Storbritannien kommer sannolikt att prioritera privata motorfordon framför landets hälsa efter låsningen, men med Bikeability finns det hopp för framtiden
De fortsatta åtgärderna för nedstängning av coronaviruset har satt fokus på aktivt resande och väckt frågan om cykling som transportsätt äntligen kan ges det statliga erkännande och finansiering den förtjänar.
Under de senaste tre veckorna har jag hamnat i frontlinjen av den här debatten som cykelinstruktör.
När jag såg mitt arbete och mina inkomster som en "globetrottande cykelförfattare" torka upp över en natt, fick jag plötsligt nya möjligheter när en lokal skola för barn till nyckelarbetare bestämde sig för att ge sina elever lite cykling lektioner.
Jag kom in i rollen som "nyckelarbetare", fick ett officiellt brev som godkände min resa mellan hemmet och skolan – en 28 mil tur och retur – och fick ett parti engångshandskar.
Två gånger i veckan cyklar jag till skolan, lägger ut progressivt komplexa mönster av flerfärgade kottar på lekplatsen och borrar en grupp barn i olika åldrar och förmågor från en sexåring med stabilisatorer till en 11-åring som cyklar på en mountainbike i vuxenstorlek.
Även innan jag anländer till Lochside Primary i den stiliga kuststaden Montrose på Angus, blir jag medveten om vikten av aktivt resande genom mängden biltrafik på A92 – under de senaste tre veckorna har jag sett den ökar avsevärt, som om "kurvans tillplattade" har gjort lokalbefolkningen för tidigt självbelåten och omedveten om hotet om en andra våg av pandemin.
Det är en attityd som inte underlättas av kommentarer från högprofilerade TV-journalister som Kay Burley, som deklarerade i sitt Sky News-program denna vecka: Jag förstår inte hur någon kan bli upphetsad av att cykla. Jag kör mycket hellre'.
Entusiastisk över aktiva resor
På skolan är rektor Lynette Mimiec en entusiastisk konvertit till syftet med aktivt resande. "Det finns vissa saker med avstängningen som har varit positiva, som minskningen av trafiken på vägarna", säger hon.
'Vi kan inte gå tillbaka till hur det var. De flesta av våra barn släpps av sina föräldrar i skolan. Vi måste vända på det, så de kommer hit till fots eller på cykel.'
När jag nämner för henne "cykeltåget" jag hade sett på sociala medier – en konvoj av barn på cyklar som eskorteras till skolan av en föräldrar – lyste hennes ögon.
'Ja, ja, det är precis vad vi behöver. Vi har en representant för föräldrarna. Det här är bara jobbet för dem!'
De 30-tal barnen i Lynettes ansvar under låsningen har föräldrar som arbetar som vårdare, sjuksköterskor eller hos stadens största arbetsgivare, läkemedelsföretaget GlaxoSmithKline (GSK), som tillverkar inhalatorer för global distribution.
Hers är den första skolan i Skottland – möjligen Storbritannien – som erbjuder cykellektioner under lockdown.
'Vi hade ett "U-Togetherness"-möte med barnen – som en sammankomst men med social distansering – och frågade dem vad de skulle vilja göra, säger hon.
'Två av dem, Mia och Lucy, kom på idén om Bikeability. Så vi mailade alla föräldrar och fick deras tillstånd den dagen, och kontaktade sedan Angus Cycle Hub i Arbroath [som koordinerar Bikeability på uppdrag av Cycling Scotland] och de frågade oss hur många cyklar och hjälmar vi skulle behöva för barn som inte har sina egna.'
Det var då jag fick samtalet från den lokala koordinatorn, tränaren och cykelmontören John Bremner. Efter att ha varnat mig för riskerna – främst att mina unga elever inte skulle vara de mest samvetsgranna när det gäller tvåmetersregeln – försäkrade han mig att skolan och Cycling Scotland skulle se till att alla hälso- och säkerhetsprotokoll – handskar, handsprit, etc – skulle vara på plats.
Jag arbetar med en annan instruktör, Martin Harris, en tränare med Dundees prestigefyllda Discovery Juniors CC. För er som inte känner till är Bikeability den moderna inkarnationen av vad äldre läsare kanske minns som Cykelfärdighetskursen.
Vanligtvis levererar jag lektioner på nivå 2 eller nivå 3 till äldre grundskolebarn på vägarna, men under låsningen är våra lektioner begränsade till lekplatsen. Den största utmaningen har varit intervallet i åldrar och förmågor, men våra avgifter har reagerat entusiastiskt på att ha 90 minuters officiellt sanktionerad utomhustid för att cykla.
Medan den officiella cykelpolicyn är full av klumpig jargong om "resultat" och "nationella standarder", föredrar jag att använda ord som "äventyr" och "oberoende". Jag har sett barn reagera positivt på detta när de övar på "en högersväng från en större till en mindre väg" under lektioner på nivå 2 på vägen.
Begränsad till lekplatsen av pandemin, men tonvikten ligger på roligt. Vi ställer upp banor och slalom, "långsamma lopp" och "cykellimbo", allt designat för att öva in kärnkompetenserna för kontroll och balans.
Ja, social distansering har ibland varit ett problem. Jag har varit tvungen att justera sadlar, pumpa upp däck och dra åt hjälmremmarna medan ett ivrigt barn byxor farligt nära mig, men på det stora hela förstår och respekterar de tvåmetersregeln.
Lektionerna har varit så framgångsrika – lika mycket på grund av rektor Lynettes entusiasm – att ytterligare tre av regionens centrumskolor har hört av sig, och jag kommer inom kort att ge lektioner i Arbroath och Carnoustie.
Det är fortfarande en lång väg att gå
Från en instruktörs synvinkel blir jag riktigt glad av att kunna föra vidare min passion för cykling till morgondagens ryttare. Det är dock inte perfekt.
Att förlova barnen är det lätta. Men när de berättar att deras föräldrar, trots att de lyckats slutföra sin kurs på nivå 2 eller nivå 3, fortfarande inte låter dem åka till skolan, vet du att det fortfarande är en lång väg kvar innan cykling blir erkänd som en hållbar och säker form av transport.
Under tiden finns det små tröster på varje lektion. Den här veckan såg vi med stolthet när sexåriga Isla tog sina första pedaldrag utan stabilisatorer.
Rektor Lynette blev rörd att kommentera: Hon kommer att minnas det ögonblicket för resten av sitt liv, som vi alla gör. Jag minns första gången jag cyklade utan hjälp. Min pappa hade tagit mig ut på en molnig dag eftersom han visste att när det var soligt letade jag alltid efter hans skugga för trygghet.'
