De inom lagledningen tvivlar på om Froome kan vinna sommarens Tour
Ledningen inom Team Ineos har offentligt uttryckt sina tvivel om huruvida en avgående Chris Froome kan vinna en femte Tour de France-titel innan han åker till Israel Start-Up Nation.
Lagets tekniska direktör Carsten Jeppesen sa till dansk tv att "mycket har hänt" sedan 35-åringen senast vann en gul tröja och att han kanske inte har vad som krävs för att vinna Touren i somras.
'Det råder ingen tvekan om att han har lagt ner mycket arbete på det. Som alltid har Chris varit en fantastisk idrottsman och otroligt hängiven. Jag tror inte att det finns någon som har tränat så hårt under den här coronakrisen som han har gjort, sa Jeppesen på danska TV2.
'Men jag är inte 100 % säker på att han kommer att bli så redo att han är där han behöver för att kunna vinna. Mycket har hänt sedan Froome vann senast. Vi har vunnit Touren med både Geraint [Thomas] och Egan [Bernal], och Froome har blivit äldre och har utsatts för en mycket, mycket allvarlig krasch förra året.'
Froome siktar på att nå ett rekord på fem gula Tourtröjor i sommar tillsammans med en exklusiv klubb bestående av Eddy Merckx, Jacques Anquetil och Miguel Indurain men står inför två stora problem.
För det första är han fortfarande på väg tillbaka från en karriärhotande krasch som drabbades av Criterium du Dauphine 2019 i juli förra året. Sedan den perioden har Froome bara tävlat en gång, UAE Tour i februari där han slutade 71:a tot alt.
För det andra, om Froome tävlar i sommarens Tour, kommer han att tvingas dela ledarskapet med titelförsvararen Egan Bernal och 2018 års vinnare Geraint Thomas.
Med garantier för enbart Grand Tour-ledarskap inte längre möjligt, har Froome bestämt sig för att hoppa över säsongen 2021 och går med Israel Start-Up Nation på ett treårigt avtal.
Eftersom Froome redan har lovat sin framtid någon annanstans, har rykten börjat spekulera i om den sjufaldige Grand Tour-mästaren ens kommer att få en åktur på årets Tour.
Vissa har spekulerat i att Team Ineos bara kommer att välja ett annat bergshus för att stödja Bernal och Thomas, medan andra har föreslagit att Froomes lojalitet till den eventuella lagledaren kanske inte är pålitlig, och vissa hänvisar till hans dåliga förhållande med Bradley Wiggins 2011 och 2012.
Jeppesen delar dock ingen av dessa farhågor och tror att Froome kommer att agera på ett professionellt sätt om han blir uttagen till Touren, oavsett om det är lagledare eller superhem.
'Nu har vi känt Chris och arbetat med honom i många år, och om det är något man kan säga om honom så är det att han är ett proffs, tillade Jeppesen till Froomes försvar.
'När det avgörs ute på vägen kanske det låter lite som en fras, men i stort sett är det så det är – best man vinner. Jag tror verkligen att de alla har så mycket respekt för varandra att det inte blir några problem.'
Froome kommer att starta om sin säsong 2020 på den fyra dagar långa Route d'Occitanie den 1 augusti och tävla tillsammans med Bernal. Den duon kommer sedan att få sällskap av Thomas för Tour de l'Ain och Criterium du Dauphine i de sista förberedelserna för Tour de France Grand Depart den 29 augusti.