Cyklistläsaren Tony ger oss en inblick i livet som en åldrande cyklist, som tar på sig kit, elcyklar, faror, äventyr och mer
Var och då får vi brev (e-postmeddelanden) från våra läsare och ibland är dessa brev absoluta pärlor. Vi älskade den här från Tony Akkermans så mycket att vi frågade om vi kunde publicera den – och tack och lov sa han ja
Jag fyllde 80 i år. Jag minns när jag var 30 kände jag att efter att ha lämnat min ungdom bakom mig skulle jag snart vara för gammal för krävande insatser som löpning och cykling.
Ved varje efterföljande decennium blev denna känsla starkare, även om fysiska bevis för min nedgång förblev förvånansvärt svårfångade.
Efter att ha vuxit upp i Nederländerna där cykling, på grund av frånvaron av kullar och allestädes närvarande cykelvägar, är en livsstil som innebar att tanken på att behöva släppa taget om denna hälsosamma och njutbara aktivitet har blivit en växande oro.
Särskilt när jag när jag gick i pension flyttade till södra Shropshire, där Housmans "blue remembered hills" i allt högre grad blev en orsak till blått ihågkommet språk, när bestraffning av gradienter blev en för stor utmaning.
Det är därför jag och min partner för tre år sedan bestämde oss för att byta till elcyklar. Vi valde en brittisk modell, utrustad med långdistansbatterier på 16 Ah.
Även om elcyklar är mycket tyngre än de lätta racingmodellerna, på grund av deras robusta konstruktion och skrymmande batterier, kompenserar den extra kraften mer än underskottet och även de brantaste backarna blir nu förhandlingsbara.
Det finns fem nivåer av power assist i kombination med åtta växlar. Det finns kraftfulla skivbromsar bak och fram. De breda gelsadlarna är mycket bekväma och lämpar sig för åldrade underdelar med kort stoppning.
Jag bör påpeka här att det fortfarande är vårt huvudmål att hålla oss i form, vilket innebär att vi tenderar att hålla motorkraften i reserv så mycket som möjligt, och bara dra igång den när ansträngningen blir ohållbar.
Vi har hittills tillryggalagt cirka 2 000 mil, mestadels på de många nästan trafikfria körfälten runt vår tröskel i Shropshire och Herefordshire.
Vi är för gamla och långsamma för att rättfärdiga lycra och andra tjusiga kläder som gynnas av ungdomar, men vi bär väl synliga jackor.
Kulturinfluerade huvudbonader
Min partner bär alltid hjälm, men eftersom jag aldrig hade haft en sådan under mina år av cykling i Nederländerna, har jag fortfarande inte kunnat ge efter för att ta på mig en. I Holland ses cykling inte som farligare än att gå och även om detta förmodligen inte stämmer i Shropshire-banorna håller jag envist fast vid gamla vanor.
Jag bär dock läderhandskar; smärtsamma hudskrapningar på asf alten när jag lärde mig cykla i min barndom har lärt mig att skydda mina händer.
Fordonstrafik oroar mig inte särskilt mycket; de flesta förare beter sig förnuftigt och säkert. Om jag har någon oro så handlar det om vilda djur. När som helst kan en kanin, fasan eller ekorre hoppa ut under häckarna och en kollision med framhjulet vid en snabb nedstigning skulle vara osäker för både cyklisten och djuret.
En annan fara på körfälten, särskilt på hösten, är den årliga häckklippningen. Fräsar monterade på enorma traktorer blockerar effektivt alla möjligheter att passera och man känner sig skyldig över att få dem att stoppa sitt arbete och manövrera ur vägen.
Mer besvärlig kan bli den resulterande mattan av taggiga taggar som en eller två gånger har gett oss punktering, även om våra cyklar är utrustade med punkteringssäkra däck.
Jag har ofta undrat varför det numera inte går att göra sig av med pneumatiska däck och fylla upp de yttre slangarna med ett lätt material av flexityp istället.
Reparationsjobb vid vägkanten som involverar lossning av stela ytterdäck och lokalisering av ofta små läckage kan vara ett tidskrävande och frustrerande jobb. Särskilt när det kommer till taggrelaterade punkteringar.
Om taggen inte lokaliseras och tas bort finns det en god chans att ytterligare punkteringar inträffar vid återuppblåsning. Jag fick reda på det här när jag för länge sedan, vid 12 års ålder, cyklade längs en avklippt taggig häck och det slutade med att jag gjorde inte mindre än sex reparationer i rad.
Ruttkartläggning
De flesta av våra resor är runt tröskeln med en längd på mellan 10 och 15 miles. Vi kan välja mellan ett halvdussin rutter, alla cirkulära.
Vi har en prenumeration online på Ordnance Survey-kartorna som gör det möjligt att rita en rutt markerad i färger, som visar avstånd, höjd och fågelperspektiv.
Jag skriver ut en karta över rutten i A4 som visas på styret i en plastfolie. Rutten kan också överföras till iPhone och följas av satellit.
Det här systemet, som täcker hela landet, tillåter oss att ta oss längre bort där vi är mindre bekanta. För sådana resor transporterar vi våra cyklar på en kraftig dragkrokmonterad elcykelhållare till startpunkten.
Vår senaste satsning utanför området ser oss till Llandeilo i Carmarthenshire. Här gick vi in i Brecon Beacons.
På en brant sträcka passerade vi två poliser som tittade på från en rastplats. Min partner, som trampar starkt cirka 10 meter före mig, bjöd dem en glad god morgon. Jag skrek: 'Hjälp, hon är 75 år och hon bränner av mig!'
Glädjande nog möttes detta av omedelbart höga skratt från pojkarna i blått. Vem säger att poliser inte har humor?
Companionship
Jag har turen att min partner är en del av den lilla minoriteten av brittiska kvinnor som fortfarande cyklar i mitten av 70-talet. Sällskap, särskilt på längre resor, ger en roligare upplevelse.
Vi åker inte bredvid, för att inte störa annan trafik, men tillräckligt nära för att möjliggöra konversation.
För de längre sträckorna tar vi drinkar och snacks. Ibland till och med en picknick. Eller så stannar vi vid en pub halvvägs längs vägen.
Förutom att gå på de många vandringslederna i södra Shropshire ser vi cykling som ett utmärkt sätt att driva inaktivitet på ålderdom längre ner på banan.
Men ju äldre vi blir desto mer måste vi bekämpa våra barns och barnbarns oro för de faror vi möter på vägen.
Vi måste så småningom ta till att ge oss ut i hemlighet eftersom vi är fast beslutna att hålla pedalerna igång tills den sorgliga dagen då våra kroppar kommer att göra det klart att vägs ände äntligen har nåtts.
