Med kampen om den röda tröjan som börjar på fredag, bedömer vi de ryttare som har bäst chanser att vinna den totala titeln
Efter att vi knappt hade en stund på oss att andas under fyra veckor av Tour de France, återvänder Grand Tour-racing på fredag med starten av Vuelta a España och det kommer att bli fantastiskt. Brännande temperaturer och brutala klättringar är bara dagar borta och vi kunde inte vara mer ex alterade.
Med trefaldiga försvarsmästaren Primož Roglič som skakar av sig en ryggskada lagom till en fjärde seger, är han utan tvekan mannen att slå, men det finns andra tidigare Vuelta- och Giro d'Italia-vinnare – också som flera nästan män och lovande up-and-comers – ställer upp på Gran Partidas i Utrecht på fredagen för att förstöra Primožs fest.
Så, vem ska du leta efter, rota efter eller satsa på under de närmaste veckorna? Vi har rankat favoriterna för 2022 års Vuelta a España tot altitel, för att få hypetåget att välja innan allt drar igång.
Vuelta a España 2022-favoriter
1. Primož Roglič
Ah, El Rey själv. Även om Primož Rogličs strävan att vinna Tour de France äntligen kan vara uppe – åtminstone med Jumbo-Visma – kommer han alltid att ha Vueltan.
Efter att ha vunnit de tre senaste har slovenieren redan cementerat sig själv i annalerna om Vuelta-historien och han kommer fortfarande att vara hungrig på att ta med sig en till.
Även om det ryktades om att han inte skulle ta starten på grund av ryggskadan som han ådrog sig i Tour de France, kommer Roglič att vara i Utrecht på fredag för att försöka rädda sin säsong och om han är helt i form är det osannolikt någon kan förhindra en fyrtorv.
Pros: Har vunnit de senaste tre; när vältränad är den starkaste ryttaren här långt; superstarka bostäder; punchy finish passar parcours
Nackdelar: Han kan fortfarande ha sin ryggskada
2. Ineos Grenadiers: Richard Carapaz, Tao Geoghegan Hart, Carlos Rodríguez
Ineos Grenadiers – eller Team Ineos/Team Sky – har vunnit minst en Grand Tour på 11 av de senaste 12 åren. Vueltan representerar ytterligare en chans att lösa in sig i år, annars kommer den procentsatsen att minska.
Rogličs osäkra kondition betyder att de har en chans och med en talangfull trupp som inkluderar de tidigare Giro d'Italia-vinnarna Richard Carapaz och Tao Geoghegan Hart samt den unge spanske supertalangen Carlos Rodríguez är de mer staplade än de flesta.
Men att ha mer än en ledare fungerar aldrig riktigt och Carapazs förestående avgång från laget i slutet av säsongen tillsammans med Geoghegan Harts kamp för att återta den Giro-vinnande formen och Rodríguez oerfarenhet gör att få ett resultat här till ett stor uppgift.
Dessutom kommer vi alla att bli påminda för snabbt om Carapaz vid årets Giro, som ser säkra ut i ledartröjan fram till den sista bergsetappen och är lika stor spricka som vi har sett ecuadorianaren ha.
Fördelar: Flera alternativ; två Giro-vinnare, en stor talang; Hindleys Giro-vinst ger Geoghegan Hart mer trovärdighet; starka hem
Nackdelar: Flera alternativ; Carapaz lämnar Ineos; Rodríguez inte bevisad ännu; tvivel kvarstår om Taos förmåga att återskapa Giro-prestanda
3. Simon Yates
Det råder ingen tvekan om Simon Yates förmåga. Det råder tveksamhet när det kommer att dyka upp.
Han har vunnit Vueltan tidigare 2018 och var nära att vinna Girot ett par gånger, men hans inkonsekvens har inneburit att etappvinster är lika bra som han har gjort på ett tag.
I ett annars ojämnt Giro som fick honom att hoppa av på etapp 17 tog Yates två imponerande etappvinster, inklusive den första tidstestet, och visade precis vad han kan. Om han bara inte kan explodera så tittar han på åtminstone ett podium här.
Pros: Har vunnit det tidigare; ska ha fräscha ben
Nackdelar: Otroligt inkonsekvent; har inte varit i toppform på ett tag
4. Remco Evenepoel
Det råder absolut ingen tvekan om Remco Evenepoels talang. Det råder absolut tvivel om hans förmåga att upprätthålla prestationer under ett längre antal dagar.
Han dominerade Liège-Bastogne-Liège och San Sebastian Klasikoa men det var endagslopp. Hans senaste etapplopp var Tour de Suisse, där han slutade 11:a i en peloton som var kraftigt reducerad på grund av Covid.
Men det kommer att finnas en tid i den här 22-åringens karriär när han verkligen kan klara sig, så varför inte nu? Suisse var i juni och han har tävlat tre gånger sedan dess i de belgiska medborgarna och San Sebastian och vunnit två av tre.
Han kommer dock att förbanna arrangörerna för att de öppnar med ett lag snarare än med individuella tidstest.
Pros: Enorm motor; har fräscha och starka ben; är en annan ryttare än hans enda andra Grand Tour-upplevelse; högsta självförtroende
Nackdelar: Helt oprövad på Grand Tour-nivå; har varit inkonsekvent i en veckas lopp
4. Enric Mas
Más, om du inte visste, är spanska för "mer". Och det är vad vi hoppas på från Movistars Enric.
27-åringen är en av de mest begåvade spanska ryttarna i sin generation, efter att ha gjort imponerande prestationer i Tour de France och två andraplatser på Vuelta, verkar det som bara en tidsfråga innan han tar sig till det översta steget. Det här kan bli hans år.
Förutsatt att Roglič inte är lika all-erövrande som förra året, kan Mas komma in i Vueltan för att bli en legitim utmanare till rött. Ja, han red [det mesta av] Touren och var inte bra men han slutade sexa på 2021 Tour och följde upp den med tvåa i Spanien. I år såg det inte ut som att han försökte i juli, så det kan mycket väl ha använts som en språngbräda för att nå toppkonditionen i augusti.
Pros: Toppar för Vueltan; Kom tvåa två gånger inklusive efter att ha åkt Tour de France
Nackdelar: Movistar; Hade ingen bra form på Touren; Det enda etapploppet han har vunnit är Tour of Guangxi
5. Jai Hindley
Jai Hindley har vunnit en Grand Tour i år, mot de flesta förare som vill vinna Vueltan. Säg inte mer, förutom att den sista mannen som gjorde Giro/Vuelta-dubbeln var Alberto Contador 2008 och Primož Roglič gick inte till Girot.
Pros: Vann Girot; starkt lag
Nackdelar: Sista ryttaren som vann Giro och Vuelta samma år var 2008; har inte visat nivå på Roglič
6. João Almeida
João Almeida kommer att vinna minst en Grand Tour i sin karriär. Det är nästan en visshet. Mannen är en kämpe i toppklassen som gör sina klättringsförsök till stor framgång och mycket minne.
Hans starka tidskörning, i kombination med det kämpande temperamentet och förmågan i uppförsbacke kommer säkerligen leda till en stor vinst någon gång, kan det vara 2022 års Vuelta? Om Roglič kämpar kan det verkligen vara det.
Pros: Warrior; ger aldrig upp; starkt team; stark TT och bra punch
Nackdelar: Team kanske inte fungerar för honom; har inte riktigt visat GT-vinnarens ben
7. Mikel Landa
Få inte dina förhoppningar, den här är för att täcka alla baser, trots hype, löfte och hopp, finns det alltid något som håller Mikel Landa tillbaka från att uppnå sin potential. Han är en av cykelsportens stora nästan-män.
Men han tog sig helskinnad igenom Girot och hamnade på tredje plats tot alt, hans bästa Grand Tour-resultat sedan 2015 års Giro. Kan detta vara året? Förmodligen inte.
Pros: har onekligen talang; faktiskt ha ett bra år; uppbackad av ett starkt team; Landismo
Nackdelar: Något kommer norm alt i vägen; Landismo
8. Ben O’Connor
Ben O’Connors Tour de France 2021 var en uppenbarelse.
Tidiga tidförluster gjorde honom fri att gå för en etappvinst och gå för en han gjorde, hans vinst mot Tignes i regnet när Tadej Pogačar vann Touren på etapp 9 skulle norm alt vara tillräckligt för att luta sig tillbaka för resten av loppet men australienaren kämpade tappert för att sluta fyra tot alt.
Han såg ut att ha tagit bra form med honom in i 2022 med sexa i Catalunya, femma i Romandie och trea i Dauphiné men var tvungen att lämna Touren på etapp 10.
A true dark horse.
Pros: Fräscha ben; modig ryttare; har ett stort löfte efter att ha slutat fyra i Tour de France 2021
Nackdelar: skadad vid Touren; Bara korta glimtar av toppform i år
9. Miguel Ángel López
Inkonsekvens är nyckeln för flera ryttare på den här listan. Supermàn López är mer än inkonsekvent, han är oförutsägbar.
Med en pallplats i horisonten vid förra årets tävling kastade han ut sina leksaker ur barnvagnen istället för att slåss om sin plats, ramlade ihop med sitt team och satte sig i bilen. Han lämnade sedan Movistar för att åka tillbaka till ett Vinokourov-ledd Astana Qazaqstan och har knappt setts sedan dess förutom att han arresterades för narkotikahandel innan han släpptes efter ett par dagar.
Men i form kan Miguel Ángel López vinna det här loppet. Eller åtminstone vinna den enorma dagen i Sierra Nevada på etapp 15.
Pros: På sin dag är han en klättrare i toppklassen; Kommer att lysa på höjden
Nackdelar: Oförutsägbart; Kan hoppa av med ett steg kvar
10. Utomstående
Hindley får sällskap av Wilco Kelderman och Sergio Higuita som kan påverka om australiensaren skulle lida. Intermarché har också flera alternativ för antingen etapper, KOM-tröjan eller en potentiell topp fem-uppkörning med Domenico Pozzovivo, Louis Meintjes och Jan Hirt.
Ineos har gott om ryttare som kan ta 2022:s sista Grand Tour med storm, utanför ovannämnda, se upp för överraskningar i form av Pavel Sivakov eller Luke Plapp, och Haigs Bahrain Victorious lagkamrat Mikel Landa kommer att talas om om inte annat.
På andra ställen, håll utkik efter UAE Team Emirates unga spanska supertalang Juan Ayuso, Team DSM:s Thymen Arensman och EF Education-EasyPosts colombianska kontingent i Rigoberto Urán och Esteban Chaves som gör ett stänk.
Eller kan det vara ett sista W för Vincenzo Nibali eller Alejandro Valverde kanske? Eller Chris Froome?
För allt vårt Vuelta a España-innehåll, besök vår navsida.
