Serie som skapats för att konkurrera med etablerade raser kollapsar mitt i en bitter juridisk strid med UCI
Hammer-serien skapades 2017 av Velon-gruppen som ett sätt att få större kontroll över loppen där teamen tävlar, tillsammans med en större andel av intäkterna. Bestående av 11 av de 19 WorldTour-lagen, planerade outfiten att köra en serie åskådarvänliga stadslopp. Dessa innehöll ett unikt klättrings-, sprint- och jaktformat med tre evenemang som hölls under flera dagar.
Först hölls i Limburg 2017, evenemang i Stavanger, Norge och Hong Kong lades till 2018. Men politisk oro gjorde att Hongkong-evenemanget missade förra året, medan Limburg skulle hoppas över 2020 på grund av Olympiska spelen.
Alla Hammer races off
Nu har serien som helhet lagts ner. Eftersom relationen mellan de två organisationerna alltid är bristfällig, har Velon skyllt sitt beslut att dra serien på UCI.
'Det styrande organet för cykling, UCI, har ihärdigt attackerat Hammer Series - med hjälp av regler för att ta bort sin titel som en serie och förhindra att nya tävlingsformat utvecklas, sa Velon i ett nyligen uttalande.
'Denna diskriminering och konkurrensbegränsande beteende fick Velon att lämna in sitt klagomål till EU-kommissionen 2019, men UCI:s attacker mot loppen och serien har inte upphört, hävdade uttalandet vidare.
Senast tycks Velon ha tagit undantag för UCI:s vägran att sanktionera ett damevenemang i sin Stavanger-omgång. Detta verkar nu ha fått organisationen att ställa in inte bara den omgången utan hela serien.
'UCI hindrade nyligen Hammer Stavanger från att lägga till ett damlopp med full paritet av prispengar, sändningar och raceformat till herrloppet samtidigt som de godkände och flyttade andra damlopp till överlappning samma helg, tillade Velon talesperson.
'Dessa åtgärder har gjort det omöjligt för Velon och dess tävlingsarrangörspartner att framgångsrikt utveckla Hammer Series och dess lopp. Som ett resultat av denna fortsatta attack sammanträdde Velon-styrelsen och tog beslutet att inte hålla Hammer Series 2020.'
Tour des Fjords-organisationen står i kö för att vara värd för Stavanger-rundan och är också ansvarig för Arctic Race of Norway. Tidigare i paus kommer det tidigare UCI ProSeries-loppet nu att äga rum under den period som tilldelats Hammer Series.
Utan matchande damlopp, i stället kommer den väletablerade Salverda Omloop van de IJsseldelta (2.1) och Dwars door de Westhoek (1.1) att äga rum samma helg på andra håll i Europa.
Rättestrider
Även innan seriens avbokning tillkännagavs, hade sammanbrottet mellan de två organisationerna sett att Velon väckte ett konkurrensbegränsande klagomål mot UCI som det lämnade in till Europeiska kommissionen i september förra året. Detta påstår att UCI har använt sin reglerande makt på ett konkurrensbegränsande sätt.
Föga överraskande handlar den efterföljande bunfighten om vem som kontrollerar racingkalendern och hur de genererade intäkterna fördelas. Eftersom UCI påstår sig agera för all proffscykling, till skillnad från Velon som bara består av sina 11 medlemslag, är det osannolikt att rättsfallet kommer att lösas inom kort.
Om årets avstängning är det definitiva slutet på Hammer Series återstår att se. Med tanke på hur dess nya format har kämpat för att få dragkraft inom cyklingens redan fullspäckade kalender, kommer det sannolikt att bli ännu mer utmanande att starta om efter ett år.
Som jämförelse kommer konflikten mellan många av lagen och UCI angående vem som har kontroll över kalendern sannolikt visa sig vara mycket mer bestående.
UCI svarar
Lades till efter första publiceringen
'UCI noterar avbokningen av de två hammarloppen registrerade på UCI:s internationella kalender. UCI avvisar dock bestämt att dess agerande är den faktiska orsaken till att evenemangen ställts in.
'Det finns ingen rättslig motivering för att evenemangen inte fortsätter eftersom de godkändes som enskilda evenemang av UCI.
'De klagomål mot UCI som Velon upprepade är föremål för deras klagomål till Europeiska kommissionen. UCI har lämnat sina synpunkter i dessa frågor – som de anser alla baseras på legitima mål och i alla intressenters intressen – till kommissionen.
'Vårt förbund ser fram emot sin beslutsamhet och att rikta sin uppmärksamhet mot sportens utveckling, i samarbete med alla intressenter.'
