En bekväm – om överbyggd – hjälm som lovar förbättrat skydd mot hjärnskakning
Säkerhet har blivit ett stort problem i hjälmvärlden nyligen. Det kan tyckas vara ett uppenbart uttalande – trots allt är det unika syftet med en cykelhjälm säkerhet – men det är en aspekt som ibland har hamnat i baksätet medan tillverkare har fokuserat på prestandaelement som vikt, ventilation och aerodynamik.
Nu letar alla stora märken efter innovationer som gör ett bättre jobb med att skydda förare i händelse av en krasch.
Flera företag har inkluderat Mips i sina hjälmar – en glidliner som hjälper till att absorbera rotationskrafter. Giro har lanserat sin Aether, som har ett glidande inre skal som fungerar som Mips; medan Specialized använder Mips men har också kommit med ANGi, en sensor som upptäcker en krasch och skickar ut ett meddelande som ropar på hjälp.
Köp Bontrager WaveCel XXX-hjälm från Evans Cycles
Bontragers senaste tillskott till säkerhetsdebatten är WaveCel. Detta är en specialformad bikakeliknande plaststruktur som sitter inuti det yttre skalet på hjälmen och är designad för att förhindra risken för hjärnskakning från rotationskrafter.
Tanken är att när du kraschar, kollapsar strukturen i sig själv, absorberar påverkan och minskar effekten på din hjärna.
Bontrager hävdar att det tog ungefär fyra och ett halvt år att utveckla tekniken tillsammans med biomedicinska ingenjörer i USA. Sam Foos, varumärkesansvarig för WaveCel-hjälmsortimentet, förklarar hur WaveCel fungerar.
‘I händelse av en krasch går den igenom tre olika steg, säger Foos. "De första mikrosekunderna är de viktigaste eftersom de kommer att avgöra var energin ska ta vägen. Tidigare har det funnits EPS [det hårda skummaterialet som används i de flesta cykelhjälmar], som huvudsakligen är utformat för att fördela den kraften.
‘WaveCel är lite annorlunda i det att det i första steget böjs, så det tar den största delen av den energin. Sedan viks den på sig själv i ett skrynkligt tillstånd, och sedan i mitten av materialet finns ett litet "hack" som gör att det kan glida, och det är där det verkligen omdirigerar den energin bort från ditt huvud.
‘Så i det första steget absorberas den som skrynkelzonen i en bil. Oavsett vilken vinkel energin kommer från kommer den att absorbera den, och det är därför den är den form den har. Och så klipper den också. Det är det som säkerställer att ditt huvud aldrig riktigt engagerar sig i energin.’
Enligt Bontrager är problemet med vanliga EPS-hjälmar att de egentligen bara är designade för att hantera direkta stötar. Oftare än inte sker en krasch i en vinkel som gör att hjärnan rör sig inuti skallen, vilket orsakar skador som inte är lätta att reparera.
‘Ett av de bästa exemplen är en boxare, säger Foos. Han kan bli träffad i pannan rakt på och fortfarande gå 15 rundor. Vi har utvecklats för att ta de här börderna – det är därför vi har pannor.
‘Men när vi pratar om vinklade effekter har vi inte riktigt utvecklats för att kompensera för det. Om boxaren går ner beror det vanligtvis på att insidan av hans hjärna rör sig, den hoppar runt, klipps och slits, och det beror på att den träffas roterande.’
Bontrager hävdar att WaveCel minskar sannolikheten för hjärnskakning som ett resultat av en krasch till 1,2 % jämfört med 58 % för en standard EPS-hjälm. I sin litteratur skryter den om att detta gör WaveCel 48 gånger effektivare för att förhindra hjärnskakning än vanliga skumhjälmar.
Det är en ganska stor skryt, och självklart är det viktigt att kvalificera det. För det första är påståendet "48 gånger" hämtat från data som hänvisar till tester gjorda under en specifik uppsättning förhållanden – en krasch i 6,2 m/s (22,32 kmh) i en 45° vinkel.
Bontrager säger att detta efterliknar den vanligaste hastigheten och vinkeln för cykelkrockar, men det finns naturligtvis nästan oändliga möjliga variationer som skulle ge olika resultat.
För det andra var testerna inte helt oberoende, eftersom de inblandade forskarna hade ett ekonomiskt intresse av utvecklingen av WaveCel.
För det tredje har svenska företaget Mips, som tillverkar en glidliner som på liknande sätt syftar till att förhindra hjärnskakning från rotationskrafter, släppt ett uttalande som säger att det gjorde sina egna tester och upptäckte att WaveCel inte levde upp till sina '48 tider ' hävdar.
Enligt Mips är WaveCel bara något effektivare än vanliga EPS-hjälmar, även om man skulle kunna hävda att den också har ett ekonomiskt intresse av resultatet av testdata.
The Cyclist viewpoint
Att testa all säkerhetsutrustning i den verkliga världen kommer alltid att vara en knepig affär. Oavsett hur noggrann jag vill vara i testprocessen, drar jag gränsen för att kasta mig från en cykel i hög hastighet för att se hur bra en hjälm presterar.
Detta betyder att jag inte riktigt är i en lämplig position för att objektivt kunna kommentera hur effektivt WaveCel är för att förhindra hjärnskakning. Under de flera veckor som jag bar hjälmen misslyckades jag ens en gång med att skapa en krasch, trots de bästa ansträngningarna från mina lokala gropar.
Som sådan måste jag ställa två frågor till mig själv. Tror jag att tekniken är så effektiv som Bontrager hävdar att den är? Och är de potentiella säkerhetsförbättringarna värda några minskningar av prestanda?
Som svar på den första frågan har jag ingen anledning att tvivla på Bontrager. Det, och dess moderbolag Trek, är ett högt respekterat företag som producerar många extremt effektiva och väl undersökta produkter.
Jag har ingen anledning att tro att WaveCel kommer att prestera annorlunda än vad Bontrager hävdar, även om siffran "48 gånger" verkar vara en aning på den överdrivna sidan.
När det gäller den andra frågan, det finns säkert prestandaproblem som måste beaktas.
Den viktigaste är vikten. Jag vägde WaveCel XXX-hjälmen – den förstklassiga flyghjälmen – till 361g för en storlek medium.
Det är tungt enligt standarden för moderna väghjälmar. Som jämförelse väger min go-to-hjälm, en Kask Mojito, 221g. En skillnad på 140 g är betydande.
För att vara rättvis är Mojito en lättviktshjälm utan aeropretentioner, men WaveCel XXX är fortfarande den bästa delen av 100 g tyngre än Bontrager Ballista, flyghjälmen som XXX är modellerad efter. (Bontragers webbplats visar Ballistas vikt som 265g, storlek medium.)
Det finns även problem med ventilationen. WaveCel-strukturen blockerar hålen i det yttre skalet till viss del, vilket gjorde att jag kunde känna mindre luftflöde över huvudet än jag skulle ha velat.
På en snabb pendling till jobbet märktes knappt vikten och värmen, men på långa turer i varmt väder upptäckte jag att XXX-hjälmen började tynga mig efter några timmar.
Som sagt, det fanns inga problem med passformen. Jag tyckte att XXX var bekväm på mitt huvud från det ögonblick jag tog på mig den – åtsittande utan att vara åtsittande – och retentionssystemet möjliggjorde enkel justering utan att gnugga.
När det gäller aerodynamik hävdar Bontrager att WaveCel XXX har testats inom ett par "aerogram" från den beprövade vindtunneln Ballista. Det vill säga, det finns praktiskt taget ingen mätbar skillnad mellan de två.
Tills Cyclist hittar investeringen för att bygga sin egen vindtunnel, jag måste bara ta Bontragers ord för det.
I slutändan upptäckte jag att jag gillade WaveCel XXX för korta turer, särskilt pendling, där prestandaaspekterna var mindre avgörande och den extra känslan av säkerhet var betryggande.
Köp Bontrager WaveCel XXX-hjälm från Evans Cycles
Som sådan kan jag bli frestad att investera i en Bontrager Charge WaveCel-pendlarhjälm (företaget har introducerat WaveCel i alla delar av sitt hjälmsortiment) och hålla mig till en lättare, svalare hjälm under långa dagar i sadeln.
En beundransvärd aspekt av WaveCel XXX – faktiskt alla Bontrager-hjälmar – är att företaget kommer att ersätta den gratis om du är inblandad i en krasch inom det första året efter köpet.
Detta säkerställer att personer som har stuckit på en dyr hjälm inte frestas att fortsätta använda den efter en krasch. Det ger också Bontrager ett färdigt utbud av kraschade hjälmar i den verkliga världen för analys i sin pågående kampanj för att göra säkrare produkter som kommer att övertala fler människor att cykla.
Som Sam Foos säger: 'Vi vet alla riskerna med vår sport, men vi vill fortsätta med vår sport. Det är det som motiverar oss på Bontrager, vilket är att se till att människor har utrustning där ute som låter dem fortsätta att göra något de älskar.’
