Den virtuella världen med träningsvideon The Sufferfest har gjorts smärtsamt verklig. Cyklist beger sig till Sufferlandrian-lägret i Schweiz
Det här är inte första gången som Cyclist har varit i en värld av smärta, men det är kanske första gången som den här världen har fått ett namn: Sufferlandria. För att vara mer exakt är jag i UCI:s högkvarter i Aigle, Schweiz, som under en kort tid har invaderats av de förvrängda sinnena bakom de populära (vissa skulle säga djävulska) Sufferfest-träningsvideorna. Medan personalen på sportens styrande organ sköter sin dagliga verksamhet, har jag anslutit mig till en grupp Sufferlandrians för att få genomgå mina steg i en rad träningspass.
Den längsta veckan
Under loppet av det veckolånga lägret koncentreras morgonpassen på kondition, medan eftermiddagspassen fokuserar på att förbättra färdigheter i en rad cykeldiscipliner, från landsvägsracing och tidskörning till banåkning och BMX. Men exakt var kom fenomenet Sufferfest ifrån och hur kom det att ta fysisk form inom UCI:s kontor?
‘Det började när jag bara tränade för sport och sånt – försökte vara i form på vintern, säger David McQuillen, grundare och ‘chief suffering officer’ av The Sufferfest. Jag åkte på en inomhustränare och bara fruktade det, det var så tråkigt. Jag kom ihåg att när jag tävlade som barn brukade jag titta på gamla Tour de France-filmer, så jag tänkte gå in på YouTube och hitta några.
‘De var inspirerande men de var inte strukturerade träningspass, så jag lärde mig själv hur man redigerar video, laddade ner några klipp och gjorde mina egna videor. Jag gav dem till några vänner och de gillade dem, så jag lade upp dem på iTunes som en podcast och helt plötsligt laddade tusentals ned den. Jag hade inte rättigheterna till videon eller musiken så jag fick panik och tog ner dem, men trodde att jag kanske var inne på något.’
Det visade sig att McQuillen verkligen var inne på något. Sufferfest-träningsvideorna används nu över hela världen av cyklister som vill stärka sin inomhusträning. När The Sufferfest fortsätter att utvecklas har McQuillens originalvideor fått sällskap av nyare tillägg utvecklade av elittränare, som Stephen Gallagher från Dig Deep Coaching och Neal Henderson från BMC Racing.
‘Jag tror att vi verkligen utnyttjade människors önskan att pressa sig själva till en punkt där de kan vara riktigt stolta över sig själva, säger McQuillen. Bilden av de flesta cykelmärken är ganska tråkig - det är alla dramatiska bilder av människor som ser coola ut på cyklar. Så jag trodde att folk behövde något annat för att bli inspirerade, något med en historia och humor för att berätta att lidande är OK, och till och med att man kan älska det.’
Denna berättelse är en integrerad del av varje video och en unik aspekt av The Sufferfest. De brutala intervallsessionerna dämpas med humor och en känsla av att tillhöra en bredare gemenskap – nationen Sufferlandria, som har sin konceptuella huvudstad på Sufferlandria.com. Här kan medlemmar lära sig nationens kultur, med en Facebook-grupp som ger ett forum där de kan kommunicera och engagera sig i en stödjande gemenskap. Solidariteten mellan Sufferlandrians förstärks av det smarta sättet att träningspassen förblir relevanta för alla ryttare, oavsett förmåga eller kondition.
Neal Henderson, tränare på BMC Racing, säger: Det finns inget jämförande element när du använder The Sufferfest-videor för att hjälpa dig träna. Allt är baserat på upplevd ansträngning, så även om vissa människor kan vara starka och kraftfulla racers och andra bara hobbycyklister, arbetar varje person på sin egen ansträngningsnivå. Det är denna gemensamma grund som gör att människor kan relatera, så den gemenskapskänslan var en oundviklig.’
Från virtuellt till fysiskt
Sufferlandrias popularitet som nationell identitet inspirerade McQuillen att titta på att genomföra ett landslagsläger. Precis som jag först gjorde videorna för mig själv designade jag det här lägret åt mig. Jag är en normal kille med normala åtaganden. Jag har inte mycket tid att träna och jag har aldrig varit en bra cyklist men jag har alltid drömt om att vara med i ett landslag. Så jag tänkte, ja, vi har redan skapat en nation så varför inte skapa ett landslag som jag skulle kunna vara en del av, och även ge andra Sufferlandrians en chans att göra något de norm alt sett aldrig skulle kunna göra? Vi kontaktade UCI första gången för två år sedan, och till en början vägrade det. Det är inte en kommersiell organisation och det här var ett kommersiellt läger, men tack vare de briljanta insatserna från deras sponsorkoordinator, Emmanuel Blanchard, såg man att detta var en gräsrotsmöjlighet att öppna upp UCI.’
Louis Chenaille, pressansvarig för UCI, förklarar beslutet: Ett av våra mål är att uppmuntra människor att börja cykla i någon form. The Sufferfest har varit en sponsor för UCI i flera år och vi älskar att den uppmuntrar människor att cykla oavsett din livsstil eller tid.’
Syftet bakom dessa läger, enligt McQuillen, är att göra vem som helst till en bättre ryttare. "The Sufferfest-videor skiljer sig från vanliga videor, så The Sufferfest-lägret måste skilja sig från vanliga läger", säger han.
Rapporter från dem som cyklisten pratade med efteråt tyder på att Sufferlandrians landslagsläger var en skenande framgång, med människor som lyfte fram den vänskapliga tävlingen och betoningen på personlig utveckling. Många kommenterade att det bibehöll tonen i The Sufferfest-videor. Till och med UCI-president Brian Cookson verkade imponerad: "Feedbacken var verkligen positiv och lägret har gett oss värdefull insikt för gemensamma aktiviteter i framtiden."
När lägrets satsning närmar sig sitt slut, avslutar McQuillen: Jag är så stolt över vad vi har uppnått, men mer än något annat är jag mest stolt över den otroliga gemenskap av Sufferlandrians som har uppstått. Jag har aldrig varit med om något så roligt, positivt, stöttande och inspirerande. Och smärtsamt. Ja, det är ganska smärtsamt.’
Kontakt: thesufferfest.com
