Förra året var hektiskt och framgångsrikt för kvinnogruppen The Cyclists' Alliance, men 2019 ser ut att bli ett år av ytterligare framsteg
The Cyclists' Alliance (vänster till höger): Iris Slappendel, Carmen Small och Gracie Elvin vid 2018 års Boels Ladies Tour. Foto: Hubert Giddelo
Det har varit ett hektiskt första år för The Cyclists' Alliance, där kvinnornas cyklistorganisation räknar med en ny minimilön för WorldTour-lag, mammaledighet och förbättrade etiska regler som sina stora offentliga framgångar för sitt första verksamhetsår.
Nuvarande Mitchelton-Scott-proffs Gracie Elvin är en av grundarna av The Cyclists’ Alliance, tillsammans med tidigare ryttare Iris Slappendel och Carmen Small.
Ett arbete av kärlek, kör på frivillig tid och ansträngning mot det övergripande målet att ge kvinnliga cyklister en röst med de större organisationer som driver cykling.
Cyklist kom ikapp Elvin på Tour Down Under för att ta reda på hur organisationen har klarat sig under sitt första hela verksamhetsår.
'Vi har precis gått över ett år sedan vi lanserade The Cyclists’ Alliance,' förklarade Elvin. 'Jag antar att vi hade höga förväntningar på vad vi ville att det skulle vara och hur många ryttare vi ville anmäla.
'I allmänhet är vi nöjda med responsen vi har fått från pelotonen och stödet från några riktigt högprofilerade ryttare.'
Marianne Vos och Ellen van Dijk är de största namnen till stöd för kvasiunionen, med ett antal andra ryttare som lägger sin röst i strävan efter fler rättigheter, säkra arbetsförhållanden och jämlikhet med sina manliga motsvarigheter.
De viktigaste framstegen för Elvin har varit upprättandet av regler inom UCI-ramen som strängare upprätthåller och övervakar avtalsvillkor och arbetsvillkor inom team, samt införa en minimilön för Women's WorldTour-lag och mammaledighet.
'De största sakerna för oss var förarens säkerhet, etik inom team – vi har gjort stor skillnad på det under vårt första år och det finns nu regler från UCI som vi har drivit på, sa Elvin.
'Obligatoriska etiska regler för hur lag och personal fungerar, har licenser och behandlar ryttare. Det är inte bara minimilön – det var ett mål vi kunde hjälpa UCI att sätta fart – men ryttarens välbefinnande är verkligen viktigt.'
Svårigheten med att starta en sådan organisation är att skapa trovärdighet hos ryttare och att vara representativ för åsikten inom pelotonen, ett svårt förslag som framgår av diskussionen om hur man bäst främjar jämställdhet med sportens herrsida på sociala medier.
En process för att kartlägga ryttare inom pelotonen var nyckeln till att inrätta The Cyclists’ Alliance i slutet av 2017 och ytterligare en undersökning genomfördes i slutet av säsongen 2018.
'En av de större sakerna som kom ut av dessa undersökningar var att ryttare var bekymrade över sin sjukförsäkring, tillade Elvin.
'En del av åkarna visste inte vilken täckning de hade från team, andra hade inte tillräckligt, andra lag knappt några.
'Det var definitivt ett problem, hur kan vi få förare bättre skyddade inom team och erbjuda dem tjänster där det var överkomligt om de ville ta ut sitt eget skydd.
'Vi samarbetade med SVL Insurance, en stor sportförsäkringsbyrå för att erbjuda rabatterade erbjudanden till medlemmar.'
The Cyclists’ Alliance är ännu inte erkänt som ett fackligt organ av UCI, med representationer som till stor del gjorts genom UCI:s Women's WorldTour- och Road-kommissioner.
'Iris [Slappendel] är verkligen vårt ansikte utåt för det, sa Elvin. "Hon har varit involverad i ryttarkommissionen och UCI Womens WorldTour-kommission och representerar alla ryttare, inte bara The Cyclists' Alliance.
'Hon har fortfarande verkligen investerat i sporten på många sätt och vi värdesätter verkligen hennes tid. Allt är obetald tid, hennes del i att vara en del av dessa kommittéer och en representant för oss.
'Hon och Carmen [Small] har gjort huvuddelen av arbetet åt oss, och varit vårt ansikte utåt på teammöten och på tävlingarna. Det är deras jobb att vara där och vara modiga i att driva vår agenda och agendan för ryttarna.'
Det finns också många individuella problem som måste lösas utöver de stora frågorna som vinner rubrikerna, där The Cyclist’s Alliance spelar en roll i att representera och stödja ryttare med privata juridiska processer.
Proformakontrakt ryttare kan använda för att förhandla med team och inrättandet av ett mentorprogram inom dampelotonen är andra initiativ som har mottagits positivt.
'Vi har fått lite fart med det och möjligheten att hjälpa ryttarna med juridiska frågor förra året. De här historierna börjar filtrera igenom pelotonen nu, att vi gör viktiga och användbara saker för ryttare, förklarade Elvin.
'Vi måste hålla den konfidentialiteten när det gäller juridiska frågor. Det är mer efter det att vi kan säga saker, när ärendena väl är avgjorda. Vi har inte kunnat prata om mycket ännu, men under det kommande året kommer vi att kunna prata om några av de saker vi har åstadkommit.
'Också att starta andra program som mentorprogrammet, vilket är något som har varit lite mer av ett sidoprojekt - något som vi tyckte var värdefullt.
'Vi har 10 par och de finns i olika team så det är intressant att se korsdelningen av information och support inom pelotonen.'
Tillväxten av racingscenen för kvinnor har utvecklats markant under de senaste åren, fler lopp visas nu live på tv än någonsin tidigare och den genomsnittliga cykelfansen är mer bekant med de mindre namnen på dampelotongen, snarare än att bara kunna namnge Marianne Vos.
'Det växer fortfarande, processen att engagera fler fans i damcykling har accelererat under de senaste åren genom sociala medier och bättre täckning, sa Elvin."Vi vill fortsätta driva på det, det är en annan stor agenda för oss, att ha bättre täckning oavsett om det är via TV eller online."
Den här säsongen formas som ett år av fortsatt utveckling för The Cyclists’ Alliance, men Elvin ser att den fortsatta tillväxten av damracing och förarnas engagemang är nyckelresultatet för organisationen framåt.
'Vi ville verkligen ha stöd från ryttarna eftersom det är den vi är här för, sa Elvin. Att fortsätta bygga medlemsbasen för oss är viktigt, att visa ryttare att det är deras intressen inte våra egna – vi tjänar inga pengar på det här.
'Att få det erkännandet från andra föreningar som UCI är mycket viktigt och det bekräftar vad vi gör. Vi vill samarbeta med dem, vi kan alla förena oss – inte bara ryttare – för att göra saker bättre för cykling.'
