Suddar ut linjerna mellan väg och grus med aggressiv position, skarp hantering och en robust och stabil körkänsla långt bortom dess smala utseende
Italienska tillverkaren Bassos andra generation P alta är en gruscykel att räkna med, och erbjuder en åktur som inte är som den kan verka på grusetiketten. Om du gillar att dina gruscyklar är aggressiva, snabba och vilda kan det här vara precis vad du har letat efter. En slarvig off-road mil muncher detta är verkligen inte. Det här är ras möter grova saker.
More than meets the eye
Det finns många ord för grus, och tydligen på Veneto-dialekten (den där lilla biten av norra Italien där varje italienskt cykelmärke och dess käpp finns) är "P alta" ett. Det är ett passande namn för Bassos senaste generation gruscykel eftersom (a) Basso är baserat i Veneto-regionen och (b) Basso P alta är 100 % tillverkad i Italien. Inte bara målad. Inte bara monterad. Nej, dess ram och gaffel i kol är tillverkade i Bassos fabrik i skuggan av Monte Grappa i Dolomiterna.
Det är ganska imponerande med tanke på att de flesta av Bassos grannar sedan länge har skickat ut till Fjärran Östern. Men den är inte alls lika imponerande som själva cykeln. Dessutom inte alls lika överraskande.
P alta ser ut och känns mycket mer som en landsvägscykel än en gruscykel utan att fastna i siffror. Positionen är lång och låg - ett 140 mm huvudrör för ett 55 cm topprör, ett topprör som är nästan horisontellt - och BB är hög som en crit-cykel, med ett 65 mm fall där många gruscyklar går så lågt som 75 mm in. strävan efter stabilitet.
Den långa hjulbasen finns där (1 027 mm) och långa kedjestag (430 mm), så även den slaka huvudvinkeln (71 grader). Men annars, jämför och kontrastera P altas geometri med den nuvarande trenden inom grus och den ser mycket mer ut som en landsvägscykel, bara en med utrymme för 42 mm däck och alla vanliga bultar och bultar för extra förvaring.
Men vänta lite… bara 42 mm däck? Trycker inte gruscyklar nu 45 och till och med 47 mm? Och ingen 650b-hjulkompatibilitet eller rackmontering? Visst är det här brett från grusmärket?
I slutändan kommer det att finnas många människor som kommer att tycka att detta är så och rättvist nog. Det finns säkerligen cruisier gruscyklar där ute, sådana som är bättre lämpade för fullastad cykelpackning. Men det jag hittade i P alta var en exceptionellt snabb, super smidig och i slutändan otroligt givande gruscykel som kommer att tilltala en roadies racinghjärta. Eller, faktiskt, kommer att få vilken mountainbiker som helst att le öra mot öra av den lätthet som den här saken hanterar snabba stigar och branta stigningar.
På stigarna, på vägen
Det bästa sättet jag kan beskriva P alta är att föreställa dig din nuvarande landsvägscykel, och nu föreställa dig att cykla nedför en 10 km nedfart som skulle vara hemma på en mountainbike enduro-evenemang – tänk fotdjupa raviner, barnfält huvudstenar och djup sand. Chansen är stor att du har punkterat åtminstone halvvägs och du måste justera om headsetet som skakades i bitar i botten.
Nu, gör samma sak på P alta (som jag gjorde och lite till), och vet att det inte finns några plattor, inga knaggande skramlor eller den överväldigande känslan av att du sitter på en cykel som är helt slut. djup. Snarare är den överordnade känslan en vägliknande lyhördhet dämpad med grusliknande pålitlighet.
Specifikationslistan här hjälper – en 1x Shimano GRX mekanisk grupp; Vittorias Terreno 'Dry' 40 mm-däck (410g hävdade, 320tpi, slanglöst däck med mellanliggande slitbana); Hunt X-Wide legeringsgrusfälgar (25 mm invändigt/29 mm externt, 35 mm djupt, 1, 698 g hävdade).
Men, Basso tillverkar P altas ram, gaffel, aggressivt lutande skaft och sadelstolpe, och det är dessa delar som knöt ihop de väl valda komponenterna för att skapa en cykel som bäst kan beskrivas som "monsterväg" snarare än " grus'.
Nyckeln till det här paketet är hantering, som är lika mycket ned till position som något annat. Även på kåporna satte P alta mig i en aggressiv position, vikt över framhjulet och kroppsmassan låg nere. Detta gjorde att nedfarter kändes mycket mer som jag förväntar mig att hitta på vägen, vilket betyder att jag kände mig tillräckligt hemma, även på okänt territorium, för att cykla en förbannad syn snabbare än på andra gruscyklar. Jag var förmodligen i en mer aero-position också, om det är din grej.
Resultatet är en cykel som påverkade snabba riktningsförändringar utan att känna att den höll på att bli alltför lös – det fanns ett par flyktiga ögonblick, men det ökade bara det roliga. Och med det högre BB-värdet kom det inte att trampa genom stenpartier och hörn med en sidoordning av att oroa sig för pedalslag.
Men sedan kommer uppgångarna, förarpositionen, cykelns ramstyvhet och dess låga vikt (1,64 kg för ram och gaffel, drygt 8,5 kg full byggnad) gjorde att P alta hoppade uppför steniga sluttningar med bergsgetgrepp och precision som undviker sten. Återigen, känslan ombord var precis som att vara på en terrängcykel. Snabb, snabb och familjär.
Allt den elegansen har dock vissa nackdelar. Att hitta en bekväm långfärdsposition innebar händerna på toppen av stängerna, naturligtvis utan enkel bromskontroll, och åkturen var överlag mycket mer involverad – det vill säga tog mer koncentration – än på en tyngre, slakare, bredare -däck gruscykel.
Däremot skulle jag leta efter den här aspekten på vilken cykel som helst, en som erbjuder en involverad åktur, det vill säga inte gör saker och ting för krångliga och lätta.
The P alta gjorde också ett bra men inte suveränt jobb med att insupa stora hits. Det klagade aldrig, men det gjorde inte för mycket för att stryka ut ojämn terräng. Detta sista faktum underlättas inte av stängerna, som är raka på landsvägscyklar, inte utsvängda (utsvängda stänger ger naturligtvis mer av en stötdämpande böj i armbågen och hjälper också till att släppa runt handlederna när du faller).
Däremot finns det åtminstone en silikonhylsa runt sadelstolpen som förmodligen hjälper till att dämpa en del surr på vägen, och gaffeln är smal så det är troligt att det är bra att böja sig.
När det gäller långdistanskomfort, kan saker och ting justeras för att ge mer bekväma mil som en kortare skaft – detta kom med ett 120 mm – eller stigarsats, med Basso som erbjuder en step-up integrerad headsetdistans för att öka framändens höjd med 20 mm. Jag kunde till och med kanske ha gått ner en ramstorlek med lite klagomål. Men poängen kvarstår, avvägningen för den här vassa och snälla cykeln handlar om övergripande komfort.
On the road är dock där allt detta sattes i perspektiv igen. Så mycket som P alta skickar knotiga grus med relativ lätthet, kommer den verkligen att hacka med på vägen också. Även med 35 psi fram och 40 psi bak (jag väger 79 kg) var cykeln snabb på asf alten, betydligt snabbare än de flesta andra gruscyklar kan jag säga.
Jag glömde faktiskt ofta bort att jag överhuvudtaget var på en gruscykel. Det är tills en annan stigöppning dök upp, jag tittade ner på de feta däcken och insåg att jag kunde svänga av vägen och slå P alta hårt igen.
Som jag sa, det här kommer inte att vara vad vissa människor förväntar sig på en gruscykel, P alta är bara för häftig. Men för andra som jag som bara önskar att de kunde cykla på vägen och utanför den, kommer P alta att vara svår att slå, och kommer säkerligen att hitta fans som letar efter den där "en cykel för alla". Lägg på 28 mm slicks här och jag skulle gärna tävla en lång väg gran fondo.
