Kan ordningen som du tar på dig skorna i eller när du väljer att duscha verkligen öka din cykling? Vi har försökt ta reda på
Vid årets Tour de France kraschade Lawson Craddock på den inledande etappen, bröt hans vänstra skulderblad och fick skärsår i pannan. Hans loppnummer? Tretton. Triskaidekaphobics kommer att säga dig att det inte är någon slump.
Inför varje lopp ser Laura Kenny till att trampa på en våt handduk, och Mark Cavendish vägrar att bada. Rachel Atherton kommer aldrig att ta på sig sin högra sko före sin vänstra, medan Ted King alltid tog på sig sin högra sko först. Han använde också bara sju stift per dossard, två vertik alt på varje sida och tre horisontellt över toppen, placerade i exakt samma orientering varje ras.
En lycklig kula följde med Evelyn Stevens under alla hennes proffslopp, och 1988 års Giro-vinnare Andy Hampsten använde bara ett udda antal kuggar på stigningarna.
Men kan lyckliga underkläder, högregimenterade sekvenser av att fästa på dossarder och ologiskt utarbetade uppvärmningsrutiner faktiskt hjälpa proffscyklister att spurta snabbare, klättra hårdare eller undvika att krascha?
Kan resultatet av en Tour de France-tidkörning, som tävlas inför en publik på miljoner, verkligen bero på om Fabian Cancellara kom ihåg att fästa sin dossard nummer 13 upp och ner, eller om han glömde att stoppa in sin berömda lika. -parts-lucky-and-grish angel charm under hans tröja (den som, naturligtvis, tog honom till back-to-back segrar i Flandern och Roubaix 2010)?
Trots räckvidden av idrottsvetenskap, dataanalys och tekniska framsteg i varje detalj av den moderna sporten, förblir den mörka konsten att vidskepelse fortfarande en allestädes närvarande kraft inom profpelotonens kollektiva medvetande.
Så finns en del av det numinösa verkligen i proffsens semi-neurotiska ritualer före loppet och lyckolocket? Förmodligen inte.
Men det betyder inte att dessa lite tokiga vanor inte är effektiva. Faktum är att det finns växande vetenskapliga bevis som tyder på att ritualer utövar ett betydande inflytande över sportresultat, i den mån att de till och med kan betraktas som prestationshöjande metoder.
Lucky charms
Forskare vid universitetet i Köln som nyligen undersökte kraften i lyckolock och vidskepelse kom till just denna slutsats.
Som en del av sin studie instruerade de 28 frivilliga att varje putta 10 golfbollar. Innan de försökte sig på uppgiften fick hälften av gruppen veta att de skulle använda en "lycklig" golfboll, och den återstående hälften fick helt enkelt en "vanlig" golfboll.
Båda grupperna genomförde samma antal puttar under samma förhållanden och använde exakt samma boll. Men ganska anmärkningsvärt sänkte deltagarna som trodde att de puttade med den "lyckliga" bollen i genomsnitt två puttar mer än kontrollgruppen.
Samma fenomen observerades igen när försökspersonerna fick veta att de använde en putter som tillhörde en framgångsrik PGA-spelare, där deltagarna som spelade med den lyckliga puttern presterade över 30 procent bättre än kontrollgruppen.
Från en fysiologisk synvinkel finns det helt klart inget orsakssamband mellan golfklubbor som påstås ha tur och överlägsen puttningsprestanda.
Det som dock spelar här är betydande psykologiska krafter. Och det är där magin, så att säga, med vidskepliga ritualer ligger – i idrottspsykologin.
Sportmagi
Det vi ser i dessa studier, och faktiskt även i proffsgruppen, är i huvudsak en manifestation av placeboeffekten. Så exakt hur fungerar detta? Och kan du få det att fungera för dig?
Närare experimentella bevis inom kognitiv psykologi tyder på att ritualer förbättrar prestationsförmågan genom att minska ångest och ge en känsla av kontroll.
Det har också teoretiserats att när idrottare engagerar sig i sin valda ritual är de så upptagna av att ta hand om sin lycka att de blir distraherade från den kommande tävlingen, en annars betydande källa till oro.
Så i stället för att nervöst slarva runt på lagbussen och visualisera de skrämmande sluttningarna av Hors Catégorie-klättringarna som ligger framför, distraheras många proffsryttare istället från sådana nedslående tankar av uppgiften, oavsett om det är att anbringa en amulett till sina bromskablar eller att noggrant rengöra sina skor.
Dessutom tros ritualer och lyckobringare också ge en boost till själveffektivitet, det vill säga en individs tro på hans eller hennes förmåga att framgångsrikt slutföra en uppgift.
I huvudsak, en ryttare som tror att hans måltid före tävlingen med en urholkad baguette kommer att öka prestandan kommer i slutändan att prestera bättre och därigenom förstärka sin irrationella tro på brödets magiska krafter.
Ändå är dessa teorier långt ifrån bara anekdotiska eller spekulativa. Effekten av vidskepliga vanor har nyligen visat sig existera på neuropsykologisk nivå.
Ritualer modifierar hjärnans förmåga att hantera prestationsångest och rädslan för att misslyckas genom att fungera som ett palliativt medel mot de neurala svaren på dessa två stimuli.
En kanadensisk studie från 2017 bevisar just detta. Som en del av experimentet spårade forskare hjärnaktiviteten hos 59 deltagare medan de genomförde en aritmetisk frågesport.
Vad de specifikt försökte mäta var felrelaterad negativitet (ERN), en elektrisk signal som våra hjärnor producerar när vi gör ett misstag.
De fann att det, jämfört med kontrollgruppen, fanns en märkbar minskning av ERN hos deltagarna som hade utfört en "tur-bringande" ritual före frågesporten. Av detta drog de slutsatsen att vidskepliga vanor gör hjärnan okänslig för dess oro för misslyckande.
Med tanke på att rädslan för att misslyckas är ett känt hinder för idrottsprestationer, blir det tydligt hur annars ologiska ritualer kan ge idrottare en mental fördel.
När det blir taggigt på kullerstenen eller när ryttare kämpar för att ta pausen, kan vidskepliga vanor och lyckobringare på cykel aktivt sänka hjärnans ångestratt.
Men varför är dessa ritualer så vanliga inom proffscykling? Svaret kan ligga i sportens oförutsägbara natur. På en 200 km lång etapp över kullerstenar, nerför skarpa hårnålsböjar och genom regn och snö kan allt hända.
Trots månader av förberedelser krossas så många ryttares hopp om seger ofta av en ren slump, vare sig det är en olycklig olycka, en oundviklig punktering eller en sjukdom som avslutar loppet.
För att vinna i cykling, verkar det som, måste du gynnas av ödet.
I ödets händer
Lopp är ofta oförutsägbara och risken för katastrofer verkar ibland vara allestädes närvarande.
I detta sammanhang försöker många ryttare ta varje chans att undvika olycka, att tvinga kontrollplatsen att dras mot sig själva och bort från den myriad av oförutsebara och ofta oberäkneliga främmande krafter som finns i överflöd på vägen mot mållinjen.
I en sport som redan är så dränkt av psykologisk spänning kan en snabb ökning av självförtroende eller eskalering av ångest som kan tillskrivas närvaron eller frånvaron av lyckobringande vanor eller lyckobringare avsevärt påverka resultatet av ett lopp som är avgörs av en fråga om centimeter eller millisekunder.
Så var lämnar detta dig? Ska du gå ut och försöka hitta din egen lyckokast eller ett par haklappshorts?
Tyvärr, om du tror på något som du har läst i den här artikeln, så skulle det förmodligen inte göra dig mycket bra. Kraften i din racingberlock är rotad i din tro på dess inneboende mystiska krafter.
När du erkänner att din prestation på cykeln verkligen är en produkt av din egen fysiologi och racingutrustning, snarare än några magiska egenskaper hos din lyckliga prydnadssak, blir den i princip värdelös.
I ljuset av detta skulle du förmodligen göra klokt i att glömma att du någonsin läst den här artikeln. Eller ännu bättre, kanske maila en kopia till den där killen som fortsätter att stjäla dina Strava KOMs.
Det kanske bara tappar lite av kraften ur de där ohyggligt omatchade lycksockorna som han svär ger honom det där extra försprånget.
