Team Skys Luke Rowe guidar oss genom hur han förbereder sig för kullerstenarna i Roubaix och Flandern. Huvudbild – Russ Ellis
Att göra bra på Spring Classics kräver en speciell typ av ryttare – vanligtvis någon som är lite tyngre, lite kraftfullare, lite mer robust.
Team Skys Luke Rowe är en sådan ryttare. Medan större delen av hans säsong ägnas åt att rida till stöd för General Classification-män som Chris Froome och Geraint Thomas, är våren då hans egna ambitioner om ära kan komma i förgrunden.
Trots att laget har flera ryttare som kan göra bra ifrån sig i Spring Classics, är Rowe, tillsammans med britten Ian Stannard, främst bland dem och får rollen som lagledare vid dessa lopp.
För att vara en utmanare på dessa lopp krävs dock mer än bara talang. Det handlar också om noggranna förberedelser, en förmåga att acceptera smärta och att få cykeln rätt inställd för förhållandena.
Nedan berättar Luke Rowe för oss hur han förbereder sig för de kullerstensbelagda klassikerna.
Cykelbyte
Fabian Cancellara var en banbrytare för kolfiberhjul med djupa sektioner på kullerstenen
Inga andra lopp kräver att du modifierar din cykel så mycket som Tour of Flanders och Paris-Roubaix – det är ingen tillfällighet att så många cykelmärken faktiskt har en dedikerad modell utvecklad speciellt för att köra på kullersten.
Skillnaderna sträcker sig från små detaljer som flaskburar till mer fundamentala faktorer som utväxlingsförhållanden.
Rowe säger att han föredrar att hålla sin cykel så nära sin vanliga uppställning som möjligt, men säger att ett stort antal ändringar är oundvikliga.
Luke säger:
Vi blir erbjudna att cykla på en helt annan cykel med fjädring, men jag väljer vår vanliga uppställning genom att bara byta en hel del av komponenterna.
Teamet kommer att börja med de små sakerna som mer robusta flaskburar för att förhindra att din flaska hoppar ut till större förändringar som att montera en kattspaksbroms eller justera utväxlingarna på lämpligt sätt.
På Roubaix är det ett bra drag att åka på en större innerring. Du kan komma på att du glider ut ur den stora ringen på grund av vägytan, så genom att åka med en 42 eller 44 innerring kommer du inte att sjunka för mycket om din kedja slirar.
Ett populärt val att satsa på är två rullar stångtejp för att ge dina händer och handled den extra biten av dämpning, men det spelar ingen roll hur mycket du använder, kullerstenarna kommer fortfarande att göra ont.
Förutom detta är den största förändringen du kan göra på din cykel – och det område där den accepterade visdomen har förändrats mest under de senaste åren – i ditt val av däck och hjul.
Först nyligen har det blivit standard för oss proffs att använda kolfiberhjul med djupa sektioner med 28 mm eller till och med 30 mm däck. Fabian Cancellara var förmodligen den första och vi följde alla efter.
Det är inte ovanligt att komma till Velodrome eller Oudenaarde med spruckna fälgar. Jag har kört sönder många hjul och du kan känna att det ryser när du bromsar men du bara kör på.
Förbereder för framgång
Rowe kör uppför den mytomspunna Kappelmuur
Vårklassikersäsongen är en unik utmaning jämfört med resten av en professionell cyklists säsong.
Kroppen uppmanas att åka med nästan maximal kapacitet i mer än sju timmar samtidigt som den producerar uppemot 30 korta, skarpa ansträngningar på mindre än fem minuter för att ta sig igenom pavésektionerna. Inte förrän du har rensat en förrän nästa dyker upp.
Rowe menar att det perfekta tillvägagångssättet för träning är att fokusera mindre på strukturerade åkturer som stirrar på effektmätaren och mer på totala ansträngningar som lämnar allt på vägen.
Luke säger:
För att förbereda mig för klassikerna måste jag bygga upp mina korta, intensiva ansträngningar från en till fem minuter, till skillnad från resten av säsongen när du vanligtvis arbetar med 10- till 60-minutersförsök.
För det måste du träna specifikt och det bästa tillvägagångssättet är att fokusera på att göra en stor, hård, kraftfull insats och sedan återhämta dig, och upprepa det cirka 40 gånger.
Du vill inte heller fokusera på saker som kraft och puls, eftersom syftet med övningen är att medvetet pressa dig själv till det yttersta.
Det finns till exempel en slinga nära mitt hus i Wales som tog 50 minuter att slutföra när jag var 12 och tar 30 minuter nu och den inkluderar tre eller fyra kraftiga klättringar vilket är perfekt förberedelse inför Flandern.
Jag ska ut på en lång åktur och sedan på vägen hem slå den slingan tre eller fyra gånger med full intensitet. Det finns inget som att se en klättra och bara slå sönder den.
Ett smärtsamt spel
De Vlaeminck får det att se enkelt ut
Det sades ofta att Roger de Vlaeminck inte åkte över kullerstenen, han gled.
Den fyrfaldige vinnaren av Roubaix och en gång vinnaren av Flandern var expert på de tuffa vägarna och fick det till synes lätt att se ut. Sedan dess har många försökt efterlikna hans stil med Tom Boonen utan tvekan den enda som kommit i närheten.
Luke säger:
Du kan göra hur många spaningsturer du vill för att försöka hitta de bästa linjerna på en del av asf alt eller kullerstensklättringar, men i grund och botten är det bara brut alt och det finns ingen hemlighet att göra det enklare.
När det kommer till tävlingsdagen kommer det att finnas folk över hela stigningen eller delen av asf alten, vilket gör det nästan omöjligt att välja den linje du trodde att du hade hittat.
Ja, ju snabbare du går in i kullerstenarna desto mer verkar du skumma över dem, men det kan ändras snabbt. Du kanske tror att du är på rätt linje, sedan slår du en massiv sten.
Du önskar att det fanns någon form av dold formel men det finns ingen hemlighet. Oavsett om du är amatör eller proffs kommer det att göra ont.
