Sadiq Khan har underutnyttjat den utlovade cykelbudgeten med 142 miljoner pund under en treårsperiod eftersom planerna "hålls som gisslan" av kommunerna
Londons borgmästare Sadiq Khan står inför förnyade frågor om leveransen av sitt aktiva reseprogram efter att officiella dokument denna vecka avslöjade ett underutnyttjande på 142 miljoner pund för att cykla under hans vakt.
Khans ambitiösa planer för cykelinfrastruktur i London, inklusive en finansieringshöjning på 100 miljoner pund som tillkännagavs i december, har fått stor applådering.
Men Caroline Russell, ledamot av den gröna församlingen, som såg de officiella underutnyttjandet den här veckan efter en rad frågor till borgmästaren, säger nu att förseningar sätter planer för förbättring av luftkvaliteten på spel och väcker frågor om huruvida pengarna nu kan användas spenderade alls.
För sin del säger Transport for London (TfL) att de är "frustrerade" över bristen på framsteg i frågan. Däremot sade den att "mängder" av samråd och konstruktion planeras för i år och uppmanade stadsdelar, som är ansvariga för 95 % av Londons vägar, att samarbeta med dem för att hjälpa till att driva saken framåt.
Russell sa till Cyclist: Borgmästaren borde skämmas över att han två gånger har aviserat större budgetar, och han har inte spenderat någon av dem.
‘Under de senaste tre åren har utgifterna minskat, år för år. De kämpar verkligen för att spendera pengarna nu.
‘Om alla dessa £142 miljoner hade spenderats skulle vi vara mycket längre fram och fler stadsdelar skulle se fördelarna med att ha anständiga platser att cykla på, tillade Russell.
‘Borgmästaren talar om rekordstora genomsnittliga utgifter men han kombinerar bara utgiftsgenomsnitt in i framtiden [baserat på pengar] som han inte har spenderat ännu.’
Medan TfL-kommissionär Mike Brown på torsdagen insisterade på att TfL har kapacitet att distribuera outnyttjade pengar under kommande år, kontrade Russell att "det finns inget i termer av bevis under de senaste tre åren som ger något förtroende" som kommer att hända.
Bland försenade planer finns de som rådfrågats om under förre borgmästaren Boris Johnson, inklusive Cycle Superhighway CS11 (försenad på obestämd tid av Westminster Council) tillsammans med fotgängariseringen av Oxford Street. Andra godkända projekt som har påbörjats ligger försenade i konstruktionen.
The London Cycling Campaigns Simon Munk sa: "Sadiq och Will Norman och andra var väldigt angelägna om att säga "ingen mer underspend". Vi kan faktiskt se att [utgifterna] har minskat varje år men på något sätt förutspår vi en utgift nästa år över allt som har uppnåtts någonsin tidigare.
‘Vi pratar inte om nya system, eller hans planer, ens på de skyddade vägarna. Alla planer som han räknar med att spendera [på] till 2020 rådfrågades om innan han blev borgmästare.'
Som svar sa Will Norman, Londons borgmästare för gång- och cykelkommissionär: Borgmästaren är engagerad i sitt mål att göra London till den bästa storstaden för cykling och att fördubbla antalet cykelresor på fem år. Vi har redan byggt mer än 140 km nya rutter och Sadiq har nästan fördubblat antalet cykelbanor som är skyddade från trafik jämfört med sin föregångare. Vi är på väg att tredubbla det skyddade utrymmet nästa år, och vi planerar 450 km extra rutter till 2024.
'De stora cykelprojekten som vi arbetar med i vår stad är komplicerade och förlitar sig mycket på stöd från Londons stadsdelar. Det är därför det är oerhört frustrerande att det finns ett litet antal kommuner som verkar fast beslutna att fördröja byggandet av planer som skulle ge stora förbättringar för cyklister i London.
'För att komma till rätta med den frågan innehåller vår cykelhandlingsplan en pipeline av system som gör det möjligt att driva alternativa projekt framåt om andra hamnar i svårigheter.'
Delvis framsteg
En del framsteg verkar dock göras, om än långsamt. I december ökade Khan den treåriga cykelbudgeten från £552m (2020/21-22/23) till £664m. Förutom en ny kvalitetsstandard för cykelinfrastruktur, enligt vilken undermåliga system inte kommer att finansieras, introducerar Khan och hans gång- och cykelkommissionär, Will Norman, ett lastbilstillståndssystem som successivt kommer att förbjuda de farligaste lastbilarna från London vägar.
I januari tog den länge försenade cykelvägen genom Hammersmith, tidigare CS9, ett stort steg framåt när bygget tillkännagavs under sommaren, och sex ytterligare cykelvägar över London fick också grönt ljus. Färdigställda skyddade cykelvägar har sett en betydande ökning av antalet gjorda cykelresor, med en tyst väg har en ökning med 188 %.
I ett möte nyligen i stadshuset påpekade Khan att det finns £2,3 miljarder tillgängliga för He althy Streets, namnet på TfL:s aktiva resor och arbete i städerna, mot en bakgrund av minskande medel från centralregeringen, en dämpad nationalekonomi, och eskalerande kostnader för den nya Elizabeth Line.
Medan Khan säger sig ha byggt 100 km tysta vägar sedan han blev borgmästare 2016, ifrågasatte Munk nivån på förbättringarna. Vi väntar fortfarande på att höra hur mycket av de 100 km som matchar de kriterier som TfL har satt. Vi vet att det helt klart kommer att finnas delar av även CS7 och CS8 som inte kommer att hamna i kvalitetsribban.
'Vår uppfattning är att det mesta är undermålig kvalitet, sa han. "Ganska betydande delar har inte haft någonting, inte en Q-logotyp, inte en skylt."
‘Och om det bara är en Quietway-logga så är det 100 km av ingenting. Vi håller inte med om den siffran, vi tycker att den är missvisande.’
Kampanjer säger att system hålls som gisslan av ovilliga råd och att framstegen går långsamt även när det gäller planer som inte anses vara kontroversiella.
‘Även mindre intressegrupper, en enskild kyrka, butik eller invånarföreningar kan ha ett enormt inflytande över rådsmedlemmar, som har ett enormt inflytande över stadsdelsledare, sa Munk.
‘Det är väldigt svårt att ta reda på vad som händer på TfL, men varje plan verkar spendera sex månader i modellering. Har vi bara en liten dator på baksidan av kontoret som gör modelleringen?’
Men Russell uppmanade alla parter att lägga sina klagomål åt sidan och arbeta tillsammans: 'Jag skulle vilja se dem bara gå framåt; de vet hur man gör bra saker nu och de behöver bara gå vidare och göra det.
‘Arbetet de gör nyligen – de tänker på fördelarna inte bara för att cykla utan för de som bor i området, de som går och tar bussen. Det är riktigt bra för Londonbor.
‘Självklart finns det stadsdelar som inte gör ett bra jobb och naturligtvis har de kommit med en ny kvalitetsstandard.
‘Men ULEZ [Ultra Low Emission Zone]-planerna kommer att undergrävas om det inte finns någon cykelinfrastruktur. Människor behöver verkliga alternativ till att köra bil, särskilt i yttre London.’
Hon har också bett om bättre transparens över byggandet av tysta vägar så att det är tydligt exakt vad som har byggts och inte har byggts. Tfl-kommissionär Brown sa den här veckan att han kommer att undersöka detta.
Nigel Hardy, chef för programsponsring för TfL, sa: "Vi är frustrerade över att leveransen inte har gått så snabbt som vi skulle ha önskat." Vi planerar massor av byggnation och samråd om nya rutter som ska börja i år, inklusive samråd under våren om flera nya cykelvägar.
'Men vi behöver råd som samarbetar med oss för att leverera nya vägar och säkrare korsningar, som behövs för att minska faran för människor som går och cyklar, som är bland de mest utsatta trafikanterna, och för att hjälpa oss att uppnå vår nollvisionsambition om inga dödsfall och allvarliga skadade till 2041.'
