Belgaren, King Kelly och vägen
Vägen var brant, luften var varm och jag hade blivit gapad på stigningen. Gruppen hade försvunnit utom synhåll och jag hade bara en annan ryttare kvar för sällskap.
‘Har du benen idag?’ frågade han.
‘Ja, jag tror det.’
‘Bra eftersom vi kommer att fortsätta åka rakt över toppen av denna stigning. Ingen sakta ner. De kommer att behöva jaga oss.’
Med det drog Sean Kelly, vinnare av otaliga lopp och med en karriär som sträckte sig från Merckx till Armstrong, framför mig och gav mig skydd på sitt hjul. När lutningen plattades föll vi genom växlarna och vår hastighet fördubblades. Vi kryssade förbi de andra och lät dem stå. Helt bokstavligen för att de hade stannat vid sidan av vägen för en toalettrast.
Vägen kollapsade nedåt genom en rad snabba, trafikfria kurvor. Vi var tre nu: Sean, Kurt (belgaren) och jag. För några korta ögonblick fördes jag tillbaka 30 år och jag föreställde mig att jag tävlade i Paris-Nice, Belgaren var inte längre Kurt – han var tillfälligt Jean-luc Vandenbroucke. Snart var kurvorna klara, våra bromsar hade svalnat och den långa, platta kustvägen sträckte sig ut flera kilometer framför oss.
Vi turades om på fronten men utbrytningen var dömd. Vi fångades ögonblick från linjen/caféet. Sean skyllde på belgaren, belgaren skyllde på mig och jag skyllde på Sean för att han hade tillbringat de senaste fem minuterna och satt upp och pratat i sin telefon, innan han gick vilse och gick på fel sida av vägen.
De andra gick med oss. Verkligheten sjönk tillbaka. Jag var inte Gilbert Duclos-Lassalle, jag var bara en annan journalist. Men jag hade precis varit i en utbrytning med Sean Kelly och det var höjdpunkten på min cykelkarriär.
