Greipel överväger att vara "för gammal" medan Kittel står inför "krissamtal" med Katusha-Alpcein
Bytet av sprintvakt verkar slutfört eftersom olika rapporter tyder på att den tyska duon Andre Greipel och Marcel Kittel har börjat erkänna att de är förbi sina bästa.
Båda ryttarna har varit föremål för rapporter i belgisk press centrerade kring de strider som båda har upplevt under säsongens inledande månader.
Trots 44 tävlingsdagar mellan dem den här säsongen har Greipel och Kittel bara lyckats med en enda seger vardera hittills under 2019 – etapp 6 av La Tropicale Amissa Bongo för den förstnämnda och Trofeo Palma för den senare. Knappast den sortens byte som paret är vana vid att slåss om. Vid denna tidpunkt av säsongen 2017 hade den tyska duon registrerat 10 vinster mellan sig.
När den unge australiensiske sprintern Caleb Ewan kom överens om en flytt från Mitchelton-Scott till Lotto-Soudal för 2019, bestämde sig Greipel för att lämna WorldTour för att fortsätta kämpa för sina egna möjligheter och gick med i ProContinental-teamet Arkea-Samsic.
Även om det verkade vara en högprofilerad värvning för det relativt mindre franska laget, har Greipel kämpat för formen 2019 och erkänner nu att det kan vara dags för hans karriär.
Greipel pratade med den belgiska tidningen Het Laatste Nieuws och medgav att "min instinkt som sprinter är borta" och att även om han fysiskt fortfarande kan prestera på toppnivå, "känner jag mig helt enkelt inte redo att kämpa för rätt positioner längre'.
Den erfarne tysken medgav sedan att han tror att han kan ha blivit för gammal.
Het Nieuwsblad rapporterar samtidigt att Katusha-Alpecin kommer att hålla krissamtal om Marcel Kittel, som har kämpat för att prestera sedan han flyttade från Quick-Step Floors (nu Deceuninck-QuickStep) i slutet av 2017.
Teamdirektör Dirk Demol berättade för pressen vid mållinjen i Scheldeprijs igår att oro över 30-åringens form har lett till ett möte mellan ryttaren och lagledningen för att diskutera hans framtid.
'Vi kan inte fortsätta leta efter ursäkter. Vi måste prata brådskande, vi kan inte fortsätta gömma oss. Under de kommande veckorna kommer vi att sitta tillsammans med Marcel, hans tränare och lagledning. Ett krismöte.' sa Demol.
En rekord femfaldig vinnare vid Scheldeprijs, Kittel kunde bara klara sig på 99:e plats igår och slutade över fyra minuter efter vinnaren Fabio Jakobsen.
Sedan han gick med i Katusha-Alpecin har Kittel bara lyckats registrera tre segrar – en dålig avkastning med tanke på de 88 vinster som tysken hade tagit innan han gjorde flytten.
Det verkar som om diskussionerna inte enbart kommer att begränsas till Kittels brist på form heller. Vid förra årets Tour de France avslöjade lagsportchefen Dimitri Konyshev för L'Equipe att tysken öppet hade spelat på sin telefon under ett förstegsmöte och gjorde det klart att han inte hade något intresse av att lyssna på vad ryssen var. ordspråk. Kittel kastades så småningom ut från loppet på etapp 11 efter att ha missat tidsavbrottet.
Den tyska duon utgör två tredjedelar av en tidsdefinierande sprintertrio som alla kämpar för att hålla jämna steg med den nuvarande pelotonen, den tredje är naturligtvis britten Mark Cavendish, som efter en serie försvagande sjukdomar och skador, har tagit en paus från racing på obestämd tid i ett försök att återhämta sig helt.
The Dimension Data-åkare är planerad att återvända i tid till Tour de France i juli, efter att ha dök upp senast i Paris-Nice i början av mars och utan seger sedan Dubai Tour i februari 2018.
