Primoz Roglic tar sig tillbaka till den röda tröjan efter Alto de la Montaña de Cullera-striden
Shades of Paris-Nice hotade att drabba etapp 6 av Vuelta a España i går, eftersom EF Education-Nippos Magnus Cort överlevde för att korsa linjen i Alto de la Montaña de Cullera först.
Men bakom honom fanns en svallande Primož Roglič, som drev upp den 1,9 km långa stigningen med mer energi än demonteringsavbrottet framför sig.
Jumbo-Visma-åkaren tog nästan en seger vid dödsfallet – och Cort kunde ha drabbats av samma öde som Gino Mäder just den dagen på Valdeblore La Colmiane – om lacken på marken hade varit längre bort. Ändå hängde han på och lyckades le, eller mer sannolikt grimasera, efter 158 kilometer i sadeln för sin fjärde Vuelta-seger.
Han sa: 'Det var väldigt nära och jag är väldigt glad att jag höll Roglič precis bakom. Jag tittade bakåt med 150 meter kvar och jag kunde se honom komma. Jag spurtade med allt jag hade och som tur var höll jag honom bakom mig.’
Två slumpmässiga krascher inträffade under lika många kilometer på etappen utanför Requena, den första med endast en ryttare. Trek-Segafredos Alex Kirsch träffade marken när han navigerade i en rondell, men den mer bisarra kom senare från Alpecin-Fenix.
Sacha Modolo lutade sig in i gänget för att undvika att köra av vägen och in i växtligheten, men till slut tog han sig in i BikeExchanges Andrey Zeits. Båda åkte ner och pelotonen vände på huvudet för att se vad i hela friden som hade hänt.
Movistar, Ineos och Jumbo-Visma hjälpte till att tvinga fram ett hårt tempo vid 35 kilometer kvar som släppte många ryttare ur ryggen. Korta sidvindssektioner gav en vag glimt av echelons genom grupperna av kroppar som sträcktes ut över vägen, men försvann snabbt i ett ögonblick. Kanske blir vår tur bättre på en annan scen.
Mot slutet av dagen steg spänningarna i Preston när EF Education-Nippos Hugh Carthy distanserades. Han kunde inte riktigt överbrygga klyftan tillsammans med sina tre lagkamrater, en kraftkrävande insats redan innan klättringen på 9,4 % hämmade hans allmänna klassificeringschanser. Pelotonen fortsatte att stå högt vid horisonten, deras närvaro som en dinglade morot som han inte kunde nå.
Narváez satte ett så häftigt tempo på den sista stigningen att han för en stund lossnade från sina Ineos-lagkamrater Carapaz och Bernal. Bakom trampade Roglič och väntade på att inleda sin avgörande attack för den röda tröjan.
Cort vände sig om och såg den närmande pelotonen med 1,5 km kvar, och han gick. Han samlade varje uns av energi för att vrida på pedalerna, den enda bestående medlemmen av den en gång femman stora utbrytningen. Roglič anade potentialen och satte igång själv med 300 m kvar, en blekande Cort fortfarande i sikte. EF Education-Nippo-åkaren gav allt för segern, med Roglič kvar med den avsevärda trösten att återigen leda den allmänna klassificeringen.
Nedan, Chris Aulds bilder för dagen:
