Team Skys 24-åriga allroundspelare berättar varför Wiggins skulle ha varit på Touren
Cyklist: Du är precis tillbaka från Tour of California [2014]. Vad tycker du om ännu en framgångsrik utflykt med Team Sky?
Luke Rowe: Det var en lång månad på vägen när jag flög direkt från Tour of Romandie. Vår ambition där var att vinna loppet med Froomie, och det gjorde vi. Det fick bollen i rullning för Brads seger i Kalifornien. Det var press att vinna eftersom det var ett riktigt stort lopp för en av våra huvudsponsorer, 21st Century Fox, men vi hade en plan och genomförde den bra. Du tittar på laget på papper och det var inte det starkaste, men varje kille var 100% engagerad. Folkmassorna var också stora, även om de saknade kunskapen hos många nationers supportrar. Det var mycket "woohing" men lite annat.
Cyc: Hur klarade du värmen på 40°C+?
LR: Vi hade ett par etapper mitt i öknen och det finns ingen gömma sig, speciellt när du åker längst fram och drar laget med sig. Att bli misshandlad av solen i fem timmar är ganska svårt och du är begränsad i hur du kan hålla dig sval. Liksom många lag använde vi isstrumpor i nacken. Du skaffar en damstrumpa, fyll den med is, skär den i sektioner och stick ner den på toppen. Vi har också dessa mycket transparenta Rapha skinsuits. De är lite för avslöjande för min smak men de hjälper till med kylning.
Cyc: Hur tycker du att Sky presterade under klassikersäsongen?
LR: Det var ett steg upp från förra året. Vi var konkurrenskraftiga i slutskedet av varje lopp och vi vann en semi-Classic [Ian Stannard på Omloop Het Nieuwsblad] men alla fokuserar på att vi inte vinner ett monument som Paris-Roubaix.
Cyc: Hur är det med dina egna framträdanden?
LR: Personligen gick jag verkligen upp i år. Två höjdpunkter var 11:a på Het Nieuwsblad och 31:a i Roubaix. Det resultatet gör mig förmodligen inte rättvisa när jag tävlade för laget… men det är vad klassikerna handlar om.
Cyc: I etapplopp är du en villig hembygd, men du verkar komma till liv vid klassikerna…
LR: Det är brutaliteten och hänsynslösheten jag längtar efter. Ett etapplopp lägger sig, sex chaps bryter loss, oundvikligen fångas de och det slutar i en gängspurt. Men klassiker är så oförutsägbara. OK, den starkare killen vinner men det finns alltid en slump på pallen. Du tittar på det på TV och det verkar så lugnt men det är faktiskt ett steg ifrån att fysiskt slåss på cykeln; faktiskt, jag har blivit slagen flera gånger på cykeln. Folk inser inte omfattningen av hur mycket du har att kämpa för positionen. Du måste också släppa lös korta, skarpa skurar på högst fem minuter snarare än 20-minuters tröskelkraftsansträngningar för etapplopp. Om de sa: 'Vill du tävla i Roubaix imorgon?' skulle jag göra det. För mig är det det bästa loppet i världen.
Cyc: Vilka är dina klassikerhjältar?
LR: Jag gillade Peter van Petegem [belgaren som vann Flandern två gånger och Roubaix en gång]. Han var liten och aggressiv. Jag åkte över till Roubaix för att se för första och enda gången 2004 när Magnus Backstedt vann. Han bodde i Wales då, så jag såg upp till honom också, eftersom han var lokal.
Cyc: Team Sky uppfattas ha en nästan militär inställning till sport. Är det sant?
LR: Killarna gör det extra, det är säkert. Du ser oppositionens upplägg och ser vårt, och du känner att vi anstränger oss och tänker lite extra. Jag ska ge dig ett exempel. Inför en viktig tidskörning får varje ryttare ett kort och det kommer att lista exakt vilken tid man ska göra allt. Så det kommer att säga ta på dig ditt kit vid den här tiden, börja din uppvärmning nu, gör dessa ansträngningar. En apa kunde reda ut sig själv med den vägledningen – om han var tvungen, förstås. Du skulle också åkt TT tidigare och en teammedlem skulle ha varit runt flera gånger och filmat den från en bil. Så du kan se videon 10 gånger och visualisera varje böj, att veta när du ska gå in, var spetsen är och var du ska gå ut. Ju mer vårt supportteam gör, desto mindre behöver vi göra. Allt du gör är att visualisera loppet och hur du ska tävla det.
Cyc: Blir denna uppmärksamhet på detaljer någonsin kvävande?
LR: Det finns tillfällen då det är superexakt men det är inte alltid så. Ta Rod Ellingworth [chef för prestationsverksamheten]. Han är otrolig, ett geni och är väldigt precis, men vissa dagar säger han åt dig att bara gå ut och cykla. Om du vill gå på en klubbrunda med några kompisar och stanna till på ett café, gör det. Tim Kerrison [chef för atletens prestationer på Team Sky] är en annan whizzkid. Han är en riktig sifferknäckare och de flesta av de nya idéerna kommer genom honom, men han vet att vi inte kan tappa den mänskliga kontakten. Och i slutet av dagen är allt vi gör att åka pushbikes.
Cyc: Men andra lag vill cykla snabbare än du. Är du orolig för att oppositionen kommer ikapp dig?
LR: Vi lär oss hela tiden av varandra men det är uppenbart att några av våra konkurrenter har stulit våra idéer. Efter ett skede snurrar vi till exempel ut benen på en turbotränare. Ett av de första loppen jag tävlade i som proffs var País Vasco 2012. Vi avslutade loppet och fick turbo, och andra ryttare bokstavligen pekade och skrattade åt oss eftersom de aldrig hade sett det gjort förut. Exakt samma killar hoppar nu på en turbo efter ett lopp. Titta nu vem som skrattar. Vi är inte det perfekta laget men överlag tror jag att vi är bäst.
Cyc: Matchar dina egna organisatoriska färdigheter Team Skys?
LR: Jag är ganska organiserad med vissa saker men jag är en "winger" ibland. Ta Kalifornien… Tre av oss checkade in på flygplatsen, lämnade in våra pass och de frågade om vi hade vårt ESTA [onlineformulär för att få tillgång till USA under Visa Waiver-programmet]. Vi skulle ha fyllt i tre veckor innan men jag var inte riktigt medveten om det. Så jag flaxade omkring på min dator och gjorde klart det lagom till flyget.
Cyc: Vilka är dina planer för resten av 2014?
LR: Efter att ha tränat i Nice och Tour de Suisse [14-22 juni] kommer jag att tävla i de nationella mästerskapen [29 juni], som är på hemmaplan i Monmouthshire. Commonwe alths [3 augusti] är en annan viktig händelse. Geraint Thomas och jag kommer eventuellt att vara ledare för laget och sikta på en medalj. Efter det hoppas jag kunna återvända till Vueltan. Förra året hoppade jag av på den 15:e etappen på grund av sjukdom. Jag är fortfarande nedstämd, särskilt som det var min första Grand Tour.
Cyc: Så ingen Tour de France-debut?
LR: Definitivt inte i år. Jag kommer möjligen att tävla i Tour of Austria runt den tiden. Om jag gick till ett lag på lägre nivå skulle jag kanske vara i startelvan men det är något du måste acceptera att vara i Team Sky. Mitt kontrakt sträcker sig till 2015. Nästa år kan fortfarande vara en stor fråga, men jag skulle vilja tro att jag skulle ta mig till Touren 2016.
Cyc: Kommer du att vara i Yorkshire och titta på vid sidan av Bradley Wiggins?
LR: Jag tycker att Brad borde vara med i Touren men jag väljer inte laget. Och jag tror verkligen att Chris Froome och Brad kan samarbeta – de verkar lika bra som guld mot varandra för mig. Förhoppningsvis kan Froome gå och vinna loppet, och vilken bättre stödryttare att ha än Brad? Brad är fantastisk att ha runt laget. Han anslöt sig till oss för klassikerna och, utöver hans motoriska och taktiska skarpsinne, är han en fantastisk personlighet och alltid redo för lite skämt. Han skulle vara en stor tillgång på Touren men jag tror att han kommer att bli en framtida klassikervinnare. Han säger att Roubaix är hans favoritlopp, och det är den positiva mentaliteten du behöver för att vinna det.
Cyc: Din äldre bror, Matt, tävlar för det brittiska UCI Continental-laget NFTO. Finns det mycket konkurrens mellan er?
LR: Det har aldrig förekommit rivalitet mellan oss. När vi växte upp arbetade jag ofta för honom och om han vann skulle jag känna mig lika glad som om jag hade vunnit själv. Vi är ganska lika och tar vårt arbete på allvar, men bort från pressen är vi som Dumb and Dumber. När vi har en natt på plattorna är det alltid ganska komiskt. Och som referens, walesiska cyklister kan dricka – engelska cyklister är patetiska drickare.
Cyc: Till sist, vad står på din måste-göra-lista?
LR: Mina ultimata mål är att åka Tour de France, spela rollen som hem och göra ett riktigt bra jobb för mitt lag. Jag skulle också vilja vinna en klassiker – enkelt är det. Tatueringen på min arm säger "Tro och lyckas" på latin. Hårt arbete lönar sig inte alltid, men det ger dig din största chans att lyckas.
