Inför Paris-Roubaix 2018 i söndags har lag och arrangörer varit ute på kullerstenen för en regnig tur. Foto: Les Amis
Denna söndag rullar den bästa dagen i cykelkalendern (kanske till och med själva kalendern) om ett år till: Paris-Roubaix. Kullerstenar, damm, smärtsamma miner och direktsänd tv-bevakning från början till slut, fantastiskt. Även om dammet i år, och för första gången på ganska länge, ser ut att kunna förvandlas till lera.
Några av lagen har varit ute på banan och fått en sista titt på sektörerna innan loppet, och många av dessa spaningsturer har genomförts under fallande regn.
Regnet har gjort asf alten ännu mer av en utmaning än vanligt, särskilt på den berömda Trouee d'Arenberg.
Loppets arrangörer var ute i skyttegraven i morse för att visa hur blött och lerigt det har blivit som ett resultat av det senaste växlande vädret.
Peter Sagan såg avslappnad ut på en torrare sektion någon annanstans på loppets rutt. Han kommer återigen att bli en markerad man, men om inte hans rivaler ger Quick-Step Floors lite mer uppmärksamhet också, kommer ingen att vinna utanför den klassiska supertruppen.
ProContinental-teamet Vital Concept var också ute på den femstjärniga secteuren och postade en varning för alla som vill åka på de berömda kullerstenarna i helgen - antingen i racet eller i Paris-Roubaix Challenge sportive.
WorldTour-truppen LottoNL-Jumbo var också närvarande. Laget förväntas ledas av sprintern Dylan Groenewegen som kan bli en överraskning om han kan hålla sig över kullerstenarna och vara där i velodromen för en reducerad gruppspurt.
Marcus Burghardt, tysk nationell mästare och chef för Sagan, förklarade kullerstensspecifika egenskaperna hos hans Speciazlied S-Works racermaskin.
Den stora tysken tillfrågades också om sina tankar om villkoren…
Ett foto postat av Quick-Step Floors belyser ansträngningar som gjorts av arrangören av loppet för att hålla ryttarna på kullerstenen, och det med rätta. Det här är en kullerstensbelagd klassiker, och den viktigaste av den, inte en kullerstensklassiker.
Med lite tur bör användningen av tungt grus (som ses ovan) och barriärer, som är normen på Arenberg, hålla ryttarna på asf alten och utanför de släta kanterna.
Klerstensskötarna - Les Amis de Paris-Roubaix - har varit välkomnande aktiva på sociala medier i år, och gett fansen en inblick i det hårda arbete som ligger i att hålla kullerstenen på topp för loppet.
Les Amis besökte Arenberg i dag och fick en video där Trek-Segafredo körde på de våta kullerstenarna och gjorde fart och fick det att se enkelt ut.
Att leda laget kommer sannolikt att vara den unge dansken Mads Pedersen som tog en imponerande andraplats vid förra helgens Tour of Flanders.
EF-Drapac var också ute på kullerstenen, med deras teamhjälpare som gjorde det bästa av värmen i en bil för att knäppa förarna. Sep Vanmarcke kommer att leda den amerikanska truppen och det är dags att vinna.
Team Sky ser tillbaka på 2016 – när Ian Stannard kom trea – samtidigt som vi blickar framåt mot 2018 med en voiceover från Luke Rowe. Endera av dessa ryttare kan bli den första brittiska vinnaren av loppet, och trots att han bröt benet på en svensexa förra året, verkar Rowe vara åtminstone nära sin bästa.
Paris-Roubaix äger rum denna söndag, 8 april 2018, och det finns en stor chans att det kommer att bli en blöt lerig sådan.
