Fler och fler amatörcyklister fångas med att använda PEDs – ibland riskerar de sin hälsa för ingenting annat än en medalj
Föreställ dig att du är på ett cykellopp. Föreställ dig att du har loggat in på det lokala rådhuset och lämnat över din insättning på 5 £ för att få ett nummer att fästa på ryggen. Föreställ dig att det är ett tidsprov, vilket betyder att det är på öppna vägar mot klockan, så att alla får ett resultat och alla åldrar och förmågor kan delta. Föreställ dig att prissumman för evenemanget bara är £40, och det finns ett specialpris för veteranryttare (av vilka några är i 70-årsåldern) som slår sitt förutspådda handikapp.
Det är en tidig start, och några av arrangörerna har kommit tidigt för att dela ut te och kex, som du kan ha för en valfri donation – £1 anses vara vanligt.
Föreställ dig nu att några av de snabbaste åkarna i denna vänliga lokala tävling har använt droger för att öka sin prestation.
Föreställ dig att de är samma typ av droger som cyklisten Lance Armstrong förbjöds för att ha använt för att vinna sju Tour de France-titlar. Föreställ dig din överraskning.
En chock för systemet
I början av 2016 offentliggjorde UK Anti-Doping (UKAD) tre fall av amatördoping inom cykling av endast 44 tester som genomfördes föregående år.
Det är ingenting i jämförelse med antalet sanktioner inom andra amatörsporter (kolla UKAD:s nuvarande sanktionslista om du vill se de värsta lagöverträdarna), men nyheterna skakade landets cykelgemenskap. Varför?
Medan vi kan förvänta oss att professionella idrottare kommer att dopa sig i jakten på ekonomisk vinning och ära, hittades alla dessa tre fall inom ett nischområde inom cykelracing – tidskörning.
Ännu mer chockerande var att en var en 46-årig mästare i en mycket nischad, 12-timmars super-uthållighetstävling, och en annan var bara 17 när han upptäcktes med EPO, det missbrukade glykoproteinhormonet av vissa proffs för att öka antalet röda blodkroppar för ökad uthållighet.
'Jag blev otroligt chockad. Jag kunde inte komma runt det, säger Matt Bottrill, en cykeltränare och tidigare nationell mästare i tidloppet.
Hans chock berodde inte bara på att han hade tävlat i tävlingar med dopare, utan för att vinna tidtagningar inte är något sätt att bli rik.
'Belöningarna är helt enkelt inte värda det,' säger han. Jag skulle aldrig göra en heltidskarriär av det. Jag har alltid varit tvungen att jobba. Jag har inte tjänat tusentals pund på det.'
Så varför vänder sig amatörcyklister till prestationshöjande droger (PED)?
En dopares sinne
'Motivationen för idrottare att dopa sig är ett riktigt intressant ämne och det är också riktigt komplicerat, säger Pat Myhill, verksamhetschef på UK Anti-Doping.
Han hävdar att det inte bara handlar om berömmelse och rikedom. "Ibland handlar det bara om personliga prestationer, att slå din egen tid", säger han. – Ja, det är klart det handlar om att vinna, om man kan. Men ibland handlar det om nyfikenhet.'
Det här verkar ofta ha varit en farlig faktor vid dopning.
'Mycket av det var nyfikenhet, sa 18-årige Gabriel Evans i ett uttalande efter sitt avstängning. Han var 17 när han upptäcktes med en flaska med EPO av en lagkamrats pappa – och han var junior nationell mästare.
En liknande förklaring kom från andra tidtagningsryttaren Dan Staite, som testade positivt för steroider 2010. Han svarade sina kritiker på ett populärt tidtagningsforum på nätet och förklarade: 'Ur ett experimentperspektiv var det värt det.
'Det gav mig den information jag behövde för att svara på några frågor om "tänk om".' Men "tänk om"… vad?
Staite var för gammal för att bli professionell, och även med drogerna var han en mil från den bästa i sporten. Oavsett hur långt från eliten de än är, verkar dock idrottare som dopar sig ofta vilja ta ett steg upp till nästa nivå av snabbhet och konkurrens, vad det än må vara.
För Evans var det säkert ett motiv att veta om han någonsin skulle kunna göra sin hobby till ett yrke, och i det avseendet var han verkligen inte den första.
Amatörföraren Edwin Readus (inte hans riktiga namn) testade positivt för anabola steroider i början av 20-årsåldern. Till en början uppmuntrades han att hävda att det var ett hjälpmedel för hans återhämtning efter en skada, men nu, ett decennium efter avstängningen, är han mer öppen med vad som hände.
'Jag använde det för att öka mina prestationer,' förklarar han. "Jag ville bli professionell. Jag var stenhård [om] att bli proffs och åka Tour de France.'
Readus var frestande nära sin dröm. Han hade aldrig ridit som proffs men hade flyttat till Frankrike för att åka med de bästa, och blivit en stagiaire – en amatör som rider med ett proffsteam för att se om de skulle vara intresserade av att värva honom.
'Det var en av vändpunkterna. Jag satte mig ner med ett proffs racingteam och de sa att jag behövde bli starkare, säger han.
Readus skyller inte på pressen från professionella lag. "Det var förmodligen press som jag utövade på mig själv som var en stor vändpunkt", säger han.
'Att vara så nära… det är sånt du drömmer om.'
Som i många fall kände Readus att han hade maximerat sina möjligheter till förbättringar. 'Jag visste att jag tränade bra, jag visste att jag sov bra, jag visste att jag åt bra. Det handlade om att gå till nästa nivå.'
Readus önskan att gå snabbare var grunden till hans användning av droger, och en stor del av fördelen var psykologisk.
'Människor agerar som om du blir något du aldrig varit förut, men skillnaderna är subtila, säger han.
'På den mentala sidan, men när du vet att du kör [PEDs] vet du att du är den kompletta cyklisten. Om du [tävlar mot] en rival och du låter dig själv undra om han dopar sig och du vet att du inte gör det, då skulle du släppa honom.'
Readus tar ansvar för sitt beslut att dopa sig men det råder ingen tvekan om att publiciteten kring dopning inom professionell idrott får en del att tro att det är det enda sättet att komma vidare.
'Problemet är att när vi får dopare som är mycket högprofilerade idrottare, får de en orimlig mängd publicitet, säger UKAD:s Myhill. Oavsett vilket anser han fortfarande att det är rätt att göra diskussionen om dopning inom idrotten till en offentlig fråga.
Utbud och efterfrågan
Vilka droger kan vi förvänta oss att en amatörcyklist tar? "Till att börja med fanns det kortison, testosteron, mänskligt tillväxthormon [hGH], clenbuterol, EPO och så kallade super-EPOs som RNF", säger Readus om perioden när han tävlade.
Testosteron, hGH, clenbuterol och EPO (erytropoietin) fungerar på hela det aeroba systemet. EPO ökar antalet röda blodkroppar, vilket innebär att mer syre kan transporteras från lungorna till musklerna, vilket ger dig ett effektivare totalsystem.
Clenbuterol, alternativt, är en luftrörsvidgare, som ökar effektiviteten i själva lungorna.
För några av de mest kraftfulla drogerna var testerna för dyra att genomföra på amatörnivå.
'RNF filtrerade ner till amatörerna eftersom det inte fanns något test för det hos amatörerna, eller det var det de fick oss att tro, säger han. Chansen att de skulle testa amatörerna för RNF var liten till ingen.'
Sätten att ta många av dessa substanser är en intravenös injektion. "Visst i mitt sinne, när den första injektionen väl hände, var jag inte alltför bekymrad över vad som gick in", säger Readus.
OS-cyklisten och före detta doparen David Millar identifierade samma fenomen – vitamininjektion blev hans inkörsport till droger.
'Det är verkligen något som jag minns: det största hindret var att injicera något, säger Readus.
'Om det var vitamin B12 eller EPO – ingen skillnad. Det verkar fel. Vi lever i en nation där injektion är fel ändå, vi förknippar det med heroinmissbrukare.'
För uthållighetsidrottare är de droger som var populära för 10 år sedan fortfarande de som är populära idag. I slutändan är EPO helt enkelt perfekt lämpad för att öka prestandan.
Det som är annorlunda är att försörjningsnätet tidigare i allmänhet var ansikte mot ansikte; nu har internet förändrat saker och ting avsevärt.
Ladda ner till doping
'Jag visste inte ens hur du kunde köpa den, säger Bottrill. "Du kan tydligen bara gå på nätet."
Once doping krävde ett komplext distributionsnätverk, som det som avslöjades 2006 när en lågklassig proffscyklist vid namn Joe Papp erkände att han drev en illegal privat medlemswebbplats för att ha köpt EPO och hGH.
Nu finns det dock många onlinebutiker för PED:er. Det tog oss mindre än 10 minuter att säkra en källa till EPO online. När det gäller instruktioner om hur man använder det, ger internet också ett överflöd av information.
'Jag tog itu med ett fall där några tonårsidrottare som köpte substanser online gick till sin lokala apotek och köpte nålar och sprutor, och de lärde sig hur man [administrerar drogerna] genom att titta på en YouTube-video, ' Myhill säger.
'Det finns väldigt lite vi kan göra för att stoppa det.'
Många forum tillhandahåller också en plattform för avancerad diskussion om PED-användning. En, Eroids.com, förenar potentiella konsumenter med leverantörer och erbjuder information om doser och laddningscykler.
Det är tydligt att många dopare har utvecklat en avancerad medicinsk kunskap om PED och talar öppet om det. Även om majoriteten av användarna är kroppsbyggare och gymbesökare, diskuterar vissa uthållighetsanvändare på Eroids.com till och med komplexa metoder för att undvika ett positivt test.
Låt dig inte luras att tro att allt du läser på nätet är sant. Readus fann att många av råden om dosering och upptäckt han fick (från andra ryttare snarare än internet) var felaktiga, vilket innebar att vissa idrottare misslyckades med drogtester trots alla sina ansträngningar.
Problemet både då och nu är att när du köper via den svarta marknaden kan du aldrig vara säker på vad du får, även om det kommer i ett snyggt paket.
'Särskilt inom amatörsporter kommer substanserna de kommer att använda från olagliga laboratorier via onlineleverantörer och hälsokonsekvenserna av det är betydande, förklarar Myhill.
'De här ämnena tillverkas inte i orörda laboratorier, obefläckat rena lokaler där människor bär vita klänningar. Ganska ofta görs de av amatörkemister som blandar i sina badkar.
'Och ämnena de köper kanske inte är vad de tror att de är. De kan faktiskt innehålla ämnen i större eller mindre mängder än de trodde. Hälsoriskerna för dem är enorma.'
Hälsa är inte bara ett problem för dåligt framställda droger heller – även "legitima" PED:er är ofta dödliga av naturen. Populära steroider som GW501516 har studerats och visat sig ha starka orsakssamband till cancer.
Bara mellan 2003 och 2004 dog sju europeiska cyklister på grund av att EPO förtjockade deras blod så mycket att deras hjärtan stannade, de flesta i sömnen.
Hitta svaret
Så finns det en lösning? UKAD vill gärna betona att testning är dyrt och att dess medel bara kan gå så långt.
'Vi kör vårt testprogram på en intelligensstyrd basis', erkänner Myhill.
UKAD agerar i huvudsak efter tips, ungefär som brottsbekämpande myndigheter, med forum och webbplatser som säljer droger som en primär källa för att hitta potentiella lagöverträdare.
Men, naturligtvis, dess uppdrag går långt utöver cykling och andra sporter som traditionellt har plågats av PED-användning.
En oberoende anonym undersökning vid triathlonevenemanget Ironman Frankfurt visade till exempel att 20 % av de tävlande sa att de hade dopat sig inför evenemanget. Ironman är först nu ikapp med sitt eget antidopningsprogram.
I slutändan är sportens natur sådan att vissa tävlande alltid kommer att sträva efter att ta fördelar där de kan. Faktum är att vi alla är skyldiga till att pressa reglerna där vi kan, säger Readus.
'Kör du hela vägen in till jobbet med hastighetsgränsen? Jag försöker inte motivera vad jag har gjort, men om du inte har varit mitt uppe i det kan du inte förstå det.'
Kanske, precis som fartkameror på vägarna, kommer organisationer som driver sportevenemang att behöva vidta åtgärder – oavsett kostnad – för att avskräcka idrottare från dopning, se till att de inte dopar sig och möjliggöra dem att rasa och tro att de inte måste.
Som Bottrill uttrycker det, Självklart kostar det mycket för testning och utbildning. Men jag skulle vara beredd att betala lite mer om jag visste att jag tävlade i en ren sport.'
Om du har några misstankar om dopning i en sport som du deltar i, besök reportdoping.com
Dos and Dope
De mest populära PED:erna efter antal avstängningar – och varför de bäst undviks
EPO
Cyklisternas favorit, erytropoietin, har orsakat nästan tre gånger så många avstängningar som den näst mest populära PED. Lance Armstrong kallade EPO "the 10%-er" och en drog som du helt enkelt var tvungen att ta.
Det ökar flödet av röda blodkroppar och syre till musklerna för mer kraft och energi.
MEN du kan mycket väl dö av hjärtsvikt, vilket var fallet för sju cyklister under 35 år 2003-2004.
Testosteron
En steroid som förekommer naturligt i kroppen och uppmuntrar till större, starkare muskler. Att injicera mer av det ökar effekten.
MEN Det orsakar möjlig akne, andningsproblem och svullnad av anklarna. Det kan också göra blodet tjockare och skapa farliga blodproppar.
Humant tillväxthormon
Ännu ett hormon som finns i kroppen och att öka dina nivåer på konstgjord väg uppmuntrar till snabbare muskeltillväxt och återhämtning. Den har använts som en anti-aging-lösning.
MEN forskning tyder på att det ökar risken för diabetes, lednedbrytning och Hodgkins lymfom (cancer i lymfatiska celler, en del av cirkulationssystemet).
Kortikosteroider
Till skillnad från anabola steroider hjälper dessa till produktionen av glukos, orsakar snabbare frisättning av fettsyror och minskar allmän inflammation, vilket innebär att de minskar skador och sjukdomar under träning.
MEN listan över biverkningar är lång, men inkluderar mentala tillstånd som ångest och depression, samt gastrointestinala sjukdomar som kolit.
Amfetamin
Faddy av alla stimulantia, amfetamin överladdar nervsystemet och ökar uthålligheten, vakenhet samtidigt som det minskar trötthet och smärta.
MEN den troliga mördaren av den brittiske cykellegenden Tom Simpson 1967, amfetamin kan orsaka hjärtarytmi och hjärtattacker.
Nandrolone
En anabol steroid – den muskelväxande, styrkeökande varianten. Nandrolon kan hjälpa dig att pressa din kropp hårdare samtidigt som du ökar muskeltillväxten som är resultatet av att reparera fibrer efter träning.
MEN erektil dysfunktion och kardiovaskulära skador borde vara tillräckligt för att avskräcka de flesta, men om du fortfarande är frestad, googla på dussintals andra biverkningar.
Källa: Dopeology.org
Den här artikeln publicerades först i augusti 2016 av Men's Fitness och på coachmag.co.uk
