Bauke Mollema tajmade sin attack för att gå iväg till etappvinsten i 2017 års Tour de France; trots attacker och dramatik behöll Chris Froome gult
Bauke Mollema (Trek-Segafredo) gick solo till segern på etapp 15 i 2017 års Tour de France. Han slog ut på egen hand på en nedstigning och höll undan jakten på fyra rivaler för att korsa linjen och vinna sin första Tour-etapp.
Tillbaka i General Classication-gruppen fanns det gott om fyrverkerier tidigare på etappen men det var dödläge vid mållinjen.
Chris Froome (Team Sky) behöll ledningen i loppet trots att han varit i problem ett antal gånger under hela etappen.
De fem bästa, på pappret, var precis som de hade varit i början av dagen, men de varierande energinivåerna som förbrukades av de som tävlade om den sista gula tröjan kunde visa sig när loppet startar om på andra sidan av vilodagen.
Daniel Martin (Quick-Step Floors) var den sista att attackera från GC-gruppen och kom ikapp några eftersläpande från den tidigare utbrytningen.
De där åkarna arbetade med irländaren under en tid men Mikel Landa (Team Sky) ledde gruppen jagade hårt hela vägen till mållinjen för att begränsa tidsvinsten.
Michael Matthews (Team Sunweb) spurtade bort från sin grupp för att plocka några mindre gröna tröjapoäng i hans försök att minska gapet till Marcel Kittel (Quick-Step Floors).
En annan Team Sunweb-ryttare, Simon Geschke, var mer än glad över att dra i fronten för D. Martin, och ansträngningen räckte för att flytta Quick-Step-ryttaren upp i topp 10 på bekostnad av Landa.
I slutändan ledde Froome till och med utmanargruppen över strecket men kunde inte orsaka en tidsvinnande split.
Romain Bardet (AG2R La Mondiale), Rigoberto Uran (Cannondale-Drapac) och Fabio Aru (Astana) kanske aldrig får en sådan chans igen att se över Froome och vinna sin första Tour de France.
Etapp 15 i Tour de France 2017: Hektisk, tyst och sedan väldigt hektisk
Tidiga drag, som vanligt, gick från flaggsläppet. En grupp kom undan och andra grupper och individuella ryttare försökte jaga.
En tid arbetade Alberto Contador (Trek-Segafredo) hårt för att lämna den gula tröjan och ansluta sig till en av grupperna på vägen. Men inte förr verkade han ha kontakt men han hade fallit tillbaka till gruppen av totalutmanare.
Trots sitt underläge till ledningen på över fem minuter, är Contador fortfarande en ryttare som de andra lagen är trötta på att släppa upp vägen.
I huvudgruppen var det den prickiga tröjan från Warren Barguil (Team Sunweb) som drev farten när han försökte utöka sin ledning i bergsklassificeringen.
Tillbaka i huvudpelotongen ställde Team Sky upp längst fram i gänget på vanligt sätt för att kontrollera loppet, vilket sannolikt motiverade en samling gnäll från alla som vill ha en mer intressant Grand Tour att titta på.
Längst fram i den ledande gruppen av 28 ryttare var serieutbrytaren Thomas De Gendt (Lotto-Soudal). Han var aktiv i gruppen när han jagade antingen en etappseger eller bergsklassificeringen, eller båda.
När pelotonen gick genom matningszonen gick avståndet till loppets framsida ut till 6:30 med 105 km kvar att tävla, men sjönk snart tillbaka under sex minuter när ryttarna hade avslutat sina smörgåsar.
Matthews, föregående dagens vinnare, tog poängen i mellansprinten efter att hans lagkamrat Geschke satt farten upp till strecket.
Med Kittel - den nuvarande bäraren av den gröna tröjan - på baksidan, minskade australienaren gapet till sin rival, vilket skapar en mer intressant sista vecka i poängtävlingen jämfört med de senaste åren.
Efter en paus i handlingen och etappens profil var gapet mellan fronten av utbrytaren och den gula tröjan ute till 7:14 med 80 km kvar till mållinjen.
Tony Martin gör det ensam
Tony Martin (Katusha-Alpecin) skakade om saker när han, 65 km från mållinjen, red bort från den stora flyktgruppen och hade snart ett övertag över en minut.
Gruppen bakom började sedan arbeta tillsammans för att försöka få tillbaka honom och hindra honom från att komma för långt före nästa första kategoriklättring, men Martin hade snart 1:15 på sina chasers och 9:20 på pelotonen som innehåller Froome.
Froome i trubbel och utsatt
Det var fyrverkerier i pelotonen när nästan hela AG2R La Mondiale-truppen gick vilda i fronten och gapade Froome och hans hem.
Froome lämnades nästan isolerad med bara Mikel Nieve i närheten, som han hade starka ord med när de kom tillbaka över splittringen.
Inte förr var den gula tröjan precis i kontakt med Bardet-gruppen igen efter en stor egen insats, han var ute på baksidan med en punktering.
Michal Kwiatkowski lämnade över sitt bakhjul till sin lagledare, men utan tvekan skulle polen ha varit en starkare allierad än den redan slitna Sergio Henao eller Vasil Kiryienka.
Med ett nytt hjul och tre lagkamrater började Team Sky-ledaren uppgiften att komma tillbaka på villkor. En enorm insats från AG2R:s Oliver Naesen drog ut gapet över en halv minut.
Tillsammans med Bardet i forwardsdelningen fanns Contador, D. Martin, Landa, Uran, Aru, Adam Yates (Orica-Scott), George Bennett (LottoNL-Jumbo) och Louis Meintjes (UAE Team Emirates). Men inte Froome.
Det tappades ryttare i grupper av varierande storlek över hela den första kategorins klättring, vilket tvingade Froome och hans arbetare att göra omkörningar på den smala vägen med fortfarande cirka 5 km till toppen.
Borta på vägen utplånade Barguil T. Martins fördel med en svidande insats och korsade senare toppen först för att öka sin ledning i bergsklassificeringen.
När prickarna passerade, sicksackade den tyske tidsköraren över vägen och passerade snart förbi fler av sina tidigare utbrytarkompisar.
Förstörd av den takt som AG2R satte, Nairo Quintana (Movistar) låste sig på ryggen från den fyra manliga Froome-gruppen men var snart också ute på baksidan av dessa chasers.
Nieve gjorde vad han kunde men kunde inte hålla farten hela vägen längst bak i Bardet-gruppen. Froome var tvungen att ta upp det själv, igen, med Pierre Rolland (Cannondale-Drapac) tillfälligt limmad på sitt bakhjul.
Landa hoppade ur utmanargruppen och hjälpte sin lagledare att komma tillbaka.
Medan Froome såg ut att gå in i minus på Landas hjul såg Bardet avslappnad ut och hade fortfarande tre lagkamrater till hands för att sätta farten.
Froome återkommer i kontakt
När Froome väl hörde av sig, lämnade Landa honom längst bak i gruppen på Bennetts hjul och rörde sig framåt för att markera ytterligare drag.
Inom cirka en minut efter att Froome återvänt till favoritgruppen, attackerade Barde och tog med sig Uran.
Klyftan varade inte och Froome et al kom tillbaka till fronten. Hela tiden behöll Bardet tjänsterna från en villig och kapabel lagkamrat medan alla andra - utom Froome som kunde anlita Landa - var ensamma.
Borta i paus slog Mollema ut på en nedförsbacke och kom 0:30 före. Inte nöjd med att låta honom gå till en solo-seger resten av huvudgruppen började jaga honom.
Tiden tar slut för andra att ta gult
Över sex minuter efter svällde GC-gruppen vid nedstigningen och Bardet hade återigen ett antal lagkamrater.
Även så verkade det som om möjligheten att lägga meningsfull tid på Froome hade passerat och tävlingsledarens styrka var till synes oförminskad trots den ansträngning han behövde lägga ner i jakten.
Med mindre än en veckas racing kvar efter måndagens vilodag, är möjligheterna att spela sådan taktik och tillskansa sig den trefaldiga mästaren slut.
Barguil korsade det sista toppmötet som tvåa, efter Mollema, med Primoz Roglic (LottoNL-Jumbo) som följde efter honom över linjen.
Diego Ulissi (UAE Team Emirates) och Tony Gallopin (Lotto-Soudal) gjorde paret till en kvartett och de arbetade tillsammans för att jaga Mollema och chansen till en etappvinst.
Yates var den första att pröva lyckan på de övre sluttningarna av den sista - fjärde kategorin - klättringen. Den vita tröjan tryckte på medan Bardet, Froome och Landa lät honom sätta sin egen takt på vägen.
Landa kom upp längs med Bardet och satte sig sedan längst fram i gruppen, en styrka från Team Skys andravals GC-man.
Yates togs tillbaka innan den lanserades igen nästan omedelbart. Den här gången följde Landa flytten av Yates och Bardet följde med dem.
Återigen kom det ihop igen och nästa att gå var D. Martin som fick lite utrymme att gå iväg och potentiellt förbättra sin position på GC.
Längre bakåt föll Quintana ur topp 10 och såg utsliten ut.
Tour de France 2017: Etapp 15, Laissac Sévérac l’Église - Le Puy en Velay (189,5 km), resultat
1. Bauke Mollema (Ned) Trek-Segafredo, på 4:41:47
2. Diego Ulissi (Ita) UAE Team Emirates, kl. 0:19
3. Tony Gallopin (Fra) Lotto-Soudal, samtidigt
4. Primoz Roglic (Slo) LottoNL-Jumbo, st
5. Warren Barguil (Fra) Team Sunweb, kl. 0:23
6. Nicolas Roche (Irl) BMC Racing, kl. 1:00
7. Lilian Calmejane (Fra) Direct Energie, kl. 1:04
8. Jan Bakelants (Bel) Ag2r La Mondiale, samtidigt
9. Thibaut Pinot (Fra) FDJ, st
10. Serge Pauwels (Bel) Dimension Data, st
GC-utmanare
25. Daniel Martin (Irl) Quick-Step Floors, kl. 6:11
27. Simon Yates (GBr) Orica-Scott, kl. 6:25
28. Chris Froome (GBr) Team Sky, samtidigt
29. Rigoberto Uran (Col) Cannondale-Drapac, st
31. Fabio Aru (Ita) Astana, st
33. Romain Bardet (Fra), AG2R La Mondiale, st
34. Louis Meintjes (RSA) UAE Team Emirates, st
35. Mikel Landa (Esp) Team Sky
36. Alberto Contador (Esp) Trek-Segafredo, st
Tour de France 2017: Allmän klassificering topp 10 efter etapp 15
1. Chris Froome (GBr) Team Sky, på 64:40:21
2. Fabio Aru (Ita) Astana, kl. 0:18
3. Romain Bardet (Fra) AG2R La Mondiale, kl. 0:23
4. Rigoberto Uran (Col) Cannondale-Drapac, kl. 00:29
5. Daniel Martin (Irl) Quick-Step Floors, kl. 1:12
6. Mikel Landa (Esp) Team Sky, kl. 1:17
7. Simon Yates (GBr) Orica-Scott, kl. 2:02
8. Louis Meintjes (RSA) UAE Team Emirates, kl. 5:09
9. Alberto Contador (Esp) Trek-Segafredo, kl. 5:37
10. Damiano Caruso (Ita) BMC Racing, kl. 6:05
