Deceuninck-QuickStep fortsätter sin dominans av 2019 års klassiker
Julian Alaphilippe (Deceuninck-QuickStep) vann Strade Bianche 2019 efter att ha jagat en sista dikesattack från Jakob Fuglsang (Astana) strax före toppen av stigningen in i Sienas centrum. När vägen planade ut gick fransmannen runt dansken och drev vidare till vinsten.
Bakom, efter ett tappert försök att överbrygga till ledningsparet, passerade Wout van Aert (Jumbo-Visma) linjen för tredje efter att ha förbrukat all sin energi innan den sista klättringen.
Grus och damm: 2019 Strade Bianche
Start och mål i Siena, 2019 års Strade Bianche gav sig ut på en 184 km lång tur genom Toscanas fantastiska kullar.
Inom den längden finns det 11 delar av vita grusvägar som ger loppet dess namn. Till skillnad från förra året, när gruset förvandlades till kladdiga smuts av dåligt väder, var det i år en varm och dammig affär när ryttarna körde tillbaka till Siena.
De 11 sektionerna av grusvägen utgör 60,6 km av loppet, med sektioner som varar från så lite som 800 m upp till de mer utmanande sträckorna 11,5 km och 11,9 km.
Trots sin unga ålder, efter att ha startat först 2007, har Strade Bianche tagit sig in i hjärtat av den bredare kategorin av lopp som vi känner som klassikerna.
I likhet med kullerstensvägarna i mer prestigefyllda lopp i Flandern och dess omgivningar, såg grussektorerna loppet delas upp i små grupper eftersom styrka, taktik och cykelhantering alla spelade sin roll för att skilja ryttarna åt.
Tidigare under dagen hade Annemiek van Vleuten (Mitchelton-Scott) vunnit damloppet genom att gå solo på den sista grussektorn och hålla sig fri till mål.
Det som skulle visa sig bli den slutliga pallplatsen - Fuglsang, Alaphilippe och Van Aert - fortsatte med cirka 20 km kvar till slutet av loppet, vinsten nästan inom sikte.
Trots sin pallplats förra året, var Van Aert snart utanför den ledande gruppen och befann sig i ingenmansland, på drift mellan ledarna och jagarna.
Van Aert slog den sista grussektorn med 13 km kvar att tävla och var 29 sekunder bakom ledningsparet men höll en hel minut över gruppen bakom. Som sådan såg prispallen - eller åtminstone dess två första steg - ut som att det kunde vara en självklarhet.
Fuglsang och Alaphilippe fortsatte att åka tillsammans när dagens sista grusväg var bakom dem, hela tiden medan Van Aert kämpade med sin cykel för att få tillbaka dem och gruppen bakom honom såg ut att ha lämnat det för sent för att få ut något av dagen.
Ju närmare belgaren kom de före honom, så fick gruppen bakom honom också. Fuglsang var den första som grävde och försökte utan framgång komma bort från Alaphilippe med 5,5 km kvar.
Fransmannen och dansken återvände sedan till sin tidigare allians och båda tog sin tur på fronten, även om de gav varandra en liten blick varje gång de kom igenom.
När Van Aert gick ner i foten av den sista stigningen lades Van Aert lågt på sitt topprör för att försöka komma tillbaka i kontakt innan toppmötets målgång.
När den neutrala servicebilen passerade dem, kommer det ledande paret att ha vetat att Van Aert höll på med dem. Varje gång Astana- och QuickStep-åkarna tittade på varandra, tog Jumbo-Visma-mannen lite mer av sin fördel tills han kom ifatt och passerade sedan med 1,1 km till mållinjen.
Alaphilippe var inte beredd att se segern försvinna och han överbryggade med Fuglsang på hjulet för att göra det till en ledande trio igen.
Av uppför de branta backarna mot mål, skulle Alaphilippe vara de flestas favorit. Fuglsand fann sig själv inboxad, men en utmattad Van Aert öppnade dörren och dansken var snart borta uppför stigningen men med Alaphilippe i jakten.
