18 karats guldinlägg och krokodilskinn för styrtejp. Det blir Sarto 18K
Sarto kanske inte är ett märke du har hört talas om, men chansen är stor att du har sett ett utan att inse det. Baserad i Venedig har den italienska hantverkaren i tysthet tillverkat ramar för andra märken sedan 1950, inklusive för några anmärkningsvärda – och aktuella – brittiska outfits. Det var fram till 2010, när grundaren Antonio Sarto och hans son Enrico bestämde sig för att det var hög tid att de bet på kulan och började tillverka ramar som bär Sarto-namnet (som för övrigt betyder "skräddare"). Sedan dess har Sarto-cyklar utvecklat en kultföljare i USA och Fjärran Östern, och fått utmärkelser var de än har trampats.
Ändå har det inte funnits någon Sarto så gripande som 18K. Och faktiskt ingen så dyr. "Varje Sarto 18K kostar £18 000", säger Sartos marknadschef Karim Kalaf. Och det kommer bara att göras 25. Den här här är nummer ett.’ Men låt dig inte luras att tro att "18K"-namnet hör till prislappen. Snarare beror det på att bokstäverna, huvudmärket, kedjestagssignaturerna, sadelnitarna och gaffeldetaljerna alla är 18 karats guld. Åh ja, och så är det förstås krokodilklädseln. "Styrehandtagen, kedjestagsskyddet och sadeln är alla gjorda av krokodilläder - det är ganska dyra grejer också", tillägger Kalaf med ett skratt. Ändå är Sarto 18K långt ifrån en hel-mun-no-chinos-typ av cykel. Det kommer från rätt lager. Gamla pengar.
Elegant ingenjörskonst
‘Antonio är nu 83, men han kommer fortfarande till fabriken varje dag, även om Enrico nu sköter verksamheten, fortsätter Kalaf."Under åren har Antonio arbetat med alla material i cykelindustrin: först stål, sedan titan, aluminium och sedan början av 2000, kolfiber. Han har gjort ramar för ett antal proffs – ommärkta förstås – inklusive [flera Vuelta- och Giro-vinnare] Tony Rominger och Eddy Merckx, även om jag inte får säga när i deras karriärer de åkte Sarto-bågar.’.
Även om det är osannolikt att du kommer att se något proffs på en 18K den här säsongen (även om ex-proffset David Millar har gjort ett bra jobb med att samla in dyra cyklar nyligen – David, se webbadressen nedan), Sarto Seta-ramen som 18K är baserad på har några seriösa meriter. I den mycket vördade tyska cykeltidningen Tour (känd för sina objektiva tester i laboratoriestil – tänk Cyclist skriven av en robot) triumferade Seta i ett anpassat rambyggargruppstest som inkluderade Parlee, Scappa, Calfee, Cyfac, Argonaut och Festka.
‘18K är i grunden en vidareutveckling av Seta, med modifierat topprör och sittstag, så den är lika styv som Seta men ännu mer bekväm. Vi använder rör-till-rör, handlindad konstruktion. Annars skulle det där rörklustret vara omöjligt att göra från en form.’ Det är verkligen mycket imponerande, intrikat hantverk. De tunna sätesstagen smälter sömlöst och symmetriskt med toppröret och sätesröret för att skapa något som ser ut som om det hade huggis ur ett massivt block av kolfiber av en expert skulptör.
‘Det är sådant som du aldrig skulle kunna uppnå i Kina eller Taiwan, där allt är gjutet. Det är en av anledningarna till att vi har behållit allt i Italien. Kanske betyder det att vi har kompromissat med volymen, men det betyder att vi kan hålla ett öga för att se till att varje bildruta är perfekt.» Perfekt faktiskt, men, lite förvirrande, vann 18K inte tävlingen den var avsedd för.
Visa stoppar
Katalysatorn för 18K-projektet var NAHBS, North American Handmade Bicycle Show. "Vi byggde 18K för NAHBS, för att delta i priset för bästa Campagnolo-utrustade cykel", säger Kalaf. Faktum är att vi byggde två – den här och en McLaren Formel 1-inspirerad Lampo [Sartos aero-road ram]. Vi var ganska övertygade om att om någon av cyklarna skulle vinna så måste det vara 18K, men lustigt nog var det Lampo.’
Kan 18K bara ha varit lite överutsmyckad för domarna? Vem ska säga, men det har förmodligen några blommor för många för att vara ett riktigt konsumentval. För det första väger den runt 9 kg tack vare guldet, och det är med de superlätta Campagnolo Bora Ultra-hjulen, Super Record EPS-gruppen och Enve finishing kit. Men det spelar knappast någon roll. 18K är ett otroligt stycke ingenjörskonst, klädd på det mest påkostade sätt – en riktig hyllning till kärleken till cykeln, lika mycket för vägen som konstgalleriet. Och om du gillar ljudet men känner att det kommer att bli svårt att motivera 18 000 pund till den andra halvan, kan du alltid gå och köpa en Seta – ett jämförande klipp för 3 800 pund för ramsetet och bara 700 g i vikt.
För ytterligare information om Sarto, inklusive var man kan köpa, besök Impact Cycle Trading på impactct.co.uk
