stora testet kommer att vara i morgon."
Porte upprepade Woods kommentarer och utnämnde Corkscrew Hill som den första uppgörelsen för klättrarna, och den första chansen som allmänheten kommer att få se de troliga tävlingsvinnarna slåss om.
'Det är det första riktiga testet antar jag,' sa Porte. Grejen med korkskruven är att inkörningen är nere i ravinen där. Det är ganska snabbt och om du kan ta dig in där i en bra position så är det den svåraste delen verkligen gjort.'
Loppet tar sedan en dag för sprintarna innan kampen om den allmänna klassificeringen återupptas på Willunga Hill, där Porte kommer att sikta på sin sjätte seger i rad på den ikoniska drottningscenen.
