En grupp utformad för att representera lagen i dampelotongen i deras kamp för jämställdhet och rättvisa
Inga damtoaletter vid starten eller slutet av ett lopp. Försenade betalningar för start- och prispengar. Viktiga endagslopp med inte en enda minuts direktsänd tv-sändning.
Medan tävlingarna för kvinnor blir allt mer professionella verkar det som om sporten släpar efter och komponenterna på plats för att säkerställa en ordentlig plattform för deras talanger förblir i förändring.
Även för Ronny Lauke, lagledaren för Canyon-Sram, utan tvekan ett av de mest ekonomiskt säkra och välskötta lagen i dampelotonen, är de rotade problemen med damcykling tydliga.
'Sporten växer, ryttare blir mer professionella men sedan kommer tävlingsarrangörer att tillhandahålla boende för sex ryttare och tre anställda och detta är inte tillräckligt bra för en proffssport, förklarar Lauke.
‘Inget lag kan ta sig igenom ett 10-dagars etapplopp med sex ryttare och tre personal. Tre personer kan inte ta hand om ett teams återhämtning, förberedelser och logistik under en vecka med så få personalmedlemmar.
‘Som regissör vill jag prata med ryttare och planera. Jag behöver massörer som hjälper ryttare i slutet av etappen, jag behöver soigneurs som förbereder flaskor för nästa dag, jag behöver expertmekaniker som reparerar cyklar så att en ryttare inte utsätts för en mekanisk körning 80 kmh på en nedstigning på nästa etapp.
'Jag kan inte göra det med tre anställda. Sporten är professionell, ryttare har krav, och vissa lag har råd och andra inte och det fungerar inte.'
Lauke förklarar sedan att samma tävlingsarrangörer kommer att lova ryttare och lag startavgifter och lukrativa prispengar, men när det kommer till att betala, vänta ut med betalningarna och tillägger att dessa problem tenderar att gå UCI förbi.
‘Jag har aldrig varit i en situation som arbetar för ett lag som kämpar för pengarna, jag har tur, men det finns andra lag som kämpar ekonomiskt dagligen, fortsätter Lauke.
‘Vi hade ett samtal med UCI om dessa saker och insåg att de inte är medvetna om många problem som dampelotongen står inför, särskilt saker som försenad prispengarbetalning.’
Dessa pågående frågor är bara toppen av ett isberg som dampelotongen för närvarande kämpar mot och det är därför Lauke och hans kollegor har beslutat att skapa UNIO, det första förbundet som representerar kvinnors professionella cykellag.
‘UNIO kommer att vara en förening som förenar de professionella damlagens intressen. För närvarande finns det många föreningar som representerar herrlag och ryttare, föreningar för tävlingsarrangörer och kvinnliga ryttare har CPA och Cyclists' Alliance att förlita sig på, men inget för damlag”, förklarar Lauke.
‘Det har alltid förekommit samtal om representation av damlag och detta är det första riktiga steget framåt för att etablera detta.’
Med konversationer som startade 2018 är UNIO nu i en position där 15 av 55 professionella team har anmält sig - 10 mindre än Laukes mål - och UCI har officiellt erkänt sin närvaro.
Tala med en röst
Till att börja med inkluderar processen att få alla inblandade team att uppdatera vad facket planerar att göra och att enas bakom en röst.
Det är också en process för att förklara att målen för de inblandade lagen måste vara realistiska. Som Lauke påpekar, "Vi förtjänar mer som sport men vi måste förstå storleken på intresset för sporten." Det är en intressant sport men vi måste identifiera mål som vi kan arbeta mot tillsammans för att uppnå dem.’
Väl på samma sida tror Lauke att UNIO kan börja sin kamp med de största problemen som dampelotongen står inför och framtiden för de inblandade lagen, främst av dessa problem är frågan om tv-bevakning.
Förra året streamades inte endagsklassiker för kvinnor i Liege-Bastogne-Liege live och när regler infördes om att alla kvinnors WorldTour-lopp måste tillhandahålla direktsänd tv, hotade tävlingsarrangören ASO att dra evenemanget helt.
Fortsatt tv-bevakning är ett av de bäst beprövade sätten att bygga upp en idrotts exponering och storlek, och även om Lauke medger att realism är nödvändig när det gäller sportens krav, tror han att det saknas ett tältevenemang som Touren. de France kunde göra.
‘Tv-bevakning är ett stort problem just nu, men jag ser det här som en enorm möjlighet eftersom sporten är ett grönt fält som väntar på att göras till en trädgård, förklarar Lauke.
'TV-rättigheter är inte lika dyra, vi har inte ett evenemang som dominerar hela säsongen som Tour de France gör för herrarna, så vi har en förändring för att bygga allt för att ha lika värde och följa.'
