Ett av säsongens höjdpunkt är här, och Cyclist tittar på några av favoritnamnen för att ta hem den eftertraktade regnbågtröjan
Ett av säsongens höjdpunkt är här. UCI Road World Championships äger rum i Flandern, Belgien från måndag 20 september till söndag 26 september.
Det sista evenemanget kommer att vara elitloppet för män på landsväg, en 267,7 km lång rutt från Antwerpen till Leuven, hemmet för Stella Artois öl. Inför evenemanget tittar Cyclist på några av favoritnamnen för att ta hem den eftertraktade regnbågtröjan.
Vilka är favoriterna i elit-VM för herrar på landsväg 2021?
Wout van Aert (Belgien)
Ålder: 27
Trade team: Jumbo-Visma
Bästa mål på Elite Road Worlds: 2:a (2020)
När det gäller favoriter, leta inte längre än den belgiske nationella mästaren Wout van Aert. Han är på väg till Flandern i mer än fin form, och vann nyligen hälften av etapperna i Tour of Britain och tot alt. Det verkar som om han är något ostoppbar.
Sprintar, klättringar och tidskörningar, den här mannen klarar allt. Han bevisade det i Storbritannien och på Tour de France, och vann på toppen av Mont Ventoux efter att ha tagit det två gånger, och på Champs-Élysées. Hans säsong 2021 har också inkluderat seger i Gent-Wevelgem och Amstel Gold Race plus en silvermedalj i OS landsvägslopp.
Det belgiska laget är packat med talang tillsammans med van Aert. Remco Evenepoel – som nyligen slutade tvåa bakom Sonny Colbrelli vid landsvägs-EM – Jasper Stuyven, Tiesj Benoot, Victor Campenaerts, Yves Lampaert, Dylan Teuns och Tim Declerq är alla redo att hjälpa sin ledare att vinna.
Som loppet äger rum i Flandern-regionen i Belgien känns det som att det här är meningen. Men som vi alla vet finns det inga gåvor inom cykling. Van Aert är verkligen en markerad man. Till de andra som vill störa det belgiska partiet…
Julian Alaphilippe (Frankrike)
Ålder: 29
Handelslag: Deceuninck-QuickStep
Bästa finish: 1:a (2020)
Den regerande världsmästaren kommer säkerligen att göra sitt bästa för att behålla sin titel. Liksom van Aert red Alaphilippe Tour of Britain med världsmästerskapen i åtanke. Han slutade trea tot alt, efter vinnaren Wout van Aert och Ethan Hayter.
Ett enastående ögonblick kännetecknade paret som kämpade i uppförsbacken på etapp 4 avslutningen till Llandudno. Efter nästan 210 km i sadeln och tre andra kategoriserade klättringar bröt duon loss med Michael Woods på den straffande gradienten.
Alaphilippe inledde sitt anfall och Van Aert följde efter, den sistnämnde var precis på väg mot vinsten. Frankrike skickar ett lag som inkluderar Christophe Laporte, Florian Sénéchal, Benoît Cosnefroy och Arnaud Démare för att säkerställa att en upprepning av slutpositionen inte händer.
Alaphilippe har haft en bra säsong, då han vann La Flèche Wallonne i april och den inledande etappen av Tour de France. Han kom också tvåa i Liège-Bastogne-Liège bakom Tadej Pogačar. Känd för sin explosiva och spännande ridning kan en attack som drar fram en grupp favoriter mycket väl vara på korten.
Tadej Pogačar (Slovenien)
Ålder: 22
Trade team: UAE Team Emirates
Bästa mål: 18:e (2019)
Apropå Tadej Pogačar så har 22-åringen haft inget mindre än en fenomenal säsong. Totalvinster på UAE Tour och Tirreno-Adriatico följt av Liège-Bastogne-Liège är inte lätta. Han försvarade framgångsrikt sin Tour de France-titel med UAE Team Emirates, inklusive bergs- och ungdomsklassificeringarna.
Pogačars femma seger på steg 5 kom i form av en individuell tidsresa; Etapperna 17 och 18 bjöd på intensiv klättring i Pyrenéerna. Precis som van Aert spelar mångsidighet en stor roll i hans framgång. Men en nackdel för slovenaren är att hans lag också är fullmatat med potential för regnbågtröjan. Primož Roglič finns dessutom med i listan över favoriter.
Precis som Pogačar försvarade 31-åringen sin Grand Tour-seger och gick rygg mot rygg i Vuelta a España med vinster i både individuella tidsförsök och de bergiga etapperna av 11 och 17. Hans olympiska framgång i år härrörde från en guldmedalj i tidskörning när han slutade 28:a i landsvägsloppet.
På La Flèche Wallonne blev Roglič tvåa i en häftig stigning tillsammans med Alaphilippe på Mur de Huy. Så att vi inte glömmer deras slovenske lagkamrat Matej Mohorič – vinnare av två Tour de France-etapper i juli och sista etappen på Benelux Tour denna månad. Dit de andra favoriterna tar vägen kommer det slovenska laget säkert att följa.
Sonny Colbrelli (Italien)
Ålder: 31
Trade team: Bahrain Victorious
Bästa mål: 11:e (2019)
I början av säsongen var Sonny Colbrelli förmodligen inte den första mannen som gick i tankarna när han fick frågan om den potentiella nästa världsmästaren. Men italienaren har stadigt byggt upp sina resultat den här säsongen.
Han slutade 4:a i Gent-Wevelgem innan han vann den andra etappen och poängklassificeringen i Tour de Romandie, och toppade sedan denna klassificering igen på Critérium du Dauphiné. 31-åringen vann nyligen totalen på Benelux Tour efter en soloattack på etapp 6 och två andraplaceringar på etapperna fem och sju.
Men bara förra veckan nådde han sin toppform genom att bli European Road Race Champion. Den italienska nationella mästaren bröt sig loss med Remco Evenepoel och spurtade till en då förväntad seger inför sin hemmapublik, med italienska Matteo Trentin som firade på fjärde plats. Trentin kommer att vara tillsammans med Colbrelli på startlinjen för världsmästerskapen, med Giacomo Nizzolo, Davide Ballerini och Gianni Moscon också i mixen.
Magnus Cort (Danmark)
Ålder: 28
Trade team: EF Education-Nippo
Bästa finish: DNF (2019)
Magnus Cort tog sig in i rubrikerna på Vuelta a España i år. Han producerade en av de mest imponerande tre tävlingsveckorna som resulterade i ett hattrick av segrar och den totala stridskraftsutmärkelsen.
Hans första vinst kom från ett utbrott på etapp 6 när han lyckades undvika klorna på en svallande Primož Roglič på Alto de la Montana de Cullera. Sedan på etapp 12 in i Córdoba ledde Jens Keukeleire skickligt ut Cort i spurten bara en dag efter att han hjärtskärande förlorade på de sista 200 m mot Roglič på Valdepeñas de Jaén. EF Education-Nippo-duon Cort och Lawson Craddock gjorde utbrytningen på etapp 19 när pelotonen lämnade det för sent att fånga dem, Cort spurtade före Rui Oliveira och Quinn Simmons.
Danmark har ett seriöst starkt lag vid VM, med Mikkel Honoré, Mads Würtz Schmidt, Andreas Kron, Mads Pedersen, Kasper Asgreen, Mikkel Bjerg och Michael Valgren alla i beaktande.
The Men’s Elite Road Race World Championship kommer att äga rum söndagen den 26 september.
