Twitter-troll länkar Luke Rowes oskyldiga "OK"-gest till den vita supremacistiska rörelsen på internet
Team Ineos-ryttaren Luke Rowe har hittat sig själv förföljd från sociala medier efter att troll hävdade att walesaren hade gjort vita supremacistiska handgester.
På onsdagsmorgonen postade klassikerspecialisten en tweet med texten "Tack twitter har varit ett skratt, jag är härifrån".
Detta kom efter att ett foto cirkulerades av Rowe och hans Ineos-lagkamrater i lagbussen vid den senaste Kalifornien-rundan. När ryttarna ler för fotot, föreställdes Rowe göra "OK"-symbolen med tummen och pekfingret.
För de i en viss ålder i Storbritannien är "OK"-gesten Rowe gör ett gamm alt skämt som skolbarn gör. Syftet med spelet skulle vara att få en vän att titta på "O"-märket under din midjelinje. Om de gjorde det hade du rätt att slå den vännen på armen.
Den oskyldiga "OK"-gesten har dock tagit en ganska lömsk vändning tack vare internetskojare som försökte länka skylten till vita supremacistiska grupper.
Enligt Anti-Defamation League-webbplatsen startade en bluffkampanj 2017 på webbplatsen 4chan - också födelseplatsen för den ökända "Rickrolling" - såg en användare tillkännage "Operation O-KKK" som sa åt internetanvändare att "översvämma" Twitter och andra webbplatser för sociala medier … som hävdar att OK-tecknet är en symbol för vit överhöghet.'
Sedan dess har symbolen använts av rasister när de försöker samarbeta gesten för sina egna syften.
Cyklande Twitter "troll" kopplade Rowes gest till vit överhöghet med en användare som heter "UKPostal" som till och med twittrade "Luke Rowe med den vita kraftsymbolen".
Handgester har länge använts av hemliga hatgrupper som KKK för att medlemmar ska förklara sin lojalitet offentligt oupptäckta. På något sätt tror vi dock att det är extremt osannolikt att den walesiske cyklisten Luke Rowe använde ett uppriktigt lagfoto för att deklarera någon form av trångsynta åsikter.
Med det sagt verkar påståendena ha varit för mycket för Rowe som nu har lämnat sociala medier.
Rowes konfrontation med sociala medier är det andra exemplet på professionella cyklister som reagerar på negativa kommentarer på sociala medier den här veckan.
Lotto-Soudal-duon Thoms De Gendt och Jasper De Buyst hoppade till försvar av lagkamraten Victor Campaenaerts när några på Twitter hävdade att hans improviserade cykelbyte under den individuella tidsprovningen på etapp 9 i Giro d'Italia var misstänkt och föreslog att föraren använde en motor.
Medan granskningen av cyklister aldrig bör sluta och till och med vissa Twitter-användares arbete kan vara till hjälp för att avslöja några av de fel som är involverade i cykling, särskilt med tanke på cyklingens skumma förflutna, måste det sägas att försök att länka en ryttare att engagera sig med vita supremacister är en sträcka och verkar som ett desperat utsmet.
