Raphas Simon Mottram diskuterar sitt varumärkes återkomst till WorldTour för män och hur saker och ting kommer att göras annorlunda
Raphas recept för den plågsamma sporten landsvägscykling är en gnutta spänning, ett stänk av autenticitet och ett engagemang för en " alternativ tävlingskalender" som kommer att återuppväcka allmänhetens intresse.
Simon Mottram, grundare och verkställande direktör för Rapha, var på plats vid lanseringen av Education First för att avslöja både det nya kitet och filosofin som ligger till grund för Raphas återkomst till herrarnas WorldTour.
'Racing är anledningen till att jag startade företaget,' sa Mottram. Jag har gjort två lopp i mitt liv, både cyclocross och jag är inte särskilt bra. Jag är ingen racerförare, men jag är inspirerad av racing. Det var det som fick mig in i det och vi har alltid varit med.
'Vi hade Rapha-Condor-teamet i många år och de bar helt svart. Det var en omvälvande sak för scenen i Storbritannien och alla gick "oh titta, cykling ser coolt ut igen".'
Ett fyraårigt uppdrag som Team Sky-utrustningsleverantören avslutades i slutet av säsongen 2016, men partnerskapet med Education First formas som en helt annan satsning än den traditionella relationen en kittillverkare har med laget och dess fans.
'Vi ville arbeta med ett team som var beredda att göra saker lite kul och lite annorlunda och låta ryttarna komma till fronten, sa Mottram.
'Ha mer tillgång, visa vilka de är som människor och inspirera dem att göra fantastiska saker som inte är vanliga raser. Det sätter dem utanför deras komfortzoner och skapar berättelser.
'Vi kommer att stimulera det med vår egen media, eftersom vi är mediedelen av teamet tillsammans med att vara leverantör av kit.'
Önskan att sätta cykling i centrum i allmänhetens medvetande är återigen målet för partnerskapet med Education First, och Mottram är inte bara upphetsad av det flamboyanta kit som lagets ryttare kommer att idrotta under 2019.
'Sporten håller på att hamna på platåer när det gäller deltagande, fansen blir äldre, det finns inga nya fans som kommer in i sporten och värdet på sporten är löjligt lågt jämfört med de stora sporterna i världen, sa Mottram. Det gör mig förbannad eftersom jag älskar roadracingsporten.
'Så vi skrev den här rapporten – om vi kom tillbaka, hur skulle vi göra det? Det som skulle göra skillnad var att göra det mer spännande, göra det mer intressant, mer mänskligt eftersom det har blivit en utomjordisk sak.'
Rapha hittade släktingar i Education First – sponsorer som också är delägare av WorldTour-truppen – med utbildningsföretaget som gärna vill se Raphas vision för laget spela ut 2019.
Nyckeln till den visionen är den " alternativa kalendern" för racing som kommer att omfatta lopp som Three Peaks-utmaningen, Garmin Dirty Kanza 200, Leadville Trail MTB 100 och Taiwan KOM-utmaningen.
'De kommer att göra Three Peaks i Storbritannien, som i grunden är ett löparlopp,' sa Mottram. Jag skulle älska att se Woodsy (tidigare medeldistanslöpare Michael Woods) göra det, men han kanske inte vill cykla cross-cykel.
'Du får mer intresse från mig och jag tror att många cykelfans gör ett sådant lopp än att bara göra en Tour of Poland eller Binckbank Tour.'
Med ett litet förakt för de anonyma loppen som ibland kan täppa till tävlingssäsongen, föredrar Mottram fokus på teamets erfarenhet, snarare än nödvändigtvis antalet tävlingsvinster de kan ta under året.
Månget på om experimentet är en framgång kommer nödvändigtvis att beräknas med en annan rubrik.
'Vi kommer inte bara att räkna loppsegrarna, även om de för teamet alla är racers som de vill vinna saker. Vi skulle älska att de skulle vinna saker, men det kommer inte att handla om hur många UCI-poäng du har.
'Det handlar inte om tävlingssegrar och poäng, det handlar om antalet fans och fansens engagemang. Det är vad det handlar om för mig.'
Flytten till att stödja ett WorldTour-lag för män verkar på ytan vara ett skifte bort från Raphas kärnvarumärke, som prioriterar gräsrotsridning, med bildandet av Rapha Cycle Club-kulturen på lokal nivå.
Kommer den genomsnittliga gängryttaren eller en ivrig kaférullare att ha samma service och engagemang för dem, med pengar, energi och kreativa tankar som hälls i Education First?
'Det är fortfarande helt i centrum för oss,' sa Mottram. När jag vaknar på morgonen är det jag tänker på vår Rapha Cycling Club och hur det samhället känns och hur engagerade de är. Det är målet nummer ett.
'Men att ha ett proffsteam, ett WorldTour-lag, som vi har hittat med Canyon-Sram är otroligt viktigt också för den gemenskapen.
'Det är på två sätt: Det ena är att det ansluter till sporten och vad de alla strävar efter är viktigt. De är alla fans också. Att faktiskt ha en direktlänk och ha tillgång till teamet – vi kommer att ha mycket mer åtkomst än vad vi gjorde med Team Sky till exempel – för vår community är det en fantastisk sak.
'De kan gå och prata med ryttarna vid speciella evenemang och åka med dem då och då.
'Den andra saken - som vi insåg när vi kom ut från [herrarnas] WorldTour - är att produkten är väldigt viktig och ett team som kommer att hjälpa till att driva produkten framåt kommer att betyda enormt mycket för medlemmarna.
'Vi pratar inte om en kaffeklubb eller en fanklubb, det är en gemenskap av människor som rider tillsammans och vill ha det bästa kitet. Du får många av dessa innovationer genom att arbeta med de bästa idrottarna.'
Det återstår ännu att se hur de nya Rapha-initiativen kommer att påverka intresset för det amerikanska laget, och om kitmärket verkligen kan göra roadracingscenen cool igen.
Att visa upp ryttarna som mångsidiga idrottare och riktiga människor – åtminstone den typ av människa som bär rosa regelbundet – lovar åtminstone en helt annan berättelse för allmänheten att följa för säsongen 2019.
