Australian hoppas kunna begrava omen från det förflutna men är försiktig med chanserna för gult
Trek-Segafredos gula tröja i Tour de France-hoppet Richie Porte tror att Geraint Thomas är den "klara favoriten" till den totala titeln trots att han saknar anmärkningsvärda resultat den här säsongen.
Australieraren talade vid sitt lags presskonferens i Bryssel inför Grand Depart och underströk Team Ineos Thomas som mannen att slå, särskilt i frånvaron av den fyrfaldige mästaren Chris Froome.
Medan Thomas ännu inte har tagit en seger 2019 och nyligen kraschade ur Tour de Suisse, är det faktum att han går in i loppet som titelförsvarare och som ledare för laget som har tagit sex av de senaste sju Tours tillräckligt för att göra de walesiska bookmakers favorit och Portes val också.
‘Jag tror att Geraint Thomas är en klar favorit, sa Porte om sin tidigare lagkamrat. Han vann förra året och är i bättre form nu. Det är synd att Chirs Froome inte är här men det kommer att förändra allt och de kommer att backa Thomas, han måste vara en absolut favorit hos Ineos.'
När det gäller sina egna möjligheter var Porte mycket mindre rättfram i sina åsikter. Tidigare år hade australiensaren tippats som en av favoriterna att ta titeln, men med en tidig säsong plågad av sjukdom kommer han att gå in i etapp 1 i Bryssel under radarn.
‘Jag måste erkänna att det inte har varit den säsong jag ville, men att gå in i Touren med mindre press än tidigare år är inte en dålig sak. Min form är bra, jag behöver bara hålla mig frisk”, sa Porte.
'Mitt tävlingsprogram ändrades men jag blev sjuk så jag tävlade inte så mycket, men det är skönt att dyka upp i juli och inte tävla på ångor och leta fram den sista biten av energi.'
Porte har bara tagit en seger 2019, etapp 6 till Willunga Hill i Tour Down Under, och misslyckades med att bryta topp 10 på Criterium du Dauphine - slutade 11:a tot alt - men med ett reducerat tävlingsschema är han kunnat fokusera på några av Tourens nyckeletapper.
Ett nyligen lagt träningsläger efter Dauphine till Isola 2000 gjorde att Porte kunde bedöma de alpina etapperna under den sista veckan av årets lopp.
Med flera stigningar över 2 000 m är förmågan att prestera på höjden avgörande för alla som har ambitioner att ta gult och är anledningen till varför australiensaren har fokuserat på att träna i tunnare luft i år.
‘De tre sista etapperna i Alperna är där det kommer att avgöras, de kommer att vara definitiva, sa Porte. I år har jag gjort mer höjd än någonsin gjort i mitt liv, jag åkte till Sierra Nevada, Utah och Isola 2 000. Vi tittade på etapperna två dagar efter Dauphine så det var inte den lättaste recons eftersom du kommer ut trött.
'De här dagarna kommer att bli svåra efter tre veckor. Om jag ska vara ärlig så tror jag att GC kommer att vara klart då, men du vill absolut inte ha en dålig dag i de stadierna och det kommer att vara svårt för ett lag att kontrollera det.’
