Quintana var oöverträffad på Galibier och sedan oöverträffad på nedstigningen för att inta scenen och möjligen sätta sig själv tillbaka i strid
Nairo Quintana (Movistar) vann etapp 18 i 2019 års Tour de France efter att ha åkt solo på klättringen av Col du Galibier och sedan behållit sin fördel på nedstigningen och plankörningen till mållinjen. Han såg ut som den gamla Quintana när han tog sig upp för de utmanande sluttningarna av den sista stigningen.
Romain Bardet (AG2R La Mondiale) passerade gränsen tvåa och tack vare hans insatser tidigare på etappen kommer han nu att bära den prickiga tröjan in i de avslutande bergsetapperna.
Resterna av det tidiga utbrottet kom över strecket i ettor och två före Egan Beral (Team Ineos) som hade attackerat på den sista stigningen och höll klart till mållinjen. Detta räckte för att flytta Bernal före sin lagkamrat Geraint Thomas men Julian Alaphilippe (Deceuninck-QuickStep) kommer att spendera ännu en dag i gult.
En stor dag i bergen
Uppbrytningen tog lång tid, och en hel del energi från vissa ryttare, att etablera i början av dagen, men när sammansättningen väl var tillräckligt stark ökade ryttarna gapet till över åtta minuter mellan framför loppet och pelotongen med gul tröja.
Längst fram var race-in-a-race idag för prickiga jerseypoäng. Innehavaren av tröjan i början av dagen, Tim Wellens (Lotto-Soudal), var på plats men han fick sällskap av Bardet vars fokus har bytt till den lägre klassificeringen efter att ha fallit ur den totala GC-striden grundligt och tidigt.
Wellens tog förstaplatsen och 10 poäng på det första toppmötet, Col de Vars, men hade distanserats av toppen av Col d'Izoard när den ledande gruppen delades i två. Vid toppmötet i Izoard togs Bardet till första plats av Damiano Caruso (Bahrain-Merida) som tog enorma 40 poäng medan Bardet fick nöja sig med 30.
De två ledande grupperna samlades igen innan den sista klättringen när tidsavståndet till pelotonen med gula tröjan kröp upp igen tills Team Ineos tog kontroll över förhandlingarna.
Over Col d'Izoard Thibaut Pinot (Groupama-FDJ) hade funnit sig isolerad utan lagkamrater i favoritgruppen, men flera av hans hem kunde återfå kontakten på nedstigningen och platta vägar till foten av Col du Galibier.
Ahead tappade Wellens kontakten och föll snart tillbaka från att tävla om poängen på det sista toppmötet innan nedstigningen till mållinjen.
Alexey Lutsenko (Astana) inledde en attack runt 9.5 km från toppen, jagad först av Bardet och sedan sällskap av Caruso, Quintana och Michael Woods (Education First). Detta innebar slutet på Adam Yates (Mitchelton-Scott) snålhet längst fram i loppet eftersom han inte hade något att ge när attacken gick.
Quintana lanserade sedan solo och hade snart ett stort gap. Bardet och Lutsenko tappade de andra och försökte rulla in sololedaren, medan den förre gjorde allt arbete.
Medan Quintana åkte iväg till en potentiell etappseger och chansen att återvända till striden tot alt sett inledde hans landsman Bernal ett anfall framför den gula tröjgruppen. Detta såg David Gaudus dra i stiftet och lämnade hans Groupama-FDJ-lagledare Pinot utan stöd i en kraftigt reducerad grupp.
Andra över toppen av Galibier var tillräckligt för att flytta Bardet till den prickiga tröjan. Bakom honom hade Bernal fått tillräckligt med lucka för att gå om sin nominella lagledare Thomas i den virtuella ställningen. Det försäkrades dock omedelbart när Thomas attackerade 2 km från toppen och försökte åka över till sin lagkamrat.
Pinot var bäst av resten och hans accelerationer satte Alaphilippes gula tröja i problem. Thomas fångades av Pinot, Emanuel Buchmann (Bora-Hansgrohe), Rigoberto Uran (Education First), Mikel Landa (Movistar) och Steven Kruijswijk (Jumbo-Visma) när de började nedstigningen och alla jagade sig nerför berget.
Alaphilippe tog och passerade Richie Porte (Trek-Segafredo) och tryckte på för att försvara sin tidsbuffert i toppen av GC. Så fort han var tillbaka i kontakt med sina nyckelrivaler tog sig den gula tröjan till fronten och red iväg på nedstigningen.
Uran och Landa gick om Pinot och försökte minska luckan till Alaphilippe medan Bernal fortfarande kom längre bort från dem alla. Alaphilippe fångades av sina närmaste rivaler och de red tillsammans under de avslutande kilometrarna.
