Medan 2015 års Giro hade sina fängslande ögonblick, tror vi att det finns en chans att detta år kommer att bli bättre. Här är varför
1. Rutten är inte lika bergig som vanligt
Medan vi älskar en bra bergsetapp lika mycket som alla andra, är det ingen hemlighet att Giro-arrangören är känd för att ha varit lite för liberal med mängden klättring som den har gett vägprofiler i det förflutna.
2016 verkar dock, trots att de behållit en respektabel fem eller sex (beroende på ens definition) uppförsslut, ha ett mer jämlikt tillvägagångssätt, med sprintetapper som kommer i överflöd, såväl som två platta individuella tidsförsök, och en berg TT.
För mycket klättring i ett tre veckors lopp kan göra tråkiga tävlingar, med ryttare som tar ett försiktigt – och potentiellt skrämt – inställning till etapper, eller att GC-tävlingen avgörs i förtid. Den nuvarande spridningen tror vi, även om den fortfarande ger ett test, inte är alltför dominerande på ruttprofilen och kan sluta med att göra dessa avgörande etapper mer händelserika.
2. Mindre chans att vädret stoppar spelet
Girot är känt för vädret som ibland skänks det av bergsgudarna, med Andy Hampstens ansträngningar från förr i tiden som ett tidlöst exempel. 2013 års Giro, som vanns av Vincenzo Nibali, hämmades av oväntat dåligt väder, även för Giro-standard, och resulterade i etappinställda och banomläggningar. En etapp 2014 var förmodligen neutraliserad halvvägs, men det rådde förvirring bland snön högt uppe på Stelvio, och lite ljus kastades över vad som faktiskt hände under etappen som Nairo Quintana så småningom vann.
Sedan dess har dock UCI Extreme Weather Protocol införts och använts för att ställa in en scen i Tirreno-Adriatico i år. Vincenzo Nibalis efterföljande oro var att om han inte kunde lita på att Girotoppmötet skulle tävlas, oavsett väder, varför skulle han då riskera att åka loppet?
Giroorganisatörerna på RCS Sport kanske med hjälp av lite framförhållning och tidigare erfarenheter av att ha blivit stucken, har kanske ändrat rutten för att minska chanserna för att UCI:s protokoll ska tillämpas. Det finns nu färre mål på toppmöten på hög höjd, och det har gjorts intensiva ansträngningar för att rensa – och hålla fri – loppets högsta pass, 2 715 m Col de la Bonette och 2 744 m Colle d'Agnello.
Video: Cafe du Cycliste bevittnade röjningen av Bonette.
3. Det finns ingen direkt favorit
Medan 2016 års Giro-startlista fyller sina namn, finns det ingen direkt favorit att storma GC-klassificeringen. Alberto Contador, Nairo Quintana och Vincenzo Nibali har vunnit 2015, 2014 respektive 2013 års utgåvor på ganska dominerande sätt, men två av denna trio är frånvarande 2016, och den siste, Nibali, har inte haft samma resultat som före hans vinna 2013.
Alejandro Valverde har haft en Valverde-liknande vår, med vinster hela tiden, och siktar på GC på Giro, medan Mikel Landa från Team Sky kommer att försöka backa upp sin starka prestation förra året. Tillsammans med Nibali är dessa förmodligen de tre största utmanarna, men sådana som Tom Dumoulin, Ryder Hesjedal, Rafal Majka, Steven Kruiswijk och Rigoberto Uran kommer alla att vara ute efter sin del av kakan också.
4. Colombianerna kommer (igen)
Förutom Rigoberto Uran (Etixx-QuickStep) kommer det att finnas ytterligare colombiansk närvaro i form av Esteban Chaves (Orica Greenedge) och Carlos Betancur (Movistar). Den sistnämnda, efter en lovande period i sina tidiga AG2r-år, har varit notoriskt ur sort och form under de senaste åren, men den tidigare Paris-Nice-vinnaren har lutat sig uppåt, och starka prestationer i år har upphetsat många.
Esteban Chaves kommer till Girot som lagledare, och efter att ha vunnit två etapper och placerat sig på femte plats tot alt i Vuelta a Espana i slutet av förra året, kommer han att vara ivrig att förbättra sig ännu en gång.
5. Det finns en "cronoscalata"
Tyvärr, en uppförsbacke, men låter det inte bättre på italienska? Även om vägetapper är fantastiska och allt, finns det en spännande nyhet om den intensivt packade rutten, branta lutningar och avgörande karaktär hos en bergskörning.
2016 är ett av dessa år, och på etapp 15 till Alpi di Suisi kommer ryttarna att utsättas för 11 km av helvete i uppförsbacke, för alla andras nöje.
Läs mer om Girot i vår historia om Maglia Rosa här.
Se fler bilder från Girot i vårt galleri "Off the bike at the Giro" här.
