Nio toppmöten och två individuella tidskörningar bland tuffa 2018 Vuelta a Espana-rutt
Inför den officiella presentationen i lördags verkar de senaste läckta rapporterna bekräfta att Vuelta a Espana 2018 kommer att ta sig an nio toppmöten inklusive en potentiellt avgörande näst sista etapp i det bergiga furstendömet Andorra.
Spanska nyhetsbyrån AS publicerade den läckta rutten som tyder på att det kommer att bli nio toppmöten tot alt, som kulminerar med två tuffa dagar i Andorra på etapperna 19 och 20 innan den traditionella processionsscenen runt Spaniens huvudstad Madrid.
De här sista två dagarna i Andorra kan vara avgörande för resultatet av loppet, med Andorras turistminister Francesc Camp som skryter om att etapp 20 kommer att bli en "spektakulär, högbergsetapp som kommer att glädja allmänheten."
Ytterligare rykten har antytt att den här etappen kan vara kort, under 150 km lång, men ändå tackla så många som sex kategoriserade klättringar.
Att gå med i denna tuffa andorranska duo kommer att vara en återkomst av Vuelta till Lagos de Covadonga. Covadonga är baserat i norra delen av landet och är en av loppets mest besökta stigningar och var en avgörande faktor för Nairo Quintanas (Movistar) framgång med röd tröja 2016.
Som tradition också verkar, kommer det spanska loppet att stiga en exceptionellt brant stigning. Under den sista veckan kommer loppet att besöka Baskien med en ny toppmålning på Monte Oiz.
Klättringen på 8,5 km är i genomsnitt 9,7 % i lutning under dess varaktighet och toppar på 20,7 % på den tuffaste punkten med de brantaste lutningarna under den senare hälften av stigningen.
Banom bergen verkar det som att Vueltan kan sakna kilometer mot klockan med endast två rapporterade tidsträningar, varav en är en kort prolog på 10 km genom Malaga.
Vueltan kommer att hoppas att 2018 års ruttmeddelande kommer att avleda från kontroversen kring dess senaste upplaga.
Chris Froome tog den röda tröjan i vad som var en historisk Tour de France/Vuelta-dubbel, men prestationen har sedan dess kastats i tvist efter att ha returnerat ett negativt analytiskt fynd för salbutamol på etapp 18 i förra årets lopp.
Om man får en avstängning finns det en möjlighet att avstängningen kan förlängas och sedan frånta Froome hans Vuelta-titel.
