En snygg siluett uppbackad av lika snygg prestanda; System Six erbjuder lite av allt, men mest mycket fart
Spännande nog har Cannondale inte producerat en aero-vägcykel sedan de dagar då dess toppramar för racerlopp tillverkades av aluminium.
Medan alla andra stora märken har varit upptagna med att förfina rörformer för att raka bort vindmotstånd, har Cannondale trotsigt fastnat för sin traditionellt utseende SuperSix Evo.
Tills nu.
Att bjuda på sin tid har dock gjort det möjligt för företaget att hålla reda på utvecklingen under flera år av snabba framsteg inom aerodynamik, särskilt sedan skivbromsarna kom.
Och med SystemSix tror den helt klart att den har kommit in på marknaden högst upp, och förklarar att den är inget mindre än den snabbaste landsvägscykeln i världen.
Hjärnorna
Mannen som gör detta djärva påstående är den australiensiske rymdingenjören Nathan Barry.
När jag deltog i lanseringen av SystemSix i Girona tidigare i år, uppmanade Barry mig att inte tänka på den som en aero-landsvägscykel utan som en snabbare landsvägscykel.
Poängen han försökte få fram var att SystemSix borde ha en bredare dragningskraft än bara för dem som tävlar.
'Föreställningen att du redan måste köra snabbt för att dra nytta av flygvinster är en felaktighet, sade Barry.
‘Även vid 15 km/h beror 50 % av det totala motståndet vi upplever på flygmotstånd.’
Mer spännande var hans påståenden om att nya SystemSix skulle vara lika snabb eller snabbare än en vanlig landsvägscykel (Cannondale använde SuperSix Evo som riktmärke) vid stigningar upp till 6 % lutning.
Han hävdade också att den bara skulle förlora med cirka 20-30 sekunder uppför Alpe d'Huez, trots den extra vikten.
Snabbare i spurter, snabbare i nedförsbackar, snabbare vid ensamma attacker… data rullade på.
Och hur är det med sina rivaler, som Specialized's Venge och Trek's Madone?
Du har gissat rätt: snabbare, säger Barry. Jag var ivrig att ta SystemSix ur sammanhanget med grafer och kalkylblad för att se om den skulle leva upp till hypen ute på vägen.
Proffsens lekplats
Jag började testa cykeln medan jag fortfarande var i Girona, på vägar och klättrar som besöks av de många proffsen som bor där – en perfekt plats för att ta tag i en maskin som Cannondale kommer att satsa på för att vinna åtminstone några WorldTour tävlingar nästa säsong.
Det tog inte många kilometers hamrande genom Gironas böljande landskap och uppför ökända klättringar som Rocacorba innan jag insåg att Cannondale inte gav ihåliga löften för SystemSix.
Fastkänslan var omedelbar.
När cykeln spurtade var cykeln explosiv, men inte på ett hausseartat, klumpigt sätt som med vissa stela flygmaskiner.
SystemSix förmedlade en oväntat kvick persona. Det fanns en skicklighet i sättet att hantera den som kändes mycket mer som en vanlig landsvägscykel än vad dess aero-siluett antyder.
Det kändes lätt under mig när jag vevade hårt uppför, men samtidigt stabilt och exakt genom backbacks på vägen tillbaka ner.
Det var dock en sak som tog lite tid att vänja sig vid – den visuella effekten som skapades av kombinationen av däck och fälg.
När man tittar ner på hjulen, är de breda Knot 64 kolfiberfälgarna (32 mm vid sin mest uppsvällda punkt) synligt stolta över 23 mm Vittoria Rubino Pro Speed-däcken.
Jag tyckte att det var ovanligt till den grad att jag var nervös.
Några saker behöver förklaras här.
Till att börja med går Cannondale inte tillbaka till smala däck.
Den har inte heller monterat Vittorias mellanklass Rubino-däck istället för Corsas i toppklass för att spara pengar.
Anledningen till att det har gått med 23 mm-däck är att de faktiskt mäter 26 mm när de är ihopkopplade med 21 mm-fälgarna, vilket Barrys testning kom fram till var snabbast.
Det är samma affär för Rubino.
Det testade helt enkelt snabbast, så det var det.
Tänket går tillbaka till en patenterad aero-princip som Cannondale licensierade från den bortgångne hjulgurun Steve Hed.
Hoppar över de tekniska detaljerna, det gäller tangentvinkeln mellan fälgkanten och däcket.
Teorin är att när däcket är smalare än fälgen, kommer luften att förbli bättre fäst när girningen (vindvinkeln) ökar, vilket skapar ett smalare våg, mindre motstånd, mer fart och större stabilitet.
Och det fungerar.
Bortsett från den lite knäppa estetiken är detta utan tvekan en av de bästa däck/hjul-kombinationerna jag har testat, och ger definitivt betydande fördelar för cykeln som helhet.
Det intressanta är att det är tack vare skivbromsar som fälgen kan vara så bred.
Tidiga spekulationer var att skivbromsar bara skulle hindra aeroprestanda, men här visar Cannondale att skivor faktiskt kan göra en cykel snabbare.
Stången/stammen är också en riktig succé genom att stanna kvar med Knot-komponenterna.
Att prydligt gömma undan alla kablar är en positiv aspekt, men viktigare är att det faktiskt är en tvådelad installation, vilket innebär att positionsjusteringar kan göras och stänger och stänger kan bytas individuellt för att passa en förares passformpreferenser.
Hemhem
Sedan jag lämnade solskenet och nästan perfekta vägar i Girona, har jag också haft gott om tid att sätta SystemSix igenom sina steg på mina mer spåriga lokala körfält under mycket tråkigare förhållanden, och mina känslor om cykelparadiset inte ändrat.
Det fortsätter att imponera.
Den är onekligen snabb och extremt effektiv, och om den saknar något så är det den gamla kastanjen: komfort.
Aerocyklar har stadigt förbättrats i detta avseende. Alla de senaste iterationerna jag har testat har varit märkbart bättre än sina föregångare, särskilt Madone.
SystemSix har uppenbarligen ingen direkt föregångare, men den är verkligen inte den hårdaste som finns.
När det är sagt, det skulle kunna dra nytta av lite mer dämpning, och det skulle vara lätt att få tillbaka lite komfort genom att byta till bredare slanglösa däck, som det finns gott om utrymme för.
Det skulle förstås förstöra Barrys optimala däck/fälg-gränssnitt, vilket leder till att en liten mängd hastighet tappas, men om du inte bryr dig så mycket om att spara varje sekund så skulle det få en mer vänlig körkänsla.
Cannondale har verkligen tagit sig in i flygvägssektorn med en skräll.
Jag tänker inte säga om jag tycker att det är den snabbaste cykeln som finns.
Jag har testat de senaste Venge och Madone och utan ett sida-vid-sida-test i labbförhållanden kunde jag inte vara säker på vilken som verkligen är snabbast.
En sak jag kommer att säga är dock att om jag skulle köpa en SystemSix kanske det inte är den här.
Ultegra Di2-versionen har samma ram, samma Knot 64-hjul och samma stång/stam, men till enorma £2 000 billigare.
Säger bara.
Betyg - 4/5
Spec
| Frame | Cannondale SystemSix Hi-Mod Dura-Ace Di2 |
| Groupset | Shimano Dura-Ace Di2 |
| Bromsar | Shimano Dura-Ace Di2 |
| Kedjeset | Shimano Dura-Ace Di2 |
| Cassette | Shimano Dura-Ace Di2 |
| Bars | Knot System |
| Stem | Knot System |
| Siddel | SystemSix |
| Sadel | Prologo Dimension Nack |
| Hjul | Knot 64 kolfiber, Vittoria Rubino Pro Speed 23 mm däck |
| Vikt | 7,69 kg (56 cm) |
| Kontakt | cannondale.com |
Denna artikel publicerades ursprungligen i nummer 83 av Cyclist magazine
