Kan inte matcha vikten och den kraftfulla känslan av kolekvivalenter, men kommer till sin rätt i det grova
Litespeed har tillverkat racercyklar i titan i mer än 30 år, och det familjeägda företaget kan skryta med en kundlista som innehåller några av cyklingens största namn, inklusive Greg LeMond och Lance Armstrong (även om du i den senares fall kanske inte visste det då, eftersom cyklarna var ommärkta för att undvika att göra sponsorer upprörda).
Det amerikanska varumärket slog verkligen in i mainstream 2002 tack vare dess sponsring av proffsteamet Lotto Adecco. Den australiensiska sprintern Robbie McEwen tog inte mindre än 17 segrar på sin Litespeed Vortex, ett kallbearbetat 6Al/4V titanmästerverk.
Han lotsade det till flera etappsvinster i både Giro d'Italia och Tour de France, medan lagkamraterna Peter Van Petegem och Mario Aerts vann de kullerstensbelagda Spring Classics Omloop Het Volk respektive Flèche Wallonne tidigare samma säsong, vilket bevisade cykelns mångsidighet.
Köp nu från Litespeed
Tack vare tillkomsten av kol har uppfattningen om titancyklar förändrats, och många kunder ser dem som lyxiga prestigecyklar för soliga söndagscaféturer, men Litespeed är fast besluten att hålla titan i framkanten av cykeldesign.
'Vi tillverkar fortfarande racercyklar på elitnivå', säger Litespeeds chefsproduktutvecklare, Brad DeVaney, från tillverkarens fabrik i Chattanooga, Tennessee.
‘Det finns bara två elitracemodeller nu, men vi klarar oss fortfarande ganska bra med dem när det gäller försäljning. Men i vår linje är det definitivt gruscyklar som frodas.’
Litespeed hade tidigare T5G som gruserbjudande, som sedan utvecklades till sin nästa generations modell, helt enkelt kallad "Gravel", men DeVaney kände att varumärket behövde erbjuda något mer raffinerat.
‘Cherohala-projektet handlade om att sudda ut gränserna mellan en racercykel på elitnivå och en brukscykel, säger han.
‘Jag ville skapa en enda ram som skulle ge dig fler alternativ att åka hur du vill, oavsett om det är att åka på jord, turnera eller hänga med en grupptur.
'Vårt mål var att skapa en ram under 1 500 g och med Cherohala slutade vi på cirka 1 400 g, och det är för en cykel som har stor däckfrigång, plattmonterade skivbromsar och fortfarande tillräckligt med kedjestag tillstånd att köra en 53/39 kedjesats om du vill.'
Cherohala har fått sitt namn från Cherohala Skyway, en av de mest populära nationella natursköna vägarna i Nordamerika, en blandning av grus och asf alt som slingrar sig genom Cherokee National Forest i östra Tennessee och Nantahala National Forest i North Carolina.
Passande nog började jag testa Cherohala i en nationell skog också – New Forest i Hampshire.
På jakt efter hastighet
Cherohala kom med Continental 32 mm landsvägsdäck, så under en stor del av min tidiga körning höll jag mig till asf alten, även om jag snart insåg att trots vad DeVaney hade sagt om hans ambitioner att leverera vägprestanda på elitnivå, var jag inte kommer inte att njuta av den här cykeln när den är som bäst i snabba kedjegäng.
På vägen, åtminstone i den här testformen, kändes det slö, uppvisade en senhet i att svara på mina accelerationer och hålla farten, vilket tvingade mig att gräva djupt för att matcha mitt vanliga tempo i vanliga träningsslingor.
Att vara något tung på 9,29 kg var utan tvekan en faktor till cykelns brist på spänst, men det handlade inte bara om vikten. Ramen verkade inte ha den snygga känslan som skulle tillåta mig att betrakta den som en fulländad landsvägscykel.
I detta avseende lyckades inte Cherohala leva upp till sina häftiga ambitioner, men en liten förändring skulle få mig att se den i ett helt nytt ljus.
Jag bytte väggummit mot några 35 mm grusdäck och gick iväg för att se vad Cherohala kunde göra terräng. Omedelbart förvandlades cykeln.
Så fort jag vågade mig bort från asf alten blev Cherohalas solida konstruktion en verklig fördel. Dess vikt kändes som ett mindre problem – i själva verket bidrog den till att ge den en betryggande planterad känsla när jag sprang nerför stigar och ridvägar.
Jag kände mig fullt kapabel att driva upp tempot genom leriga, spåriga spår och skrammel över trädrötter och stenar, med Cherohala hela tiden som kändes balanserad och redo för vad som helst.
En av de fantastiska sakerna med titan som rammaterial är att det är tufft som spikar, så att höra stenar som svänger upp från spåret och plingar av undersidan av nerröret är ingen anledning till oro, eftersom det kan vara med en kolfibercykel.
Dessutom kommer den här ramen potentiellt att se lika bra ut som ny om 10 år, oavsett hur många äventyr du har på den.
Den egna 31,6 mm sadelstolpen i titan var inte så bekväm som jag hoppades att den skulle vara. Det verkade bara göra det minsta när det gällde att absorbera stötar och vibrationer och var inte lika bra som många kolfiberstolpar som jag har använt på liknande sätt.
Som sagt, inlägget om den här versionen hade en inline-klämma, och jag misstänker att byte mot offsetversionen kan göra det mer effektivt.
Om jag bedömer Cherohala som specificerad, med 32 mm landsvägsdäck, skulle jag säga att den riskerar att tyna bort i bra men inte bra territorium.
Det betyder inte att det inte skulle vara en anständig dagsturister/pendlare/tourer, men det är helt enkelt inte den hastighetsmaskin på racernivå den strävade efter att vara.
Men om du närmar dig den som en grus-/äventyrscykel har den mycket att erbjuda. Det är mångsidigt och roligt, och det skulle bli ännu mer om du bytte till ett 650b-hjulset, med ännu större, knubbiga däck.
Främre mekan är också ett band-on, så den kan enkelt tas bort om du vill bygga Cherohala med en 1x-uppsättning. Men mångsidighet är en sak, och gör-det-allt är något helt annat.
Den subtila distinktionen måste upprepas, eftersom jag fortfarande är övertygad om att det inte finns något sådant som gör-det-allt.
Trots vad vissa tillverkare vill få oss att tro, kan du helt enkelt inte ha vägprestanda på elitnivå och en tålig grus-/äventyrscykel i samma ram, eftersom det ena nödvändigtvis utesluter det andra.
Köp nu från Litespeed
Specification
| Litespeed Cherohala SE | |
|---|---|
| Frame | Titanium |
| Groupset | Shimano Ultegra R8000 |
| Bromsar | Shimano Ultegra R8000 |
| Kedjeset | Shimano Ultegra R8000 |
| Cassette | Shimano Ultegra R8000 |
| Bars | 3T Ergonova |
| Stem | 3T ARX II |
| Siddel | Litespeed Titanium |
| Hjul | Easton EA70 SL hjul, Continental Grandsport Race 32mm däck |
| Sadel | Prologo Nago Evo |
| Vikt | 9,29 kg (storlek ML) |
| Kontakt | shop.litespeed.com |
