Thomas De Gendt vann etappen men Thibaut Pinot hade utan tvekan den bästa dagen på etapp 8 i Tour de France 2019
Thomas De Gendt (Lotto-Soudal) vann etapp 8 i Tour de France 2019 efter att ha kommit undan i dagens utbrytning och sedan åkt solo sent på etappen. Trots jaktens kraft, behöll belgaren tillräckligt med tidsfördel för att gå över linjen först.
Avslutade inte långt efter dagens vinnare var Thibaut Pinot (Groupama-FDJ) och Julian Alaphilippe (Deceuninck-QuickStep) som hade tagit sig bort från favoritgruppen; Pinot vill ta tid och Alaphilippe siktar på att få tillbaka den gula tröjan - båda målen uppnåddes.
Trots en krasch och cykelbyte minimerade Geraint Thomas (Team Ineos) sin tidsförlust.
Går hårt hela dagen på etapp 8
Från flaggfallet kom det attacker, fångster, kontringar och ännu fler fångster tills utbrytningen äntligen kom undan. De Gendt, Niki Terpstra (Total Direct Energie) och Ben King (Dimension Data) blev klara medan Alessandro De Marchi (CCC Team) gjorde en soloinsats för att ansluta sig till dem.
När gruppen av fyra särskilt starka ryttare började samarbeta, gick deras fördel ut under fyra minuter. Trek-Segafredo – laget till den gula tröjan Giulio Ciccone – tog sig dock till spetsen för att hålla gapet från att bli mycket större.
Tidigare under dagen bekräftades det att Tejay van Garderen (Education First) inte hade tagit starten av etapp 8 på grund av skador som ådrog sig i en krasch föregående dag.
Medvetna om att de skulle bli hårt pressade för att ta sig till mål i den främre gruppen, slogs några nyckelsprintrar om femteplatsen i mellansprinten. Elia Viviani (Deceuninck-QuickStep) var bäst av resten, men med den gröna tröjan från Peter Sagan (Bora-Hansgrohe) på hjulet var poängökningen enastående.
The General Classification-teamen tog ledningen över pelotonen medan många av sprintarna upprepade gånger förlorade och återfick kontakten med baksidan av huvudfältet.
I spetsen av loppet fortsatte De Gendt att ta maximala poäng vid varje toppmöte. Genom att driva på för bergspoäng med 66 km kvar av etappen, kunde bara De Marchi åka med De Gendt och utbrytningen halverades.
De Marchi hade lite problem på en hörna när han gick ner men lyckades sakta ner i tid för att sakta stöta in i en publikbarriär istället för att krascha in i den i full lutning. Han var sedan tvungen att driva på för att komma tillbaka på villkor med De Gendt.
Med den sammankopplingen igen och tidsgapet som envist stannade vid eller över 3:50, började det se ut som att det kunde bli en dag för utbrytningen att bli en stayaway. Oavsett vilket, i det reducerade huvudfältet var det Astana och Team Ineos som tog upp det längst fram medan vägen fortsatte mot himlen hela tiden medan de fortsatte nedför pelotonen.
Sagans insatser längst bak i huvudgruppen var beundransvärda eftersom han vägrade sitta upp trots att han upprepade gånger tappade kontakten med hjulen framför. Sagan kämpade ensam mot sin cykel och korsade toppen av den näst sista klassificerade stigningen inom synhåll från den mycket reducerade pelotonen och var snart tillbaka i kontakt på nedstigningen och tog sig fram till fronten inför nästa uppstigning.
Drama för Geraint Thomas (Team Ineos) med 15 km kvar som en tung krasch som såg någons cykel snäppa i två delar när den regerande mästaren var inblandad i en hög. Vem den snappade cykeln tillhörde var oklart: det var antingen Gianni Moscons eller Thomass och han tog Moscons för att avsluta etappen.
I intervjuerna efter loppet bekräftade Thomas att han hade landat på Moscons cykel men att hans egen var bra och han fortsatte att avsluta etappen på den cykel han startade den på.
Thomas brände sedan igenom andra hem för att försöka komma tillbaka i kontakt med gruppen som innehöll hans rivaler.
Thomas själv såg relativt oskadd ut och verkade köra ganska bekvämt när Wout Poels gav allt för att dra honom tillbaka till strid.
Längst fram hade De Gendt sett av De Marchi när han fortsatte uppför den sista stigningen i hopp om att ligga före hela vägen till en etappseger. Vincenzo Nibali (Bahrain-Merida) gjorde det klart att han är här för etapper när han nästan stannade på de lägre backarna.
Den franska duon Alaphilippe och Pinot gick förbi De Marchi som om han var stillastående och arbetade tillsammans för sina icke-motstridiga syften: Alaphilippe för scenen och gult, Pinot för att lägga tid på sina GC-rivaler.
Richie Porte, uppenbarligen här med hopp om en totalvinst, tog upp jakten till förmån för Ciccone och hoppet om att behålla den gula tröjan inom Trek-Segafredo-laget. Med så mycket på gång förbises nästan Thomas som tog sig tillbaka till Porte-gruppen, men hans återkomst innebar att gruppen hade mindre att vinna på att köra på och jaga det anfallande paret.
Tack vare störningar från QuickStep-ryttare och en allmän brist på organisation i jakten kom Alapinot - när de åkte så bra tillsammans att det var som om de var på en tandem - längre och längre upp på vägen. Trots deras ansträngningar behöll dock De Gendt gapet före alla jagare oavsett ansträngningarna från de bakom.
