Cyklingskläder har kommit långt sedan ylleshorts och det har också kostnaden. Cyklisten får reda på vad du får för pengarna
Cykelutrustning kommer aldrig att vara den mest smickrande att paradera runt utan cykeln, men i sadeln har vi turen att ha några av de mest avancerade tygteknologierna på planeten som arbetar för att hålla oss varma, torrt och bekvämt från topp till tå, oavsett vilket väder vi har att erbjuda.
Föreställ dig nu att du lägger till i blandningen och måste hantera litervis av svett samtidigt som du är lätt och stretchig nog att vara figurkramande och aerodynamisk, samt kunna stöta bort potentiellt skadliga UV-strålar på samma gång. Det är en stor lista över krav att ställa på vår ridklobber och är en stor del av anledningen till att det finns ett så brett prisspektrum för cykelkit. Men vad är skillnaden mellan ett baslager under 10 pund från Lidl och ett som kostar 90 pund från Assos? Kan 300 pund någonsin vara ett rimligt pris för ett par shorts? Gå till vår expertpanel för att lägga fakta på spel och hjälpa dig att bestämma dig.
Täcker baserna
Det är allmänt accepterat att lager är nyckeln till framgång när det gäller kläder, och lagret i kontakt med vår hud – baslagret – är definitivt ett där tekniska tyger kommer till vår hjälp. Detta beror på att det tjänar två viktiga syften, isolering och fukttransport, som traditionella tyger helt enkelt inte klarar av.
Isolering handlar i huvudsak om att fånga in luft. Det är därför, trots ett kontraintuitivt utseende som verkar som om det skulle erbjuda lite värme, kan ett öppet vävt tyg eller till och med ett lätt nätbasskikt faktiskt tjäna dig väl på vintern, eftersom det skapar tusentals små luftfickor som, när den värms upp av kroppen, skapa effektiv värmeisolering.
Läs mer - Snazzy Base layer guide
Wicking syftar på att överföra svett från din kropp och vidare till nästa lager, utförd av både kapillärverkan och garnets permeabilitet. "Vi letar efter tyger som drar bort fukt från hudens yta och över tygets yta så snabbt som möjligt", säger Simon Huntsman, chef för FoU på Rapha. "Principen är: ju bredare yta, desto snabbare blir den förångande kyleffekten. Om du skär igenom en Coolmax-sträng är dess tvärsnitt som ett barns teckning av en blomma. Det ökar dess yta och gör den mer effektiv när det gäller att flytta fukt ner i garnet.’
Coolmax är en högteknologisk polyesterfiber som bara absorberar 0,4 % av sin vikt i vatten, jämfört med 7 % för bomull, därför bör du inte få den där genomdränkta effekten som associeras med bomullsplagg, som snabbt blir blöta, fuktig och tung. Men det är förmågan att flytta fukt snabbare som tillverkare hävdar gör att deras tekniska polyestrar verkligen sticker ut.
'Det är inte helt ett marknadsföringsdrivet påstående,' säger Dr Simon Hodder, handledare i ergonomi vid Loughborough University och expert på kläder och termiska miljöer. "Men oavsett vad tyget påstår, när det väl är mättat, är det mättat, och det kommer allvarligt att hindra dess fukttransporterande egenskaper." Han betonar också vikten av passform och säger: "Om ett plagg påstår sig ta bort svett från kroppen, den måste vara i kontakt med kroppen.'
Merinoull är ett populärt val för baslager. Denna naturfiber har en mindre diameter än många av dess ulliga samtida, vilket betyder att den har en finare, mjukare känsla mot huden, men viktigare än att den också har utvecklats till att ha antibakteriella medel som förhindrar uppbyggnad av lukter – en ganska bekväm egenskap för ett lager som ofta är dränkt av svett. Men där ull eventuellt faller ner är bristen på stretch och, som Hodder har påpekat, är ett tätt passande plagg avgörande. "Även om ull har en viss naturlig "giva", upptäckte vi att tillsats av en fin polyamid [nylon] i blandningen ger ullen ytterligare stretch, säger Tom Kay, grundare av Cornish merino-specialister Finisterre."Detta hjälper verkligen med stretch när det stoppas in i en körställning, vilket påskyndar uppsugningen utan att ta bort ullens naturliga egenskaper."
Läs mer - bästa baslager för kallt väder
Så är det grönt ljus för att välja ett revbenspressande baslager? Nej. Hodder lägger till en varning och säger: 'Tillverkare baserar sina vävningar på garn per kvadratcentimeter, så när du sträcker isär det minskar du det antalet avsevärt. Så en alltför åtsittande passform skulle effektivt ge mer utrymme för svetten att lämna, men samtidigt skulle du förlora en del av dess isoleringsegenskaper.’
Så det ser ut som att det ligger substans bakom att betala mer för tekniska bastyger, men om du vill ha optimal komfort och prestanda så kom bara ihåg att se till att ditt val av plagg passar ordentligt innan du köper.
Skyddsval
Din överkropp är känslig för större kylning än din underkropp, eftersom den helt enkelt inte borde lägga ner mycket arbete om du cyklar effektivt (observera bara hur stilla Fabian Cancellaras bål förblir när han rider). Det borde sägas att bra vindtäta och vattentäta plagg är guld värda – faktiskt i många fall, gram för gram, är de värda betydligt mer än guld. De bästa tygerna är inte billiga. Så vart tar dina pengar egentligen vägen?
Tja, du skulle kunna se det så här: å ena sidan vill du ha ett tyg som är lätt, känns bra intill huden och andas, så att det släpper ut all överskottsvärme och fuktuppbyggnad som skapar din eget torrt och mysigt underklimat på insidan. Men samtidigt vill du att den ska sätta upp en ogenomtränglig barriär mot kall vind och/eller regn utifrån. Det är en svår balansgång att uppnå och det är här de stora pengarna spenderas av tekniska tygtillverkare som Gore, Polartec och Schoeller för att nämna några för att skapa mångsidiga material. Det finns dock ingen one-stop-shop för ett plagg som kommer att klara alla förhållanden som Moder Natur kan utsätta oss för, även om vi med den nuvarande ökningen av vattentäta/vattentäta tröjor, med Castellis Gabba-tröja i spetsen, är förmodligen närmare än någonsin till det målet.
Läs mer - Gore Element Windstopper recension
Men vindtät och vattentätning är två helt olika utmaningar för ett tyg. Vatten är svårare att stoppa än luft. Trots logiken är luft (syre) molekyler faktiskt större (ungefär 1,5 gånger) än vattenmolekyler. "För att vara vindtät kan du ha lite större porer i materialet och en mer öppen väv", säger Hodder. ‘Vindstopparskikten är också oftast något förskjutna, så även om det kommer vind så träffar den lagret under och avleder. Det är den där träff-och-avledande mallen genom flera lager som minskar vindens påverkan.’
Gores hyllade Windstopper-tyg, till exempel, är ett membran som sitter mellan fodertyget och yttertyget för att avleda kyliga vindar, men av avgörande betydelse tillåter storleken på porerna tillräcklig andningsförmåga.
Att stoppa vatten i dess spår är mycket svårare eftersom det har förmågan att tränga igenom flera lager, gradvis genomträngas av kapillärverkan. Skydd mot vatteninträngning kräver alltså en av två möjliga lösningar: antingen lägga till en beläggning för att skapa en ogenomtränglig barriär (ofta på ytan av tyget) eller göra porstorleken på ett membran så liten att vattenmolekyler inte kommer att passa igenom det..
Tetra-Poly-Wotsits
Det senare är betydligt svårare och dyrare att uppnå, men Gore-Tex är det mest produktiva exemplet på ett sådant membran. Gore-Tex är ett extremt tunt lager av expanderad polytetrafluoreten (ePTFE – en syntetisk polymer), som på mikroskopisk nivå har en vävliknande struktur som är cirka 10 mikron tjock (en mikron motsvarar en miljondels meter). WL Gore, tillverkaren av Gore-Tex, uppskattar att ePTFE innehåller 1,4 miljarder porer per kvadratcentimeter eller cirka nio miljarder per kvadrattum. Och det är nyckeln, enligt Hodder: "Allt beror på permeabilitet. Ju mer du betalar [för ett material], desto mer handlar det om vad som finns i materialet snarare än vad som finns på utsidan.’
Läs mer: Gamechanger - den första GoreTex-jackan
Trots dessa mikroskopiska hål är ePTFE mycket resistent mot vatten. Varför beror på vad forskarna kallar låg ytenergi. Vatten har en hög ytenergi, vilket gör att vattenmolekyler attraheras starkare till varandra istället för olika ytor. Därför vill de alltid dra ihop sig till en form som upptar minst utrymme på ytor, som sfäriska droppar. När vatten kommer i kontakt med ePTFE, konsolideras det snabbt till rundade pärlor och glider av. Men du kommer att märka att tillverkare fortfarande föredrar att använda termen "mycket vattentät" snarare än "vattentät", eftersom det faktiskt fortfarande är möjligt för vatten att penetrera ePTFE, om det till exempel finns tillräckligt med kraft bakom vattenstrålen som träffar ytan eller om ePTFE:s låga ytenergi påverkas av föroreningar. Det är också därför som membranskiktet ofta är inklämt mellan andra lager för att skydda dess egenskaper – svett kan till exempel förorena det och äventyra dess prestanda om det inte är fodrat där det kan komma i kontakt med din hud.
Andra tyger används med liknande effekt, till exempel eVent, som används av en mängd varumärken inklusive Craft och liknar Gore-Tex men skiljer sig på ePTFE-nivån – istället för att lägga till polyuretan, använder det ett alternativ polymer känd som polyakrylat.
De här är i framkant när det gäller att hålla våra kroppar torra. I andra änden av spektrumet måste en billig vattentät nästan säkert behandlas, vilket innebär att man applicerar sekundära beläggningar och riskerar att de kan
slits av efter ett antal turer eller tvättcykler. Plus om ett vattentätt material förlitar sig på behandlingar och/eller membran av dålig kvalitet är det högst sannolikt att det inte kommer ut fukt också, så att du potentiellt bara hamnar genomblöt från insidan av svettuppbyggnaden ändå. Det här är den ständiga stridsjackatillverkarna står inför, och oavsett vad tillverkarna än säger så kan ingen cykeljacka vara riktigt 100 % vattentät.
Även om allt det där låter ganska negativt mot ytbehandlingar, har vissa en mycket välkommen plats i cyklistens garderob. Cue Coldblack, en textilfinish utvecklad av schweiziska företaget Schoeller. Beläggningen påstås reflektera både synliga och osynliga solljusstrålar, vilket leder till en sänkning av yttemperaturen med upp till 5°C jämfört med en obehandlad svart topp – teknik som de perfektionisterna på Team Sky utan tvekan är mycket tacksamma för i varmare lopp. att dess Rapha team kit är övervägande svart. Det är ett bra exempel på hur modern teknik kan underlätta plagg som är speciellt anpassade för våra behov som cyklister. Vem vill ha ett vitt kit? Höger.
Naturligtvis skulle ingen artikel om cykelutrustning vara komplett utan ett omnämnande av gamla goda Lycra. Var passar detta mest ikoniska material av alla in bland dessa mycket innovativa nya saker?
‘Lycra hjälper dig verkligen att skapa aerodynamiska [nära] plagg”, säger Steve Smith, varumärkeschef på Sportful. "Många ryttare tycker dock inte om hur Lycra får dem att kännas, eftersom den har en tendens att förbli fuktig eller till och med våt av svett, vilket kan ha en oönskad kylande effekt, särskilt vid nedfarter. Så vi började med uppgiften att bibehålla aerodynamiken men minska lycrah alten och öka polyesterh alten så att plaggen torkar snabbare.’
Det är dock inte så lätt som det låter, med tanke på krångligheterna i hur cykelkit behöver röra sig, särskilt shorts när det gäller trampverkan. Det är en gåta som ledande varumärken ständigt brottas med.
I slutändan är dock Lycras plats främst på våra nedre extremiteter, för även när den är fodrad med ett fleeceunderlag är dess isoleringsegenskaper inte så bra. Tack och lov borde våra ben generera mycket värme när vi trampar, så att värmeförlust för det mesta inte är ett stort problem i det här området. Sitt bara inte för länge på kaféet.
Det finns en hel del kit där ute, så det bästa rådet vi kan ge är att välja välrenommerade varumärken som du kan vara säker på att ha gjort sina läxor. Ännu bättre, om klädmärket tillhandahåller ett proffsteam finns det en ännu större chans att dess varor härstammar från kit som har prövats och testats i några av de tuffaste miljöerna. Det betyder att vad den lovar på etiketten mycket väl kan vara fallet i den verkliga världen, och när det kommer till dina söndagsklubbar bör det ha dig väl täckt. Pun intended.
