Nytt år, ny låsning. Cyklistredaktören Pete Muir återgår till sina egna regler för ridning i en tid av Covid
Gott nytt år! Finns det något bättre sätt att fira början av 2021 än med ännu en uppdatering av mina funderingar om hur man rider igenom en pandemi? Det här är uppdatering nummer fyra, eller är det fem? Jag har tappat räkningen.
När jag skrev den första av dessa, redan i april 2020, var jag övertygad om att vi tittade på en kort period av begränsningar av våra friheter.
Vi skulle luta oss ner i ett par månader och vänta på allt klart, varefter landets cyklister skulle strömma ut på vägarna (nu tomma på trafik tack vare att bilisterna hade omprövat sina prioriteringar) och high-five vardera andra när vi trampade in i de soliga högländerna i en Covid-fri värld.
Vad fel jag hade. Här står vi, nästan 10 månader senare, och stirrar ner i tunnan för ännu en månadslång låsning medan en muterad form av viruset härjar runt i landet.
Liksom Groundhog Day ombildad som en skräckfilm, befinner vi oss i att slå på TV:n för att se en tjusig Boris som återigen uppmanar oss att stanna hemma och skydda NHS. Gå inte ut om det inte är för att få panik-köpa toalettpapper eller besöka Barnard Castle.
Eller för att träna.
Ja, det är fortfarande OK inom de nya låsningsbestämmelserna att lämna ditt hus, sätta dig på cykeln och åka en tur. Hurra! Frågan är: hur långt? Och hur länge? Och med vem? Okej, det är tre frågor.
Vid denna tidpunkt, som jag har gjort med alla mina andra uppdateringar om detta ämne, hänvisar jag tillbaka till min egen uppsättning regler som jag utarbetade när den första låsningen dök upp i mars 2020. Jag kommer inte att gå över dessa regler i detalj igen, men den förkortade versionen ser ut så här:
Håll det kort. Håll det lok alt. Håll det solo
Enligt min åsikt är det en enkel och rimlig uppsättning regler för att rida under en pandemi, men när jag har föreslagit detta tillvägagångssätt vid tidigare tillfällen fick jag en hel del svar som kände att jag hade överskridit målet när jag det kom till mitt förslag att vi skulle "behålla det solo".
Svaren varierade i ton och vitriol, men argumenten var alla åt samma håll: Bäste herre/Hej idiot (radera efter behov), regeringens föreskrifter säger att det är acceptabelt för människor att mötas utanför med en annan person, och därför är det OK att åka en tur med en annan person. Med vänliga hälsningar/Rutna i helvetet (ta bort vid behov), etc, etc.’
Det är verkligen sant att vi är fria att träffa en person utanför, men jag tror inte att regeringen hade cykling i åtanke när den kom på just den regeln. Jag misstänker att det var att tänka på att folk stod på gatan eller gick i den lokala parken och hade lite tjafs.
Visst förväntas det att alla som möts utanför håller två meters avstånd från varandra och avstår från att spraya den andra personen med klumpar av bakterieinfekterat spott – något som är nästan omöjligt att göra när man åker som par.
Om du cyklar sida vid sida skulle en avstånd på två meter kräva att en av cyklisterna cyklar längs den vita linjen i mitten av vägen, vilket snabbt skulle resultera i att de klätts ut över asf alten av den första mötande lastbilen.
Om du rider efter varandra kommer alla mikroskopiska droppar från din tunga andning att fångas upp av vinden och riktas effektivt in i ansiktet på föraren i din slipstream.
Naturligtvis kan du vara säker på att du inte har coronaviruset – gammal eller ny sort – och du kanske anser att risken för dig själv eller andra är oändligt liten, men det är egentligen inte meningen.
Medan den här situationen fortsätter, så länge den fortsätter, har vi en skyldighet att göra allt vi kan för att begränsa spridningen av viruset. Och om det betyder att du rider på egen hand istället för med din kompis, så var det.
Det är knappast någon större olägenhet; och det är inte som att det är för evigt – det känns bara som att det är för evigt. För att parafrasera Boris, vi kommer att klara det här om alla gör sitt.
Tills dess, åk säkert. Jag kommer nästan säkert tillbaka om ytterligare ett par månader med del fem. Eller är det sex?
